На ужине шурин вручил подарки хозяевам от себя и родителей. Ничего особенного, просто высокоуровневые артефакты на основе алмазов, у Реев аналогичных имелось в достатке. Но дорого ведь внимание само по себе. Получается, тесть с тёщей официально простили дочь и зятя за самоуправный брак.

От приезда мага жизни имелись свои плюсы и минусы. К первым относилось то, что Джиса смогла, что называется, оседлать брата, и тот за четыре дня, проведённые им в замке, выполнил все её просьбы, касающиеся исцеления нужных владению людей. Андрей, присутствуя при его магических практиках, не смог удержать восхищения.

Кроме того, Гента сопровождали два десятка отлично вооружённых и экипированных дружинников, значит, олам Реям можно с собой никого из своих вояк не брать, не ослаблять защиту замка и владения. А на обратном пути Анду и Джисе тем более никто в сопровождение будет не нужен. Молодые супруги собирались отправиться из Пирена к Шерригу. За наследством.

К минусам приезда шурина Немченко отнёс карету. Теперь и ему с женой придётся трястись в ней. Хорошо хоть, что в этом мире давно додумались до рессор.

Известия, доставленные Панией, он смело определил как очень хорошие. Капитан-лейтенант не зря прослужила в разведке под командованием юного, но не по годам мудрого Анда ол Рея. Перехватив десяток вояк Таммера и подребовав от них сопроводить её с отрядом к своему владетелю, она внимательно прислушивалась в дороге к разговорам, которые те между собой вели, и присматривалась к состоянию соседнего феода.

Поняла, что и ол Таммер, и северный сосед ол Сертис сильно потратились на наёмников, воюя друг с другом, а кроме того разорили деревни и потравили поля и пастбища. Устраивать свару ещё и с новым владетелем, означало и вовсе пойти по миру.

Андрей считал, что война должна приносить хоть какую-нибудь прибыль. Таково было твёрдое убеждение бывшего финансового аудитора, которое явно не разделяли мучимые амбициями, властолюбием и гордыней средневековые феодалы.

— Принимал вполне вежливо. — Пания сидела на диване рядом с хозяйкой кабинета и поворачивала голову вслед за ходившим от окон-бойниц до двери сюзереном. — А когда, как ты и сказал, между делом ему сообщила, что в нашем роду шесть одарённых, то и вовсе стал излучать дружелюбие. Лицемерил конечно же. Будет возможность, устроит какую-нибудь пакость — кусок дохода ты у него приличный оторвал — но в ближайшие годы, пока с Сертисом не придут к согласию, нам ничего не грозит. Ни от одного, ни от второго.

Джиса, соглашаясь с высказанным, кивнула. Землянин остановился перед девушками.

— Пания, ты как самый сильный после нас одарённый и опытный боевой офицер остаёшься в замке за главную. Конворус и Сарина знают, что нужно делать, но я тебе на всякий случай напишу всё подробно. Контролируй и подгоняй, если потребуется. Нас не будет пару-тройку недель. Попрошу за это время от нашей твердыни не удаляться.

— Хорошо. Я и не собиралась.

Глава 24

За каретой пристроился фургон-длиномер с вещами, дорожными припасами и пиренскими слугами. В нём нашлось бы место и для рейских рабов, но Анд с Джисой решили никого с собой не брать, чтобы не решать потом проблему, как их вернуть обратно — к замку Шерриг-то их не возьмёшь, будут, что называется, под ногами путаться.

— Лишний раз докладами не мучайте. — сказал землянин оле Пании и капитану. — Мы тоже не станем. Так что, если нет сообщений — это не повод для беспокойства. — между владетелями и временным руководством замка будет сразу два эфирных канала связи — один парный комплект амулетов у Анда и воздушницы, второй у Джисы и капитана Рантина. — Лицеросу официальный патент выправим, когда мы вернёмся. Армейский на лейтенанта у него с собой? Отлично. Кстати, раз вы оба идею Орниса насчёт зачисления в егеря той четвёрки парней-охотников из Лесной поддержали, то займитесь лично их обучением оружию и дисциплине. Нет, не благодари. — остановил он попытавшуюся что-то сказать Панию.

В карету Немченко забрался последним из её пассажиров, пропустив вперёд шурина и супругу.

Провожать господ высыпало всё население замка. Даже самым последним рабам позволили на короткое время побездельничать. По обе стороны ворот колонну приветствовало развешенное для сушки бельё. Будто флаги на корабельных канатах.

