не удалось.

— Выпить или лапать?

Малин не улыбнулся, не усмехнулся. Прикусил краешек уха, пуская новый импульс, не позволяя успокоиться ни на секунду.

— Мои таблетки дома, у Спенсера была одна, — Макс неотрывно водил носом по шее, норовя пробраться под ворот. — Ты опять намазалась этой дрянью?

Это не должно тебя удивлять, Малин.

Не стала комментировать очевидное.

— Гон наступает в одно и то же время каждый месяц, — прорычала недовольно.

В таком состоянии злость лишь усиливает возбуждение.

Проклятье…

Одна рука сжала талию, вторая подцепила подбородок, заставляя запрокинуть голову.

Встретила прямой взгляд, транслируя всю свою ненависть, какую только способна отыскать.

— Плюс-минус два дня. Я рассчитывал вернуться к тому моменту, но кое-кто меня спровоцировал. Не знаешь, кто?

И вновь ни на намека на улыбку или ухмылку.

— Невинное фото, — возмутилась неподдельно.

Даже грудь не видно.

Серьезный и возбужденный Малин. Похоже, не будь на мне крема, на мне бы уже был Макс.

— Помаши красной тряпкой перед быком, а потом докажи ему, что он виноват сам.

Ветер пробрался под одежду. Покрылась гусиной кожей, вздрагивая от холода и от истомы при каждом движении Малина. Его запах совсем немного размывался на свежем воздухе, и все же он достаточно концентрированный, чтобы плавить мозг.

Возможно, Макс прав. Возможно.

Я себя точно не считаю виноватой.

Сдавила предплечья Малина при приближении его губ к моим.

— Тебе придется мне помочь, — он говорил, бесконечно задевая чувствительную кожу, дразня горячим дыханием.

Сглотнула вязкость на предвкушающем поцелуй языке.

— Я не стану, — возразила без должной твердости, но уверенно.

Пусть и не понимаю, о чем он просит. Вернее, чего он требует.

— Придется, — повторил он с нажимом, смотря в глаза.

Кончик языка уколол верхнюю губу. Слишком чувственно.

Очередная молния вошла в живот.

— Нет, — не отступила от своего.

Не будь я крепко прижата к Малину, точно бы пошатнулась. В голове снова расплылся туман от очередного вдоха.

В бледно-желтых глазах черт знает что. Недовольство? Разочарование? Негодование?

Что?

— Нет? — вкрадчиво переспросил Макс и сильнее сжал талию.

— Нет, — зашипела я.

Хочу его. Хочу. Но я способна сопротивляться.

В отместку между бедер растеклось болезненное желание.

Прикрыла веки, пытаясь взять контроль над собой, но лишь больше сконцентрировалась на запахе.

Так точно можно сойти с ума. И все равно я сильнее.

Я сильнее!

Убеждала себя, наслаждаясь близостью Малина.

Так выглядит настоящий мазохизм, да? Плевать.

— Мы избавимся от истинности и нас отпустит, — выдохнула я и открыла глаза.

Малин выглядел… напряженным. Он бесконечно долго всматривался в мое лицо, сжимая челюсть, и наконец, делая над собой видимые усилия, отступил.

Глава 18

Я смотрела в стену перед собой, в пол-уха слушая болтовню одногруппников. Каждый норовил поделиться впечатлением прошедшего состязания, похвастаться баллами.

Меня не порадовали даже мои восемнадцать. Хороший результат, и все же думать о нем не получалось.

После возвращения в резиденцию сразу пошла к себе. Охладиться, принять душ, переодеться. Потом заглянула Нэнси, сообщила о специальном фуршете в общем зале.

Все были голодными после гонок по лесу. Тарелки опустели за считанные минуты.

Легкий перекус перед обедом порадовал желудок ровно настолько, чтобы к основному приему пищи он был голоден.

Я надеялась отвлечься общей беседой. Разговоры всегда помогали, но не в этот раз.

