подниматься дым.

Так нас точно раскроют. Жители деревни это понимали, потому ели лишь вяленое мясо и прочую схожую еду.

При том, что они могли вернуться в город и поесть тёплую еду, их стремление наблюдать внушало уважение.

Деревни нередко захватывают или уничтожают монстры, и тут всё зависит от размера, но небольшие чаще всего просто бросали.

Мало кто старается вернуться и восстановить их.

Это стоит денег, к тому же опасно для жизни.

Так что часто от маленьких деревень отказываются.

Никого за такое решение не осуждают.

Ведь оно вполне логичное.

— … Что ж, значит вы тоже собираетесь участвовать в уничтожении… — сказал я.

Я обратился к старосте, и Джирис заговорил:

— Да. Это наша деревня. Мы обязаны сделать это, — сообщил он.

Но если бы они могли, то уже сделали бы это.

Пусть это грубо, но они не сделали это, потому что не могли.

А теперь они говорили это, потому что с ними был авантюрист, и они сделают всё, чтобы вернуть деревню, даже станут живым щитом.

Но мне такое самопожертвование не нужно.

Потому я думал о том, что они могли бы сделать.

— Я понимаю ваши чувства. Но если вы возьмёте мечи и будете сражаться поблизости, то только помешаете.

Для начала я прояснил это.

Стать щитом.

Сказать легко, а вот сделать куда сложнее.

Не всякий сможет прыгнуть в нужный момент в нужном месте.

Сомневаюсь, что они обладают такими навыками.

В таком случае они будут лишь мешать.

Скорее всего они выпрыгнут между моим мечом и скелетом.

И умрут зря.

На этот простой факт я и указал.

Но для них это похоже прозвучало резко.

Все поникли.

— … Но мы!..

Конечно я понимаю их чувства.

Потому и предложил:

— … У вас есть луки. Вы же можете ими пользоваться?

Для самообороны или охоты.

У их ног лежали мотыги и другие инструменты, а ещё луки.

Когда я указал на это, Джирис вопросительно склонил голову:

— Д-да… Можем. Особенно хорош Рибл… И Зуттога, они наши лучшие охотники, — ответил он.

Услышав это, я удивился, узнав, что Рибл хорош в охоте.

Но при том, что он был выбран гонцом в Мальт, в этом не было ничего странного.

Он был силён физически и хорошо ориентировался в пространстве, потому отлично подошёл для этого.

Я кивнул в ответ старосте:

— Отлично. Ещё кто-то?

— Да. Наша деревня… Практически не взаимодействует с внешним миром. Нам приходится добывать еду самим, и для этого приходится охотиться. Конечно монстров нам не победить… Но с оружием мы обращаться можем.

В маленькой деревне сложно специализироваться на чём-то конкретном.

Все были мастерами на все руки, ну или точнее и ни туда, и ни сюда.

И в этот раз это пригодится.

Я сказал:

— Тогда вы будете с расстояния обстреливать скелетов. И я бы хотел, чтобы вы оставались на месте…

Джирис ответил:

— С расстояния?.. Но так мы не сможем тебе помочь… Мы готовы сражаться и в ближнем бою.

Похоже они думали, что я доверил им такую работу, переживая за них или сомневаясь в их храбрости.

Вообще это правда.

Но если прямо скажу, они примутся возражать…

Потому я назвал другую причину.

— Нет, в вашей решимости я не сомневаюсь. Но как я уже сказал, вы не привыкли сражаться в ближнем бою и будете мешать. Но при этом вы готовы к смерти. С учётом этого я подумал… Возможно лучше вам будет выступить приманкой.

— Приманкой?..

— Да. Приманкой. Скелеты не особо сообразительные, но могут понять опасность живого существа, его силу и слабость. Потому в первую очередь целятся на тех, кого проще всего убить… Вы и сами знаете, что монстры все такие.

— Д-да…

Они напряглись, слыша такое опасное предложение.

Было бы лучше, если бы они всё же решили уйти, но сомневаюсь, что они скажут это.

Потому я продолжал:

— Когда я нападу на скелетов, они все нападут на меня. Но с таким числом… Будет немного непросто. Вы сказали, что их пятеро, и мне придётся биться сразу против пятерых… Конечно нельзя утверждать, что я не могу проиграть. Но если их отвлечь в другую сторону… Мне будет проще сражаться, и уничтожение пройдёт легче…

— Для того… Ты хочешь, чтобы мы стреляли из луков с расстояния… Там мы отвлечём внимание скелетов? И мы должны оставаться на месте…

— Так получится ограничить движения скелетов. И мне будет проще целиться по ним, повернувшимся спиной. Конечно же… Это очень опасная для всех стратегия. Кто-то может умереть. Но… Вы согласны реализовать её?

Я не хочу, чтобы кто-то умер, и я могу разобраться с пятью врагами, но опасность не равна нулю.

Потому я бы хотел, чтобы они отказались, но их ответ был для меня очевиден.

— Конечно мы согласны. Парни, сделаем это! — Джирис обратился к товарищам, и они кивнули.

***Вечером я на всякий случай проверил всё, и утром решил проверить с холма, не поменялось ли ничего.

Я знал, что жители деревни дежурили всю ночь, но они обычные крестьяне.

Пусть они и охотники, но они видят ночью не так хорошо, потому я сам наблюдал за всем.

Как я слышал от Рибла, в деревне не было даже двух десятков домов, и стояли они на небольшом расстоянии друг от друга.

С холма я видел белых существ с пустыми глазницами, бродивших между домами.

Вид ходящих по пустой деревне костей вызывал у меня пугающее чувство пустоты.

Мне казалось, что я вижу конец света или нахожусь в печальном сне.

Но мне было не до уныния.

Для начала я пересчитал скелетов.

Один, два… Три, четыре… Пять.

Я быстро проверил, что их там пятеро.

Однако…

— … Там… Уже не только пять врагов. Один с луком, один с копьём… — бурчал я.

В изначальной информации этого не было.

Джирис лежал рядом и тоже наблюдал, он посмотрел, куда я указал, и с удивлением на лице кивнул:

— … И правда! Но почему?.. Ещё вчера у них ничего не было. Мы все это видели.

— Их стало больше… И если не трогать, то станет ещё больше.

— Э-это плохо… Надо что-то с этим делать.

— Сделаем всё как ранее решили, и всё будет хорошо. К счастью скелетов-солдат с луком и копьём лишь двое. Они сильнее, чем обычные скелеты… Но об этом можете не переживать.

Когда был