Первым делом поднял характеристику силы. Слишком долго награда за уровень томилась в ожидании, вот пришел её час. Благодаря отсроченному эффекту знания никакой боли я не испытывал, скорее лёгкое головокружение и голод. Тело магическим образом прибавило в массе, одежда стала мелковата, зато чувствую себя самым настоящим Гераклом. Давно это надо было сделать, одни плюсы в самочувствии чего только стоят.

С возросшей силой пришла возросшая активность, а там дошло и до проверок собственных возможностей. Несколько раз спускался вниз, бился с небольшими группами тушканчиков, как следует изучив их брата. Сотни тварей до сих пор были для меня непреодолимы, но с тем же десятком я мог расправиться даже без навыка. С ним сподручней, но и железной трубы достаточно.

Местные мобы различались по уровням, теперь я знал это точно. Если при битве азиатов сверху толком ничего разглядеть не получалось, то в прямом столкновении любые изменения во внешности легко бросались в глаза.

Твари уровнем повыше имели ярче окрас и могли незначительно контролировать десяток обычных. Своего рода командир посреди отделения. По физическим данным не выделялись, а вот минимальную смекалку имели. Хрен когда тварь бросится вперёд сама, если не будет уверена в катастрофической слабости противника, либо пока не закончится вся стая подконтрольных. Для себя я их окрестил «второуровневыми», но это не точно.

Также встречались третьи и четвертые уровни — это я понимал по размеру группы. Если второй уровень контролировал 10 первых, то третий мог контролировать 5 вторых, а четвертый 3 третьих. Тушканчик пятого уровня и вовсе от других отличался наличием пламенного хохолка, имея в подчинении сразу двух четвероуровневых. С ним, к слову, столкнулся всех один раз и после этого спускаться вниз перехотелось. Тушканчики работали, как единый организм и не будь у меня утилизации и сапогов, я бы там и остался. Мгновенно окружили, набросились изо всех щелей и чуть не сожрали…

Впрочем, наглядная демонстрация разницы в силе помогла освоиться с другой отраслью — разведкой. Натурально боясь спускаться вниз я изучал местность при помощи каменных выступов, под конец третьего дня став обладателем практически полностью заполненной интерактивной карты. Основные ходы, коридоры, тупиковые пути, комната босса, место, где устроились азиаты…

Про последних и говорить нечего, у группы дела шли откровенно плохо. Встретил я их как раз, когда те устраивались на привал после тяжкой битвы, погубив несколько тушканчиков 5-го уровня. Сначала пытались развести костёр при помощи пушистых тушек, но ничего не вышло, команда подралась и потом ела полусырое мясо в полном молчании. Жалкое зрелище.

Также удалось встретить сбежавшую парочку, у которой тоже всё было не слава богу. Они решили расправиться с местным боссом, по совместительству являющимся инкубатором тушканчиков, на чём и прогорели.

Изначально вообще не собирался соваться в то самое логово, пятиуровневых тварей там было до жопы, но звуки драки привлекли внимание. Вот и не удержался.

Парень умело расправлялся со стаями, оставляя тропы из трупов. Девушка вовремя кидала хил и вроде бы у них получилось пробраться внутрь убежища живущей внутри матки, но появился феномен, который всё испортил.

Почему феномен? А как иначе ещё можно объяснить у местной матки, больше всего похожей на шар из рыжей плоти с дыркой посередине, наличие полотенца-защитника. Вот и я так подумал… чертовщина какая-то…

На шутку это было похоже мало, летающая хрень, больше всего напоминающая обычное банное полотенце, защищала матку как никто другой, блокируя сверхскоростные атаки парня одно левой. Казалось бы, оно вообще не восприимчиво к физическому урону, но порезы оставались, просто очень быстро заживали. Парень постепенно огребал, народились новые тушканчики, догадались атаковать хилершу и по итогу их прогнали, оставив без конечности. Сам не верил, но зашла парочка с двумя руками, а целым вернулся только парень. Вот тебе и прокаченные искатели…

После увиденного, желание зачистить подземелье в одиночку как-то резко ушло на второй план. Был бы у меня калаш, гранаты, звукоизоляционные наушники и тонна патрон, ещё бы подумал, а так…

Осознание собственной слабости затолкало раннюю самоуверенность ещё дальше в задницу. Как тут вообще можно справиться без сильной группы? У азиатов может раньше и могло получится, а сейчас… короче сложно всё это. Походу придется куковать до конца окончания таймера, может мой навык и поможет в борьбе против полотенца, но вот против всех остальных…

Также проскальзывала идея скооперироваться с европейцем, как минимум зелье лечения я предложить мог, девушка после руки в себя так и не пришла. Однако здесь столько сомнительных моментов, что и думать об этом страшно. Что ему мешает меня прирезать и забрать без союза? На азиатов он нападал без проблем, видно, что человек не первый раз занимается чем-то подобным.

Да и не грелась у меня мысль вступать в контакт с тем, кто априори сильнее. Слабаки здесь умирают, это понятно из самой сути отбора. В лучшем случае меня порежут, в худшем будут использовать. Не, такое точно не вариант, если и искать себе команду, то как минимум среди равных. Таких я здесь пока что не вижу, так что меняем планы. Куковать так куковать, всего-то неделя осталась, как-нибудь продержимся.

Глава 20. Тактика ожидания

Шел шестой день моей безмятежной жизни на «втором этаже» подземелья. Жизнь в безопасности расслабляла, чему я был только рад, однако проблемы приходила оттуда, откуда не ждали — скука и пролежни. Казалось бы, так себе деталь, если речь идёт о собственном выживании, но целый день сидеть на камне и не дёргаться я не мог при всем желании. Иногда шел на риск и устраивал вылазки к соседям…

Разворачивающаяся снизу Санта Барбара порой увлекала с головой, настолько интересно было смотреть за другими искателями. Девушка-хилер вышла из игры, не будучи в силах двигаться, в связи с чем нападки от европейца на азиатов увеличилась в промышленном масштабе. Парень нападал на бедных японцев практически каждый час, наносил несколько незначительных ран и убирался прочь, пока работало ускорение от навыка.

Для чего он это делал и зачем вопрос остаётся открытый, то ли от злости, то ли для добычи зелья лечения. Как я понял позже, девушка сама себя лечить не могла, свои зелья они уже израсходовали, вот и оставалось, что идти к японцам да пытаться отжать крохи. А я ещё хотел пойти с ним договориться… что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этой затеи не выгорело.

Однако, если кому-то кажется, что я целыми