Женщина медленно кивнула.

— Скорее всего, эти двое уже не вернутся

Она снова задумалась.

— Получается, некий универсал открыл или создал нечто страшное, что может убивать людей, не оставляя следов. Триста лет мы не могли ни найти, ни понять что это такое, и тут наш слабенький самоучка за полдня находит это нечто, потом за полдня с этим разбирается, уничтожает книгу, чтобы знания были только у него, и вместо того, чтобы, удовлетворив любопытство, вернуться к любящей его женщине, вдруг поворачивает в сторону ближайшей границы и хочет побыстрее покинуть наше королевство. Так что это было? Случайная находка, или как раз это и было истинной целью парня, а все его любовные похождения — лишь для отвода глаз? И теперь вражеский маг, предположительно, маг универсал, скрывающий свою силу, получил в своё распоряжение нечто страшное, что мы не могли раскрыть столько времени. И как он воспользуется этими знаниями, вернувшись в своё королевство или вражескую армию? Боюсь, холм, уничтожение наших боевых магов, скоро могут показаться нам лишь лёгкой разминкой перед настоящими боями — женщина снова задумалась, но Тигер и не думал прерывать молчание — Значит так. Поднимай тревожный отряд — мы не должны допустить, чтобы парень с этими знаниями ушел из нашего королевства. Или он всё расскажет, поклянётся в верности нашей королеве, или… уйти он не должен. Это даже хорошо, что он движется пешком, и за три-четыре дня мы его догоним. А вот если он купит лошадь, чтобы побыстрее сбежать… — женщина снова задумалась — Ладно, не будем гадать. Объявляй тревогу.

Тигер поклонился и быстрым шагом вышел из кабинета. Если уж объявляется тревога для отряда поддержки королевской охраны, значит речь может идти об угрозе королеве и государству. На его памяти такое было только один раз, и ситуация была крайне опасной. И такое ради простого парня, нашедшего неизвестно что? Хотя, «Простой парень» — это когда он в постели со своей любовницей развлекается, а если вспомнить все дела, предположительно связанные с ним, то ситуация и в самом деле начинает выглядеть угрожающей. И даже то, что в отряде поддержки будет не меньше двух десятков магистров всех стихий, не очень-то и успокаивает — судьба магистра Линакса, погибшего в поединке с парнем, очень многих заставила призадуматься.

А сейчас нужно срочно разослать посыльных с одной условной фразой — «Красный огонь»

Встреча бессмысленная и беспощадная

Вот по дороге… Матюгнувшись, я резко оборвал себя. Вроде, погода хорошая, тепло, сухо, с делами разобрался, ещё два — три дня, и я уберусь из этого королевства, но внутри зрело какое-то нехорошее чувство. Да и прошлый раз, когда я начал напевать эту дурацкую песенку, продолжение было не очень. И в кино, пока Даль песенку пел, ему тоже приключений перепало. Не, надо что-то другое петь, что-нибудь ритмичное, строевое, только что? Не Марусю же, как в фильме про Ивана Васильевича, петь. Вот и шёл, перебирая тексты, которые когда-то слышал.

Сзади послышался грохот копыт, и я отступил на обочину, пропуская несущихся всадников. Чего это военные разъездились? В принципе, здесь это вполне обыденное событие (кавалерия), разве что удивило то, что всадники ехали не шагом, а неслись словно в атаку. Да и с утра это уже третья группа, проскакавшие мимо. Ну, мало ли какие у них дела военные. Может приказ такой, может, дело срочное.

Переждав, пока хоть немного осядет пыль, снова двинулся в путь. Прошёл, наверное, час, и снова сзади послышался грохот копыт. Я снова отступил на обочину, чтобы не затоптали, но на этот раз мимо пронеслись с десяток, наверное, карет, колясок. И как я успел заметить, все набиты людьми под завязку. Даже интересно стало — что там впереди такое случилось, что все туда несутся? Или случилось где-то сзади, и все спасаются бегством? Постоял, прислушиваясь, но вокруг всё по-прежнему — тихо, лес, птички поют. Ну и… ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

