Аберфорт замер на месте. Казалось, что сейчас мозг взорвётся от услышанного.

— Это же просто шутка? Да, шутка! Альбус, выходи из невидимости! Это не смешно!

— Нет, всё правда. Как тебе мой подарок? — спросила Ариана, протягивая ему зажигалку.

— Ариана… Давай ещё раз и медленно. Альбуса нет дома? Он не просто не стоит за стеной, а он далеко? Он оставил тебя одну здесь?

— Да ладно. Мальчики так хотели съездить, Грини хотел пообщаться со своим школьным учителем и извиниться… Я их отпустила, сказала, что сама посижу дома. Я не врала, но потом я решила тебя порадовать и купить тебе подарок!

— Альбусу не стоило оставлять тебя здесь одну! А если бы ты опять трансформировалась? Ты бы разнесла весь дом! К Мордреду дом! На выброс магии могли явиться авроры! А тебя надо держать в секрете! Когда Альбус вернётся, я всё ему выскажу!

— А подарок? Он тебе не нравится? — спросила Ариана.

— Мне не надо передаривать вещи Альбуса, — сказал Аберфорт.

— Так это не его вещи. Пока его не было, я сама сходила в магазин и это купила.

Аберфорт ошибочно предполагал, что Альбус ушёл, надёжно заперев сестру в каком-то пространственном кармане. Но похоже, Альбус просто ушёл, помахав на прощание ручкой!

— Ариана… ты общалась с людьми?

— Да, махнула палочкой, села на «Ночной Экспресс», меня отвезли до магазина и обратно! — она сказала это, словно совершила подвиг. Хотя… Так оно и было, для неё это — приключение.

— Ты ехала в общественном транспорте? Ты же могла их всех убить! И тебя могли раскрыть!

— Всё хорошо. Я теперь это контролирую. Ну почти…

— Что?

— Альби и Грини меня учат! — радостно ответила Ариана.

— Альбусу что, смерти матери мало? — спросил Аберфорт. — Погоди, этот Грини… Он тоже в курсе?

Аберфорта все считали немного вспыльчивым и бешеным. Они не правы. С ним всё в порядке. А вот мир вокруг него… И похоже, нормальных людей, кроме него, нет!

Аберфорт прямо здесь же, не стесняясь Арианы, начал материться на Альбуса и на Грини, обещая их обоих вызвать на дуэль. Ариана, не привыкшая к такому поведению брата, занервничала.

А потом… Она стала трансформироваться в чёрный дым. Аберфорт отпрыгнул в угол, накладывая на себя все защитные чары, что мог, и пытаясь словами успокоить сестру. Где же этот Альбус, когда он нужен?

Но случилось странное. Ариана превратилась в черноватое торнадо чуть меньше комнаты. Потом дым собирался, и из пустоты возникали то её рука, то нога. В конце концов, возникла верхняя половина тела. Ариана ломанулась к выходу из дома…

— Нет, на улицу тебе нельзя!

Но Ариана просто добралась до прихожей, достала из своей уличной мантии палочку, а дальше…

Словно сморкаясь, поднесла левую руку к губам и укусила себя за ладонь. Выступила кровь. Аберфорт смотрел, как двигается её палочка и она что-то говорит. Кровь с руки Арианы исчезла, а дым Обскура… Нет, не исчез, а стал каким-то без огонька: не вращающимся, не густым. Через несколько секунд Ариана вернулась в форму человека.

— Не кричи на меня, я нервничаю. Я думала, ты обрадуешься! Зажигалка мне понравилась, передарю Альбусу. И не надо обижать Грини и Альби!

Аберфорт смотрел над Ариану под магическим барьером и не понимал ничего…

— Это же магия крови? — уточнил он.

— Да. Но ведь помогает? Не волнуйся, я аккуратно, не умру от обескровливания.

— Откуда у тебя палочка?

— Грини подарил. Я же говорила. Он хороший.

— Ты под Империусом, да? И Альбус тоже!

— Нет! Грини хороший! И Альби тоже! Мне стало намного лучше!

— Ты в него влюбилась, я прав?

— Нет! Альбус хочет с ним уехать!

— Альбус в него влюбился? — пытался собрать картину воедино Аберфорт.

— Нет! Они вместе ради общего блага! Что с тобой, Аб? Я совсем тебя не узнаю, ты нервный, агрессивный и напряжённый. Сходи проспись.

Но вместо этого Аберфорт стоял рядом с Арианой и думал.

На следующий день в дом явились Альбус и Грини.

— Здравствуйте, я Грин-де-Вальд. Можно просто Геллерт. Рад с Вами познакомиться, — предложил Геллерт, протягивая руку.

— Пошёл вон! Альбус, нам надо серьёзно поговорить! — приказал Аберфорт.

— Позже. Нам надо срочно кое-что сделать.

— Я требую, чтобы он убрался из моего дома! — приказал Аберфорт, показывая пальцем на Геллерта.

— Нет! — хором закричали Ариана и Альбус.

Геллерт с Альбусом ушли наверх, а Ариана принялась отпаивать чаем выпавшего из реальности Аберфорта. Вскоре Аберфорт отпросился в туалет, а оттуда навёл подслушивающее заклятие в комнату брата. Те защитой от подслушивания не озаботились.

«Давай, отсасывай», — сказал Грин-де-Вальд.

«Давай лучше ты. У тебя опыта больше», — парировал Альбус.

«Ладно, но ты следующий», — предложил Грин-де-Вальд.

«Согласен».

Аберфорт прервал заклинание. Да нет, Альбус не такой. Или… Он вспомнил все странности Альбуса, особенно последнего времени. Может быть, и такой. И хоть за это есть статья, он не собирается доносить на родного брата. Но напиться не помешает.

Выйдя из туалета, он крикнул:

— Ариана, я к друзьям зайду выпить.

— Возвращайся, когда захочешь, — сказала Ариана.

Эти же события глазами Грин-де-Вальда.

Симпозиум прошёл неплохо. Послушали доклады магов. Обсудили. Он встретился с Лорье. Тот отмазался от «покрывания убийства магглы» и даже не держал зла на Геллерта. На следующий день Геллерт сумел выпросить у одного из участников огромный камень-накопитель маны на два часа.

Идея была проста. Его давно мучил вопрос, кто из них сильнее и насколько. Альбус, несмотря на всё доверие, отказывался снимать защиту или подвергаться полному сканированию. Значит, есть только один вариант. Сейчас они тут выкладываются на полную — банально заряжая камни-накопители. Потом за эту услугу они одалживают самый большой, но уже полный нейтральной магией. И из него по-очереди отсасывают магию. Так он