Двести метров… поднявшийся на лапы дракон принялся весело крутиться подобно озверевшему волчку, установленный на его шее шест с боевым флагом Неспящих лишь подчеркивал сходство. Еще до падения зверя с него спрыгнуло около десяти игроков, что теперь носились вокруг «драконова волчка», нанося удары по кричащим и пытающимся отскочить врагам. При этом они пробегали впритирку к дракону, проносились под его шипастым хвостом-булавой, опрокидывали врага на землю и покидали место за секунду до того, как по нему прокатится бронированная черная смерть… их НИ РАЗУ не задело, не отшвырнуло, хотя критических моментов было не счесть. Случайностью это уже не назвать – это тщательно выверенный, крайне эффективный и многажды повторенный на тренировках боевой танец. Или схема… или действо… каждый называл по-своему. Суть – это не умение. Это именно тренировка, когда ты, как и в реальном мире, многажды повторяешь одно и то же, дабы запомнить навсегда и овладеть в совершенстве.

И вот он страшный итог – беспорядочно кувыркающийся и крутящийся по полю боя громадный дракон и буквально танцующие вокруг него воины. Сплошная лавина ударов… совместный натиск… беспорядочная картинка боя, которую может понять лишь посвященный… а разобраться противнику некогда, ибо их постоянно сбивает с ног, отбрасывает и вбивает в землю, а удары игроков довершают дело. Вот результат жесткого управления боевым кланом, когда кланлидер не позволит сокланам просто шарахаться по округе и кичиться крутыми клановыми эмблемами. Их время проходит на клановых локах, на боевых дворах, за высокими стенами, где они тренируются и тренируются изо дня в день.

Десять метров… пять метров… мы проносимся мимо битвы, как метеор пролетает мимо двух столкнувшихся лоб в лоб астероидных полей. И по всем законам природы и волшебства нас тут же задевает «облаком осколков» – стрелами, магическими зарядами, прочими снарядами, пролетевшими мимо цели или отрикошетившими от нее. Вокруг нас причудливыми зигзагами понеслась летящая смерть, отлетающая от выставленного ЧБ магического щита – при помощи алой пульсирующей сферы, небрежно активированной и брошенной лысому эльфу Орбиту. Тот столь же небрежно повертел спасающую нас сферу в руках и, пожав плечами, бросил ее в хобот Колывана… тот, повертев сферу в хоботе, небрежно подбросил ее вверх – на фиг, мол, эту фигню. В диком броске, уподобившись баскетболисту Джордану, я поймал стеклянный шар и при этом умудрился приземлиться обратно на Колывана – у самого хвоста. Тяжело и прерывисто дыша, я злобно воззрился на… Баронессу:

– Ну ты нашла кому бросить!

Та пожала плечами – чувствуется семейная кровь, правда, похоже, в меньшей концентрации – и произнесла:

– Налево! У той горки!

– Уже вижу! – процедил я, глядя, как из-за небольшого бугра, поросшего кустарником, вылетел здоровенный волчара крайне знакомого окраса и гигантскими прыжками помчался вперед. Мы ринулись следом, добавив безумия в этот мир – травоядный мамонт ринулся вслед за хищным волком.

– Если догоним, цепляй ее хоботом! – зло проревел я и тут же зажал рот руками, ибо Колыван на полном ходу проскочил через ядовито-синее туманное облако, ползущее над землей. Пронесло всех, кроме мамонта. Зверь затрясся, бока заходили ходуном, а затем животное выправилось и успокоилось. Не хватило мощности у непонятной отравы.

Перед глазами мигнуло сообщение – Тиран вошел в зону досягаемости моего окрика. Клич хозяина снова действенен.

– Тира-а-ан! – эхо моего рева в ужасе заметалось по местности, заставив промахнуться одного из арбалетчиков врага. – Сто-о-ой!

Есть!

Зверь круто затормозил, задрав зад вверх и взрывая передними лапами землю. А моя дочь… уподобилась пташке, сорвавшись с лохматой спины Тирана и устремившись вперед. Шлеп! И Роска закувыркалась по траве.

– Таких отцов пристреливать надо, – заметила ЧБ, с состраданием наблюдая за беспорядочным кувырканием будущей богини по грязи.

– Хы-ы-ы… – выдохнул я, с диким беспокойством следя за невольными акробатическими трюками Роски.

Может, в цирк ее отдать… будет покровительствовать циркам мира Вальдиры… будут в честь нее убивать клоунов, распластав их на жертвенной цирковой арене, причем делать это ровно в полночь, а вместо музыки будет звучать дикий волчий вой… Господи, что за хрень лезет в мою голову! Какая цирковая богиня?!

– Ро-о-о-ска!

Затормозивший мамонт выдал фокус почище моего Тирана, умудрившись сократить тормозной путь до пары метров. И в результате я повторил недавний полет дочери, пропахав мордой землю. Да уж, яблоня от яблока недалеко падает – всего-то метрах в двух.

– Да, папа? Ох… – простонала Роска, держась за голову. – Вишню об загривок! Какого лешего Тиран встал, будто его за япки схватили?

– О-о-о-о… – выдал я, плюхаясь на зад.

Мимо нас на желтом жеребце проскакал неизвестный мужик со шпагой, уносясь от тройки очень злых игроков. За ними крайне быстро на своих двоих бежал игрок-бард с огромным банджо, исполняя всем известную старинную песню кантри Cotton Eye Joe.

– Молодее-ец! – с большим одобрением протянул сидящий промеж мамонтовых ушей Орбит.

– Ты хвали, хвали, – прорычал я.

– Я хвалю, хвалю, – закивал лысый эльф.

– Цела?

– Цела! – отрапортовала бодро Роска, помогая мне встать – помогая! мне! встать! Вот она старость! – Ты в порядке, пап?

– В порядке, в порядке, милая, – суетливо закивал я, не беря в расчет поврежденное здоровье и самолюбие.

– Я сейчас! – дочь полыхнула глазами и… испарилась, умчавшись за крайне знакомый холмик… черт! Здесь же все и началось! Именно под этим холмом хныкал какой-то плаксивый гад, там же был его глаз… мы вернулись обратно!

Точно подмечено – будущие богини очень самостоятельные. Не раздумывая, сделала небольшой круг и бросилась на помощь… стоп! Почему мне это так знакомо? Где я уже это слышал? Не раздумывая… бросилась на помощь… прямо вот в голове крутится…

Дальше все покатилось по классической схеме: злой отец – добрая дочь.

В несколько не слишком изящных прыжков я добрался до чертового холма, обогнул его, схватил дочь в охапку и, не обращая ни малейшего внимания на ее протестующие вопли, потащил ее к топающему навстречу мамонту.

Несколько следующих мгновений слились в череду криков, движений, прыжков и хватаний за все, что под руку попадется. Как результат – мы вновь в полном составе оказались на загривке мощного мамонта.

– Бинго! – счастливо заорал явившийся фиг его знает откуда Шепот, успевший не только незаметно добраться до нас, но и вновь занять свое место. Выглядел, однако, тихушник просто страшно. Его облик настолько поражал воображение, что мы невольно шарахнулись от него подальше, едва не свалившись вниз. Но сейчас было не до этого – я куда больше внимания обратил на место, указанное распухшей