- Ого. Ты собрала досье на знакомых? Полезно.

- Что? - Алина прыснула со смеху. - Принц, что там в вашей Англии за подозрительность. Какое досье? Это же весело. Вот, например, был вопрос кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Или главное желание? Ну и конечно - опиши парня или девушку своей мечты.

- Хм... Я хотел стать путешественником. Странно, знаю. Особенно для того, кого с детства готовили к разным ответственным занятиям.

- Днём - Великий князь оборотней, а ночью - одинокий пилигрим, - Алина лукаво вздохнула. - Так и просится на стихи или поэму какую-то. Я хотела стать кондитером. Как ты понимаешь, исключительно для того, чтоб самой все вкусняхи и поедать.

- Не очень в плане бизнес-стратегии, но для души здорово, - улыбнулся. - А что про парня мечты?

- Парень мечты? Хм-м-м. Ну, тогда я была влюблена, - Алина запнулась. - Не смейся -в героя мультика. И не представляешь, как страдала, что мы не можем быть вместе. Но описала его - темно-рыжие волосы, ловкий и смелый, весёлый, а ещё говорит с французским акцентом и носит плащ.

- Хм. в мультиках я не силён.

- А что насчёт твоего идеала? Тогда и., - она смутилась. - Сейчас.

- М-м-м, вопрос с подвохом, да? - я посмеялся. - От желаний и вкусов мало что зависит. У нас смотришь на девушку и понимаешь - она. На это влияет много факторов. Внешность тоже, но в большей степени внутреннее ощущение. Чутьё.

- Вроде любви с первого взгляда? - задумалась Алина. - И что? Было такое?

- Ну.

Признаваться не хотелось. Внутри выстрелила пружина страха и по спине пробежал холодок. Конечно, я понял, но признать: вдохнуть воздух, открыть рот и выдохнуть слова не получалось, они застревали в гортани.

- Сложно сказать. Признаёшь и, считай, обречён. Вдруг чувство не взаимно? - чтобы не развивать тему решил свернуть в сторону. - Когда оборотни выходят «на охоту» в Явь, плетут науз на поиск партнёра. Это как талисман. Особый узел. Это вроде традиции.

- У тебя есть такой? Или ты не веришь? - Алина явно заинтересовалась. - Я бы себе сплела.

- Конечно. Отец со скандалом заставил делать. В тот день я встретил тебя и не верить стало сложно, - я усмехнулся и, поднявшись, дошёл до письменного стола.

Достал из выдвижного ящика белый шнур, завязанный в бантик, но со сложным плетением в центре, принёс и протянул Алине.

- А его нужно носить на себе или прятать? - она выхватила шнурок, жадно разглядывая. -Сплетёшь мне? - Алина сложила ладони. - Пожалуйста-пожалуйста, я тоже хочу найти того единственного, вдруг и правда француз? - рассмеялась.

- Вот так, да? Это потому, что я фейерверки не принёс? - я вернулся к столу. Где-то был моток шнура.

Отрезав два, затянул на концах узелки и вернулся на кровать. Алина сидела на коленях, с нетерпением потирая ладони. Вручил ей белую верёвочку и положил свою на расправленное одеяло.

- Это волшебство поможет не только в поиске супруга. Можно плести на делового партнёра или друга. Зависит от мыслей, которые ты вкладываешь. Суть одна - красиво связать судьбы. Сперва делаешь так...

Я свернул шнур в обычный узел, не затягивая, и дождался, когда Алина повторит. Потом положил один из концов под петлёй и расправил, так чтобы получилось торчащее «ушко». После взял другой конец и пропустил под нитью, лежащей в центре самого первого узла. Потянул за боковые петли, затягивая оберег.

- Готово. Ничего сложного.

- Так, у меня получилось малость кривовато, - Алина показала бантик, у которого одно ушко больше другого. - Ничего, наверняка значит, что я буду главнее, - она ни капли не расстроилась и подтянула узелок потуже. - Это чтоб он точно от меня никуда не делся.

- Сомневаюсь, что он захочет, - сам не знаю почему это сказал. В лёгких царапнуло горячей щёткой.

- Это ты так говоришь, - Алина повела плечом. - Мой бывший сказал бы ровно наоборот. Смешно, но я в первые дни искренне считала, что и правда сглупила, когда не дала ему. Он же мужик, ему хочется. Так что сама виновата.

- «Хочется» - объясняет поведение оборотней. Инстинктами непросто управлять, а у нас они главенствуют. Твой бывший не из наших.

- Значит, ты бросишь из-за такого? - сделала неожиданный вывод Алина.

- Если бы мне отказала девушка? Нет. То, что у оборотня главенствуют инстинкты, не означает отсутствие рациональности. Если ты... в смысле девушка, не готова - одна ситуация. Если не готова именно со мной - другая. Мою сущность ты знаешь. Одна пара на всю жизнь, поэтому я и сам лучше выдержу побольше времени, предложу сделать ремонт и съездить куда-нибудь подальше на машине, чтобы мы точно убедились, что возникающие конфликты не приведут нас к поножовщине.

- Ага, конечно, - иронично скривилась Алина. - Даже если она будет разгуливать нагишом и спать с тобой в одной кровати, ты сдержишься, да?

- Ну здравствуйте. А то, как я с тобой сдерживался, забыла? Обижаете, Алина Сергеевна.

- Хочешь сказать, что я и есть та самая для тебя? - Алина изогнула бровь, но тут же приложила палец к моим губам. - Нет, не говори. Дай помечтать.

Я улыбнулся, а после дотянулся до одеяла и укрыл её.

Мечтать? Это половина дела. Мало представить приятное, нужно двигаться к нему, и я могу это сделать. Не прямо сейчас, когда идёт отбор, но через месяц, когда князь будет определён, проверну что-то подобное.

В памяти возникли слова Лё. Про эгоизм и упрямство. Который раз возвращаюсь к этой мысли и становится очевиднее, что я и правда чувствую. Не знаю что. Волнение, радость, азарт, веселье, беспокойство и желание оберегать. Как назвать всё это одним словом? Не тем страшным, что разрушило жизнь папы. Хочу другое, без боли.

Без боли.

Алина не останется. Всё во мне протестовало против этого, но я должен быть готов. А сейчас главное - её безопасность. Надо показать ей, как плести науз на защиту. Кто знает, что случится завтра.

Алина перекинула руку через мой живот и прижалась теснее.

- Надеюсь, мне приснится эта мечта, - мурлыкнула она и улыбнулась в полусне.