— Мы вам так неприятны? — с вызовом спросила женщина, устроившаяся на стуле быстрее своего спутника.

— Отнюдь, — покачал я головой. — Пока — нет. Но у меня нет настроения на светскую беседу, это раз. А за прошедшие четыре дня мои люди получили множество весьма нелепых предложений, вызвавших одно только раздражение. Это два.

— То есть, вас раздражает возможная… нелепость с нашей стороны, так? — усевшийся мужчина сделал хороший глоток кофе, демонстрируя неплохую выдержку, а затем добавил: — Ланна и Зерс Клабдрункеры, к вашим услугам.

— Уоррен Уленшпигель — лорд, путешественник, гном, — отрекомендовался я.

— Наемный убийца на службе властей города, — вставила едкий комментарий полугоблинша, которой я определенно не нравился.

— Оказать мелкую любезность гостеприимным хозяевам…, — я холодно улыбнулся побледневшей женщине, — …это всего лишь признак хорошего тона, мисс Клабдрункер.

— По-вашему, это лю…

— Ланна, заткнись, — резко бросил полугоблин сестре, а затем извиняющееся улыбнулся мне: — Она сообразительная, но еще не поняла, что тот, кто предпочитает проводить часы в одиночестве здесь, явно не заинтересован в благоволении местных властей…

Щеки женщины побурели, но она промолчала, лишь на секунду сгримасничав.

— Итак, слушаю вас, — дёрнул щекой я. — Внимательно.

— Под Хорном Громогласным, в катакомбах и заброшенных коридорах, находятся три племени гоблинов, — посерьезнел мужчина, говоря почти шепотом, — Около шести сотен разумных. Им нужно срочно покинуть город, потому что…

— Гоблинов обнаружили и решили, что первыми жрать будут их, так? — ехидно ухмыльнулся я.

— Именно так, — чуть обескураженно кивнул Зерс. — К нам уже пробралось несколько разведчиков…

— Испытываю большое искушение сказать вам «нет» до того, как целиком выслушаю предложение и умный план по выводу полутысячи стариков, детей и женщин из города под автоматами и ружьями голодающего населения, но, знаете, из вежливости дослушаю, — максимально неприятно улыбнулся я.

— Вы ищете Должника, — еще тише прошипел полугоблин, наклоняясь над своей кружкой: — Мы можем обеспечить вам встречу с ним.

Вот так новость.

— Встречу? — едко переспросил я, переводя взгляд с одного охреневшего полугоблина на другого. — Встречу? За что? Вы в самом деле думаете, что он мне нужен настолько?

— Мы тоже можем обойтись без вас, — посуровел мой собеседник. — Вы, лорд, должны знать, что в городе запасов хватит не более, чем на неделю. Из Хорна уже вышло более полусотни групп беженцев, следовательно, все окрестные деревни разграблены. На дни пути вокруг нет пищи, чтобы прокормить ваш отряд… если у вас нет знакомого гоблина. Так что, получается, если вы не планируете сидеть в Хорне и питаться мясом разумных, то…

А ведь вполне разумно получается. Явился гость, его люди неподкупны, сам он информирован о плачевном состоянии городских запасов. День-два, максимум четыре — и «правительство» атакуют, даже если продолжать отстреливать местных лидеров-разжигателей. Смысл его обособления? Он собирается продолжить путешествие, тут к бабке не ходи. Если не знать о том, что я кид и о висящей над нами «Славе Кригстана» — вполне достойные выводы.

Только вот времени у меня возиться с шестью сотнями зеленокожих нет.

— Что же, ваши аргументы понятны, и, что еще лучше, в таком ракурсе значительно более убедительны, — кивнул я, жестом указывая хозяину, что хочу еще кофе. — Но я хочу переговорить с Должником до того, как дам ответ.

— Это исключено! — тут же вскинулся Клабдрункер.

— О, нет, — я выдал еще одну неприятную улыбку, — Это то, что вы можете позволить себе авансом. И позволите, я вас уверяю. Вовсе не потому, что я сейчас побегу кому-то о вас рассказывать, это исключено, ибо нелогично. А потому, что вы никаких гарантий дать не можете, что найдете достаточное количество пищи на шесть с лишним сотен голодных ртов. Гномы для гоблинов, знаете, тоже могут стать неплохой закуской. Гарантии, что подобного не произойдет, что нас не выкинут за борт и не пустят на мясо при малейшем неудобстве, я предпочту получить от этого вашего кида. Вы их дать не можете. Он — да.

И… переговоры зашли в тупик. Полный. Полугоблины отчаянно не хотели допускать разговора между мной и Должником, что вызывало у меня дополнительный интерес. Сам уже решил, что банально дойду этой ночью до их подземного поселения, а там отыщу нужного мне разумного. Ну что могут сделать мне гоблины? Я даже убивать никого не буду, просто сниму маску.

— Либо вы даете ответ здесь и сейчас, либо этого разговора не было! — наконец, родил Зерс, поджимая губы.

— Значит, мой ответ «нет», — равнодушно пожал я плечами. — Вы что, думаете, что я могу просто приказать — и все мои гномы пойдут рисковать жизнью ради… гоблинов? Из города? В глушь? Доверившись вашим следопытам? Кто знает, чем или кем вы там внизу питаетесь…

Ауры обоих почти одинаково начали наливаться серым и красным. Страх и гнев, но… в странных пропорциях. Что-то тут было сильно не так. Даже слегка деревянному мне было понятно, что эти родственнички очень сильно хотят завербовать меня с гномами. Очень. Только вот допускать до разговора с Должником не хотят просто жутко. Почему? Держат его в плену? Нереально. Даже у Умников после выплаты Долга настолько высокие Триады, что киды порвут гоблинов голыми руками.

— Я не собираюсь пытаться завербовать Должника себе в слуги или спутники, — аккуратно зевнув, поделился я с нервничающими собеседниками. — У меня есть к нему пара вопросов, только и всего…

— Каких?! — чуть ли не выкрикнула полугоблинша, возбуждая бармена.

— Не ваше дело, — фыркнул я. — Условия названы. Срок на раздумья могу дать… скажем, часа три. Приблизительно через такое количество времени тут появятся мои товарищи. Мы будем обсуждать план ухода из города, направление… такие вот мелочи. В общем, до свидания, господа! Или… прощайте?

Парочка ушла, сохраняя пришибленный вид, а я, сделав очередной заказ напитка, добавил к нему три простые постные лепешки, вставшие по ружейному патрону за каждую. Надо было подумать.

Итак, Должник с гоблинами. Защищает весь город ради трех племен? Крайне странно. Да, есть варианты, что у него поехала крыша, как у Крюгера, но по отношению к гоблинам это делает ситуацию паршивенькой. Такого не уговоришь идти спасать мир. Но могут быть и другие, и это я намерен узнать ночью.

Вновь явившийся в таверне Зерс Кладбрункер, быстро прошагавший до моего столика, и практически прошипевший в лицо «Мы согласны», возбудил еще больше подозрений.

— Но пойдете только вы! — с натугой выдохнул он, — Никого более!

— Пришлите провожатого к 9 вечера, — сухо улыбнулся я ему. — Он уйдет отсюда либо со мной, либо с моим точным ответом.

Вот и всё, теперь