но ничего не произошло. То ли достаточного контакта не было, то ли сигналка контролировала что-то ещё. Осмелев, даже постучал по центру окружности как по большой кнопке, но тоже никакой реакции. Просканировал круг, но понял только то, что после двадцати сантиметров бетона идёт обычная каменная кладка. Проверил стены метрах в десяти впереди и сзади, но картина везде примерно одинаковая, без явных пустот. И что теперь делать? Стрелки и круг явно указывали на одно место, надо искать именно там, но я не уверен, что это будет безопасно. Древний маг совершенно точно не страдал человеколюбием, и вполне мог поставить ещё и внутренние ловушки под слоем бетона. Как от них уберечься? Можно прожечь дыру плазмой, но вместе с камнями можно уничтожить и тайну, спрятанную здесь. Лучше использовать земляные заклинания, но у них трудно задать точные границы воздействия, и как только я нарушу сигналку, может прилететь неизвестно что и откуда, а в узком коридорчике не спрятаться. От обычных стихий я ещё прикроюсь, а если прилетит поток этой грязной гадости, то я просто не знаю как от неё защищаться.

Спешить было некуда, так что я уселся на пол рядом с ловушкой и, наверное, с час просто разглядывал её, пытаясь понять её смысл. Ради эксперимента попробовал подсвечивать стену сбоку, но даже при косом освещении стрелки не видны. Значит что? Значит стрелки может увидеть только цветной маг, да и то, оказавшийся рядом? Но какой в этом смысл, если обычные маги и так ничего не увидят? Для того, чтобы тайник нашёл только самый настойчивый и упёртый? И что дальше? Ну, нашёл я эти указатели, и что? Это примерно как сидеть перед сейфом, украшенным всякими завитушками. Может, они просто для красоты сделаны, а может с ними нужно что-то сделать в определённой последовательности, чтобы безопасно открыть. Может, ладони положить на эти стрелки? Ага, и получить в живот неизвестно что. А может, весь коридор взорвётся и обвалится. Попробовал исследовать сигналки, но там было что-то сложное и навороченное, не хуже чем в сигналке на границе Мёртвых земель. Может достаточно просто послать такую же грязную энергию, как сама сигналка, и ларчик откроется? А если сделаю только хуже? Маг ведь мог сделать такой же ключ, как на том браслете, что мне «подарила» королева, и спокойно отключать защиту, приложив ключ к незаметной точке где-нибудь в другом коридоре.

Блин, это только в наших фильмах воры заранее знают и устройство сигнализации, и какой будет сейф, остаётся только прийти и забрать денежку. А тут сидишь и пялишься на непонятный круг как баран на новые ворота, совершенно не представляя что это может быть.

Ладно, как говорил знаменитый прапорщик — «Нефиг думать, трясти надо».

По дурному рисковать всё-таки не стал. Для начала нашёл и притащил несколько крупных камней, стараясь выстроить устойчивую пирамидку. Здорово помогло то, что я земляными заклинаниями склеил камни, и таскать пришлось не так много. Потом в верхнем камне сделал узкую прорезь, в которую воткнул свой нож. Долго настраивал, чтобы центр лезвия встал точно напротив центра окружности. Потом нанёс на лезвие простейшую «дробилку», которая раскрошит стену в пределах окружности. Но и запуститься оно должно было с задержкой, чтобы я успел добежать до ближайшего угла. Чёрт его знает что там маг напридумывал, так что рисковать не хотелось.

После первого срабатывания заклинания раздался только лёгкий шорох осыпающейся каменной крошки. Подождав пару минут, вернулся к тайнику и с удовлетворением обнаружил, что «дробилка» зачистила всего пару сантиметров в глубину монолита, но до краёв окружности оставалось сантиметров пять. Ничего, главное — не торопиться. Потихоньку, полегоньку, соскоблим как-нибудь стенку.

Ещё три раза заклинание сработало как надо, а вот на пятый из образовавшейся дыры пыхнуло таким мощным потоком всё той же грязной желтизны, что я испуганно вжался в стену, стараясь успокоить колотящееся сердце. Да что же там такое спрятано, что маг устроил такие меры предосторожности⁈ Ведь сам же стрелки нарисовал, так зачем убивать человека, который следует по указателям⁈ Или это защита от случайного копателя, который начнёт долбить стену в этом месте так, на всякий случай? Чёрт его знает, но мне уже почти расхотелось искать неизвестное сокровище дальше.

