Отметив, что вырываться из моих рук ушастая не спешит, я возразил:

- Он в любом случае мог выкроить пару минут для встречи со своей няней! Ты долгое время провела рядом с Барти. Можно сказать, стала ближе и роднее, чем родители. Поэтому с его стороны подобное пренебрежение выглядит низко и подло. Уж мысленно связаться и поинтересоваться твоим состоянием этот чурбан мог, даже не отвлекаясь от набивания желудка!

- Не мог! – заявила разомлевшая от ласки эльфийка. – Хозяин Барти не умеет мысленно общаться с Винки. Он может только звать ее, когда нужно.

- То есть, у вас с ним не произведена полноценная привязка? – опешил я.

Что за идиотизм? Для этого даже не нужно специальных знаний! Только воля и собственная магия, которую охотно принимает домовик! Так почему Крауч-младший до сих пор не сделал Винки личным эльфом? Или этот придурок все еще рассматривает ушастую в качестве бывшей надзирательницы и подсознательно от нее дистанцируется?

- Привязка? Как у Кричера с Великим Волшебником Сириусом? – уточнила упомянутая ушастая.

- Именно!

- Нет, - помотала головой домовушка. - Хозяин Барти не пожелал связывать Винки своей силой. А Винки очень этого хотела! Но хозяин Барти боится и почему-то думает, что Винки будет выполнять приказы старшего хозяина. Он такой глупый…

Осознав, что ляпнула, эльфийка испуганно зажала рот ладошкой. Передав ей толику силы, чтобы сбить с мысли и прекратить зарождающуюся панику, я заявил:

- Винки, ты уже давно живешь с нами. Выполняешь разную работу, помогаешь, заботишься… Не только о Барти – обо всех нас! И поверь, я ценю твои старания, а потому готов официально принять в свою семью наравне с Кричером. Но только в том случае, если ты сама этого захочешь.

Ведь при отсутствии привязки все упирается в желание домовика. Даже не нужен ритуал с выдачей одежды, достаточно одного осознания прекращения службы. Поэтому я прямо сейчас могу сделать Винки личным эльфом, порадовав своего Кричера. Проблема в том, что успокоившаяся ушастая что-то не спешила заявлять о своем намерении служить такому великому мне. Вместо этого прижавшаяся ко мне, продолжающая наслаждаться нехитрой лаской домовушка протянула:

- Великий Волшебник Сириус – хороший. Винки так завидует Кричеру.

Я едва удержал разочарованный вздох. Мои выводы снова подтвердились – домовушка Краучей была глупа, как пробка. Однако разжевывать эльфийке свое предложение я не стал. У меня за спиной стояла Котенок, которой точно не понравится тот факт, что я пинками загоняю к себе в клан волшебных существ, даже не способных оценить оказанную им честь.

И ведь не объяснишь, что я руководствуюсь исключительно чувствами Кричера! Шива прекрасно понимает, что на место постоянной пассии своего домовика я могу найти множество более достойных кандидаток. Разумеется, идти против воли мужа аякаси не будет, но зачем мне подрывать свой авторитет в ее глазах? Ради чего? Доселе мой эльф успешно сношал Винки и без привязки, вот и пусть продолжает это делать. Но если лопоухая вдруг поумнеет и прилюдно изъявит желание войти в семью Блэк, отказывать не стану.

Побаловав Винки еще немного, я отпустил домовушку, ловя острые эмоции сожаления, и попросил звать, если к нам нагрянут незваные гости. Эльфийка заявила, что все поняла, и вернулась на пост. Мы же с супругой поднялись на второй этаж и поздоровались с мамой, изрядно удивленной столь поздним… или ранним – это с какой стороны посмотреть – визитом.

Наши голоса разбудили прочих обитателей портретов, которым было очень интересно познакомиться с моей спутницей. Однако я жестоко обломал их надежды. Величественно проигнорировав вопросы нарисованных джентльменов и леди, я снял со стены портрет Вальбурги и отнес его в библиотеку. Там устроил волшебное полотно с душой матери на удобной подставке, усадил Котенка в кресло перед ним и попросил рассказать леди Блэк свежие новости, включая наше недавнее обучение японскому языку. Поцеловав в щечку изрядно робеющую аякаси, я оставил ее на растерзание маме, а сам направился в кабинет, стены которого за последнее время многое повидали.

Очередную серию экспериментов я начал с тщательного изучения духовной оболочки типичного сквиба. В качестве объекта выбрал молодого цыгана, который уже успел прийти в сознание и после извлечения из пространственного кармана принялся умолять отпустить его, взамен суля деньги, драгоценности и обещая выполнить любые мои пожелания. Погасив сознание подопытного, я всмотрелся в его душу и обнаружил, что ее ткани практически идентичны энергетической оболочке обычного волшебника, отличаясь только чуть меньшей однородностью и отсутствием крепкого защитного внешнего слоя. Нет, он был на положенном месте, просто его структура была намного тоньше, пористее и очень напоминала ту, что я привык видеть у магглов.

В общем, в результате осмотра мое предположение, что причина отсутствия магических способностей у сквибов заключается в неспособности удерживать силу в своем резерве, окрепло и трансформировалось в полноценную гипотезу. Чтобы ее проверить, я принялся вливать в душу цыгана энергию. Небольшое ее количество духовные ткани охотно усвоили и даже начали оказывать слабое лечебное влияние на физическое тело, хотя я использовал абсолютно нейтральную магию. Но как только внутренний объем заполнился, сила потихоньку стала сочиться через поры внешней оболочки.

Увеличив подпитку, я подтвердил свои выводы. Пусть ткани души сквиба были намного плотнее рыхлой «губки» маггла и теоретически могли удерживать в себе большой объем силы, но «дырявая» оболочка сводила на нет все их усилия. И пусть она оказалась достаточно плотной, чтобы удерживать влитую силу, не давая ей сразу вытекать в окружающее пространство, но надолго сохранить энергию внутри не могла. Подобное я наблюдал у Петтигрю. Директорская «паутинка» на душе анимага не позволяла ее тканям накапливать магии больше определенного объема.

Но как можно это исправить? У Питера я просто убрал чары и подлатал оболочку. Со сквибом такой вариант не пройдет, ведь внешний слой его души не нуждается в лечении. Разве что, поставить на него руны, как на обычный магический накопитель, тем самым способом, которым я вчера формировал цепочки на супружеском канале. Хотя, нет, это плохая идея! Даже если у меня все получится, и душа «недомага» обретет возможность накапливать силу, воспользоваться ею все равно не получится. Она так и будет собираться внутри, пока не достигнет критической точки, спровоцировав неизбежный взрыв.

Разве что, предварительно снабдить духовную оболочку своеобразными «точками выхода», совместив их с физическим телом, которое, в свою очередь, дополнить японскими печатями концентрации.