За откидным мостом по бокам пристроились две небольшие ватаги ребятишек, среди которых оказалась Мия с Барбосом и его подружкой, крупной собакой одного из бывших наёмников.

Джиса, выглянув в оконце, хотела отчитать маленькую олу, но махнула рукой, пусть пока порезвится, а её воспитанием заняться ещё успеется.

Самый плохой участок пути был от замка до тракта. Прокладку и ремонт дорог во владении Андрей решил не откладывать в долгий ящик, как только пройдёт весенняя распутица, так сразу же и приступить.

Осталось только определиться какими силами это делать. Он посмотрел на сидевшую напротив, рядом с братом Джису и кивнул своим мыслям. Адептка земли сама по себе может заменить дорожные бригады.

— Ты чего улыбаешься? — хозяйка Рея заметила внимание к себе мужа.

— Хорошо выглядишь. — ответил Андрей. — Как всегда. Гент, а что сейчас в столице носят? — перевёл он взгляд на шурина.

Сосредоточенный, серьёзный вид родственника нагонял тоску. Карета, даже завернув на более-менее ровный тракт, продолжала трястись на ухабах. Чтобы хоть как-то отвлечься от дорожных неудобств, лучше всего провести время в пути за беседой, заодно узнав что-нибудь новое.

Пока Анд с Джисой строили свой замок, Гент успел съездить в Далий, где провёл почти две недели, выполняя поручения отца.

Разговорчивостью шурин не страдал, но игнорировать вопросы сестры не умел, так что, пришлось ему долго и подробно рассказывать о происходящем в столице.

На обе ночёвки останавливались в придорожных трактирах, в Нагабин приехали ещё до полудня.

Предместья носили следы недавних пожаров. Похоже, беспорядки, объявшие восточный пригород, не миновали и северную часть. Правда, сейчас сквозь окошко всё выглядело спокойно, бунтовщиков можно было наблюдать только в виде закоченевших на морозе трупов, развешанных на перекладинах, или сжавшихся в клетках, замерзающих и умирающих от голода, холода и жажды.

— Не могли потерпеть до весны, придурки. — брезгливо сморщилась Джиса, имея в виду городских голодранцев. — Через месяц будет новый урожай.

Сбор озимых в Далиоре начанался довольно рано, и урожайность благодаря алхимии и магии была высокой. Вот только в этом году многие нагабинские оборванцы не доживут до подвоза зерна, им что так, что эдак умирать, потому и бунтуют.

— Действительно. Раз у них нет хлеба, ели бы пирожные. — Немченко с сарказмом повторил фразу, приписываемую французской королеве Марии-Антуанетте. — К нам в особняк будем заезжать? — спросил он у жены.

Вместо неё ответил Гент:

— Время потеряем. Предлагаю остановиться на обед в «Великом маге» и сразу продолжить путь. Тогда успеем в Пирен до конца дня.

Андрей в целом с его мыслью был согласен, тем более, что посещал с женой Нагабин относительно недавно, однако просто проехать мимо дома, не заглянув, посчитал не правильным.

— На меня тогда тоже закажите что-нибудь, я надолго не задержусь. Всё же проверю, как там мои слуги поживают.

Выскочил из кареты на ходу. Буцефал, как и Сирень Джисы, осёдланным двигался за фургоном с припасами, так что, уже через минуту Андрей, раздвигая грудью коня прохожих, свернул с площади Трёх капитанов на улицу, ведущую к его особняку.

Дома он застал одну лишь Алиуру. Старая рабыня сообщила ему, что Жора с Ганей ещё не вернулись из школы, причём, первый из них накануне участвовал в драке с учениками мореходки, но вернулся домой без синяков, а вторая поругалась с ухажёром и теперь ходит грустная.

— Утром навещала Цория. — Алиура всучила хозяину три пирожка с мясом, оставшихся от завтрака. — Принесла мешочек с монетами для вас. Мне не сказала, сколько в нём и за что получены. Отдать вам, господин?

— Не, не надо. — её выпечка землянина всегда только радовала, и он с удовольствием откусил самсу, пусть и остывшую. — Ух, вкусно. Я ненадолго.

Забрал из кабинета недельные доклады Цории и Жоры с городскими новостями — почитать в дороге, вдруг что-нибудь интересное случилось? — и попрощался с рабыней.

В трактир Андрей как раз успел к тому моменту, когда подали жареного ягнёнка. Долго рассиживаться не стали, и уже через час после своего въезда в город успели его покинуть. Небольшую заминку возле южных ворот дружинники решили грубостью и силой, отогнав с дороги встречный купеческий обоз.

— А с Мином как