Но раз уж начал, что уж теперь пятиться. Немного успокоив нервы, снова начал пробивать отверстие. И вот после двенадцатого запуска заклинания, уже сунувшись вычищать крошку, я увидел в дальней стенке нечто вроде прямоугольного отверстия примерно пяти сантиметров в высоту и тридцать в ширину. А когда подвёл огонёк, чтобы посмотреть получше, разглядел в открывшейся нише нечто вроде тонкой книги или тетради. Неужели весь сыр бор из-за этого? Хотя, иногда знания могут быть невероятно ценными или смертельно опасными. Очень хотелось сразу взять и прочитать, но я пересилил себя, а то этот маньяк вполне мог ещё какую-нибудь ловушку устроить, а ещё и яд на страницы нанести. Не знаю, с чего вдруг такое в голову пришло, но этому магу я теперь вообще не доверял. Так что книгу я выковыривал найденной невдалеке веточкой, старательно прячась сбоку. Если опять сработает какая ловушка, так лишусь только одной руки. Но ничего, бог миловал. Но в руки найденную книгу брать не стал, а замотал в снятую куртку. Ничего, на свету в спокойной обстановке разберусь. Огляделся по сторонам и засомневался — может надо замаскировать это место? И сам себя спросил — а кто здесь будет проверять? Раскопов и дыр в стенах тут и до меня хватало, так что одной больше — никто и внимания не обратит. А если кто обратит и начнёт разбираться, так тут сигнализация по-прежнему стоит, и я не завидую тому человеку, на которого она сработает.

Наверху было так тихо, тепло, светло, что первая мысль у меня была простая — а нахрена я вообще попёрся в этот подвал⁈ Да, было интересно, надеялся что-то найти. Ну, нашёл, и что? Стоят ли все секреты магии вот такого летнего дня? Кстати, солнце уже перевалило зенит, и было бы неплохо поесть по-человечески. Отложив книгу в сторону, быстренько сварил кашу из брикета (здесь хоть и редко, но тоже используют концентраты). Потом долго и неспешно ел, смакуя каждую ложку. Вот вроде простейшее дело, но сколько удовольствия оно доставляет, когда не надо никуда спешить, за тобой никто не гонится и ты никому ничем не обязан. Может поэтому умные люди и уходят жить отшельниками?

После обеда долго лежал, бездумно разглядывая облака. Даже, кажется, задремал немного, и глаза открыл уже бодрым, отдохнувшим и готовым к новым «подвигам».

Книга выглядела как обычная конторская тетрадь формата А4. Правда, обложки из тонкой кожи, да ещё наложены заклинания укрепления и сохранения. Ну, для старых книг это обычное дело. Касаться книги руками не стал, а выстрогал две палочки в виде тонких лопаточек, и переворачивать страницы стал уже ими.

И на первой же странице вместо эпиграфа пафосные слова: «Если ты читаешь это, значит, ты уже имеешь представление о новой стихии, которую я открыл, и тебе будут понятны мои рассуждения и результаты опытов, которые я проводил. Но главная моя надежда — что тебе удастся применить эти знания на пользу, а не на смерть для десятков тысяч людей. Я не смог, но может быть мой печальный опыт подскажет тебе возможный путь». Блин, пафоса-то сколько. Судя по той грязи, которую маг использовал, я однозначно лучше вижу, создаю и понимаю цветную магию, чем он. Опять же, я получил всё это на блюдечке, почти без напряжения, но у меня до сих пор руки не дошли до нормального исследования цветной магии. Может, и мне найдётся чему поучиться?

На следующей странице снова пафос «Я маг универсал высшей категории Ранвор, закончив службу королеве, решил обосноваться в замке Карно, подаренном мне королевой Лизаной за верную службу. Уединившись в замке, я решил продолжить исследования, на которые мне раньше не хватало времени. И вот 23 тарча 261 года, глядя на моих ассистентов, которые набирались опыта, участвуя в моих экспериментах, я снова задумался о природе магии. И главный вопрос, который задавали себе многие — почему я могу видеть сразу четыре стихии, а большинство магов только