энергии и за эти несколько секунд успев подрасти. Совсем немного – на полсантиметра. Если бы не мои улучшенные мозги, я бы и не заметил этого, но теперь лишь порадовался тому, как удачно решил отправиться за книгами. Причем сам за ними пошел, а не послал Уильяма. Не иначе, сработала интуиция, ведь если судить по темпам роста, черная хрень вылезла из пространственного артефакта всего четверть часа назад. И явно была опасна.

По этому поводу у меня не было никаких сомнений, ведь духовное зрение позволило различить структуру энергетической ткани, очень похожую на материал, из которого были «изготовлены» души виденных мною аякаси. То есть, передо мной находился японский демон, по какой-то причине вынужденный провести несколько столетий в сокровищнице храма. Не знаю, как его не заметили наши искатели сокровищ, но рассчитывать на установление контакта с разумом духа глупо. Во-первых, аякаси понимают только язык силы. Во-вторых, этому незваному гостю под сраку лет, поэтому меня он в любом случае не воспримет всерьез. В-третьих, эта тварь сейчас жрет философский камень, который должен был насыщать силой зелье для мамы! Убью, падлу!

Когда до стола осталось метра три, я дотянулся сформированной магической конечностью до самозабвенно насыщающегося шара и мощным толчком сбросил его на пол. Подальше от котлов и склянок с зельями и поближе ко мне. Несмотря на свою форму баскетбольного мяча, прыгучесть у духа оказалась неважной. Вместо того, чтобы оттолкнуться от металлической поверхности, он выпустил четыре щупальца, стабилизируя свое положение, и замер передо мной, испытывая сильное удивление.

В следующую секунду я коснулся своей рукой маслянистой поверхности духа, задействовав поглощение на полную катушку. Да, это было глупо – без изучения противника применять тактильный контакт. Но я помнил, как плохо воздействуют на аякаси заклинания, поэтому решил сразу применить свой главный козырь, рассчитывая закончить все одним ударом. И просчитался.

Нет, никакой защиты на душе твари не оказалось. И когда мои пальцы коснулись слизкой, по ощущениям напоминающей тесто черной субстанции, в мой магический резерв хлынул мощный поток силы, а шар резко сжался и уменьшил объем, издав дикий ментальный крик. Вот только я упустил из вида, что внутри демона все еще находился наполненный энергией рубин, который исправно снабжал аякаси силой, что позволило ему инстинктивно шарахнуться от меня. И как выяснилось в следующий миг, наш индийский гость с тентаклями умел летать.

Оттолкнувшись своими щупальцами от пола для большего ускорения, аякаси понесся в сторону котлов. «Разогнанные» мозги позволили мне среагировать на маневр, врезав по теперь уже волейбольному мячу магической конечностью, меняя траекторию его полета. И вместо того, чтобы опрокинуть огромные котлы, черный шар сбил лишь пару мензурок, стоявших на краю стола. Той же самой конечностью я попытался схватить тварь, однако она заложила крутой вираж и увернулась.

Пришлось выплеснуть в пространство часть изъятой силы, формируя мелкоячеистую сеть, которая накрыла добрую четверть ангара. Быстро сузив область обхвата, я добился, чтобы черный шарик угодил в мой невод. Из-за того, что я использовал именно ту самую магию, которой обладал демон, моя сеть оказалась наиболее эффективной. Наполненную нейтральной силой конструкцию аякаси бы наверняка даже не заметил, либо оперативно поглотил, а так, сколько не бился в путах, но порвать их не мог.

Укрепив нити, я принялся медленно подтягивать тварь к себе. Увы, но мой хитрый план не сработал. Несмотря на очевидное решение – бросить камень и просочиться сквозь мелкие ячейки в сети, демон не собирался расставаться со своей добычей. Лишь бессмысленно размахивал длинными отростками, пытаясь за что-нибудь зацепиться, и стремительно возвращал потерянный из-за моей атаки объем. Понимая, что затягивать противостояние нельзя, я выбросил еще одну волну силы, формируя толстое полотно, которым обернул индийского аякаси.

Мощно сдавив силой испытывающую физическую боль тварь, я рывком подтянул ее к себе и применил тот самый удар, которому меня научила Котенок. Тонкий магический клинок пробил удерживающий гостя кокон и насквозь пронзил демона. Тот оглушительно завизжал, выплескивая на меня ярость и отчаяние, сдобренные мукой. Воспользовавшись секундой ошеломления, я снова запустил поглощение, на этот раз не позволив своему противнику сбежать, обхватив своим «насосом» исключительно ту область пространства, которую занимала тварь.

Демон дергался, вопил, но быстро уменьшал свои габариты. Казалось бы, что стоило ему поглотить силу из окружающего кокона или переместиться за грань реальности, став полностью нематериальным? Но нет – в контроле над энергией я значительно превосходил тварь, а чтобы сместиться на иной план моему противнику требовалась магия, которой я его лишал. Поэтому у него остался лишь один выход – сосредоточиться на высасывании силы из философского камня, в который аякаси вцепился, словно в спасательный круг.

Однако я поглощал жизненную энергию демона быстрее. Да, ненамного, но спустя десяток секунд «тентаклемонстр» потерял еще четверть своего объема. Видимо, он тоже понял бесперспективность сопротивления, поскольку выдал парочку образов, которые в моем разуме трансформировались в просительное:

- Пощади! Я буду полезным!

Ага, разбежался! Мы не в сказке, а я не Иванушка-дурачок, чтобы оставлять в живых смертельно опасную тварь. В ответ на предложение я, как только мог, усилил нажим, высасывая энергию. Увы, но добраться до камня внутри твари никак не удавалось – мои пальцы попросту не могли нащупать его в вязком «тесте» души аякаси. А тот, видя, что я не собираюсь отступать, принялся дергаться что есть силы, пытаясь выбраться из магического кокона и не забывая впитывать целительскую магию из рубина.

Секунды утекали одна за другой, размер аякаси неумолимо уменьшался. На пороге пространственного кармана появились мои супруги, ощутившие неладное по нашей связи. И вроде бы, победа была близка, однако мой магический резерв очень некстати начал сигнализировать о том, что переполнен. А ведь еще треть демона осталась «несожранной»! Сперва я попытался выплеснуть излишек магии в магический кокон, но быстро понял, что увеличение количества силы вне моего тела ухудшает контроль над ней. И тогда я направил поток энергии по супружеским каналам.

Целительская сила, извлеченная демоном из философского камня и толком не «переваренная», хлынула в магические резервы моих жен. Они сразу застыли, испытывая приятные ощущения, а я смог сосредоточиться на добивании удивительно живучей твари. Спустя дюжину невыносимо долгих секунд я смог-таки ухватить в черном «тесте» твердый камень и сжал его в кулаке. Обреченный демон снова завизжал, но уже не так громко и пронзительно, а жалобно и обиженно. Потянув магический накопитель на себя, я сумел стряхнуть с него тело умирающей твари, налипшее на рубин, словно то самое тесто, а спустя еще секунду