Малин въелся не только под кожу, он заполонил все мысли. Каждую извилину мозга.

За это на него хотелось кричать. Покусать. Исцарапать. Потому что он виноват.

Он не виноват, что он мой истинный, но виноват в своем существовании.

Невозможно. Просто невозможно о нем думать!

Может самой связаться с Кристмалом? Дрейк предлагал устроить встречу, значит у него есть контакты.

Решительно поднялась с дивана.

— Ты куда? — Нэнси подскочила следом.

— Пойду… прогуляюсь.

Не хочу говорить, что отправляюсь на поиски "хозяина".

Надеюсь, Малин сидит в своей комнате и не попадется мне на пути.

Поднялась на второй этаж. Расположение комнат зеркальное, без труда отыскала общий зал.

Столичные, похоже, тоже обсуждали Охоту. На меня бросили беглый взгляд, не отвлекаясь от разговоров.

Где Дрейк?

Смесь голосов и запахов не способствовала концентрации рассеянного ума. Один запах и вовсе в очередной раз выбил почву из-под ног.

Сразу нашла взглядом Малина. Знала, куда смотреть.

Длинное шило вонзилось в грудную клетку. Раз, второй. Без заминки.

Столичный сидел в дальнем углу. Оливия оседлала его, поглаживала плечи, пока ладони Малина неторопливо скользили по ее спине.

Они не целовались, разговаривали, но… Говорить, сидя на предназначенной для этого поверхности, здесь запрещено? Какого черта она елозит по его коленям?!

Я выдохнула и отошла в сторону. Дальше, за нишу. Ни запаха, ни вида, а картина все равно перед глазами. Так же раздражает.

Истинность предпочитает собственничество, пробуждает ревность. Отравляющую, мерзкую.

Я не ревную Малина. Мне все равно с кем он и чем занимается. Это бессознательная ловушка проклятой истинности, я на нее не поведусь.

Внутренний порыв подтолкнул выглянуть из дальнего укрытия.

Макс и Оливия за ручку шагали по коридору. Уходили все дальше, завернули за угол.

Вместе. За руку.

Какого черта?! Куда?!

Ноги понесли вперед на дурацком рефлексе.

Нет. Нет. Я не пойду за ними.

Зачем мне это? Я пришла за контактом Кристмала, как раз чтобы избавиться от идиотских инстинктов. Неадекватных, вредных.

Перед глазами снова сцепленные ладони, блондинка, очевидно с лишними волосами, на моем истинном…

Не заметила, как прошла уже половину пути.

Стоп! Стоп.

Я адекватный человек? Да.

Я не поведусь на ревность? Ни за что.

Никогда.

Это все проделки истинности, я сильнее нее.

Почему тогда я уже за тем самым углом, где скрылась эта сладкая парочка?

«Кара, возьми себя в руки!», — закричала мысленно, но продолжала идти все дальше.

Хорошо, что я не знаю комнату, иначе меня бы точно понесло туда заглянуть.

Свербящее неприятие, зудящее недовольство, ворчащая в глубине души злость — тройное комбо, толкающее вперед.

Взять контроль над собой — лучшее, что я могу для себя сделать.

Насильно развернулась в обратную сторону, откуда пришла. Спуститься на первый этаж и запереться в своей комнате не так сложно. Легко! Я именно так и поступлю. Не допущу ни единой мысли о Малине.

Дошла до поворота. Отсюда до лестницы совсем немного.

Поглощенная собственными ощущениями, слишком поздно уловила въевшийся отравой запах.

Спина приложилась к стене, а надо мной навис Малин. Злость в его глазах можно пощупать.

— Какого черта ты за мной ходишь? Испытываешь на прочность? — горячее дыхание обжигало губы гневом.

Ноздри Макса раздулись, втягивая воздух.

Я не мазалась кремом после душа. Эта мысль размазалась по поплывшему