А через пару часов заметил впереди на дороге заслон. Во всяком случае, впечатление было именно такое. С десяток человек стояли цепочкой поперёк дороги. Шесть мужчин, четыре женщины, и все смотрели в мою сторону. И чем ближе я подходил, тем больше они мне не нравились. Магическое зрение включилось автоматически, и я вообще охренел — почти все — магистры, у каждого стоит защита и приготовлено что-то убойное. Здесь что, война началась или где-то сзади за мной появился какой-нибудь Годзила? Даже невольно оглянулся назад, но там только пустая дорога. То, что все эти люди собрались здесь из-за меня, даже в голову не пришло — это всё равно, что выставлять линкор против надувной резиновой лодки. При том уровне резерва, который я сейчас показываю, магистру прихлопнуть меня — это как чихнуть, а десять магистров — это вообще запредельная мощь. Не, и я кое-что могу, но вступать в открытый бой с толпой магистров — дураков нет. Это в тюрьме тот маг сглупил, думал поиграть со мной, посмотреть что я могу, вот и получил полной мерой. А когда такая толпа магистров с уже приготовленными защитами и ударными заклинаниями наготове, да ещё и на таком близком расстоянии… Кого-то я снесу, но и от меня не останется мокрого места. Использовать плазму или чёрный сон? Так вроде острой необходимости в этом пока нет. Поэтому и подходил к цепочке магов настороженно, но скорее с любопытством — а что случилось? Подошёл уже на расстояние нескольких шагов, но маги и не думали расступаться, чтобы пропустить меня. Один даже сдвинулся ко мне и указал рукой куда-то вбок.

— Вам придётся проехать с нами.

Я невольно глянул куда он указывал. Там, оказывается, был небольшой свороток на ещё одну дорогу поменьше, и среди деревьев виднелись четыре коляски без верха. Это что, арест? Но почему тогда не крутят руки? Почему столько магов? Да и последние полгода я вёл себя тише воды, и из подвигов мне можно приписать только секс да чтение книг. Так в чём причина? Опять я оказался похожим на кого-то и меня решили загрести для проверки? Так уже почти полгода прошло, могли бы и поймать кого им надо. А чем закончилась прошлая проверка, даже вспоминать не хочется. Но и дёргаться бесполезно — маги приготовились к бою, и любой резкий или неожиданный звук, движение могут стать спусковым крючком для смертоубийства конкретно меня. Оставалось только пожать плечами.

Пошёл к коляскам, и маги сразу двинулись за мной. Мне показали на вторую, и я спокойно уселся. Даже мысль несвоевременная мелькнула — а хорошо бы на такой проехаться до самой границы. Пара лошадей, мягкие рессоры, кожаные подушки сидений.

Со мной (напротив меня) уселся тот самый маг, что говорил со мной. Ударное заклинание убрал, но защиту оставил, и не сводил с меня взгляда. Чего он боится⁈ Резерв я показываю минимальный, артефактов нет, никаких заклинаний не строю, так чего он так насторожен? Да и хрен с этими непонятками. В ближайшее время всё разъяснится, и если меня опять захотят пытать, то церемониться не буду — мне терять нечего.

Остальные маги быстренько расселись по коляскам, и мы куда-то поехали. Бодаться взглядами с магом было неинтересно, так что я больше смотрел на лес вокруг. Светло, тепло, свежий воздух. И опять невольная мысль — эх, сколько бы я мог пройти, не встреться мне эти маги!

Ехали по лесной дороге почти час, а когда выехали на чистое место, я охренел. Чего угодно ожидал — лесной избушки, выезд к другому городу, пещере, наконец, но мы приехали к замку! Что он здесь делает посреди леса? Что охраняет? Не, слышал про разные «охотничьи» домики, под которыми понимали что угодно — от простого сруба на десять человек до небольшого замка для любовных утех, но здесь замок был довольно приличный. Стены метров двадцать, сторожевые башни, часовые между зубцами. Зачем нужен замок посреди леса⁈

Ворота были открыты, и мы сразу заехали во двор. Народу почти нет, только с десяток солдат на стенах и ещё десяток магов у входа в большой дом. Один из них поманил нас рукой и мы толпой зашли в большой зал. То ли здесь балы проводили, то ли какие-то