- Ты сам вырезал? - она взяла чёрного и белого коня и подняла на уровень глаз. - Ух ты, да ты мастер на все руки. А это король и королева, да? - Она со смехом указала на волка и волчицу с коронами. - Сама скромность. Хотя тяжело быть скромным, когда лучший.

- У меня был юношеский максимализм.

- Был? - Алина изогнула бровь, дразнясь. - Что ж, - потёрла ладони. - Принц мой обожаемый, как насчёт битвы умов? Да-да, деревенская девушка знакома с этой высокоинтеллектуальной игрой.

- Окажите честь, миледи.

Расправил одеяло, мы расставили фигуры. Игра началась бодро. Алина сразу ринулась в атаку. Забавная она. Такая маленькая, но смелая, боевая. В Мунисе ей трудно, но в своём мире о ней можно не волноваться.

Притащили бутерброды с сыром, ветчиной и рыбой, фрукты и вино. Хотя о последнем я не просил. Когда вошёл Дан, Алина лежала на животе, помахивая правой ногой в задумчивости. Я был на полу и ждал её следующего хода.

Дан улыбнулся и ничего не сказав, просто поставил поднос между нами и ушёл.

- Пусть твой король начинает бояться, - она стянула бутерброд и, откусив, подвинула ладью. - Шах.

Подпёр щеку кулаком, размышляя. Можно закончить на этом, Алина порадуется, но... желание победить естественно.

- Подумай над этим, - переставил слона.

- Хм, - Алина взяла паузу на раздумья и бутерброд. - А если., - она потянулась было к пешке, стоящей в непосредственной близости, но мотнула головой. Не -е-е-ет. Слопаешь королеву. Тогда так!

В атаку пошёл конь и убрал ладью. Хитро. С Алиной и вправду захватывающе играть. Я и забыл, как люблю шахматы.

Партия развивалась стремительно. У Алины хоть и не осталось фигур, но у неё правила королева. Я своей лишился и на моей стороне перевес по пешкам.

Но всё же.

- Как насчёт такого, - Алина поставила королеву вплотную к королю. - Снова шах.

Я ухмыльнулся и передвинул короля на её клетку.

- Ам...,

- Бли-и-ин, - Алина вскинула голову. - Так затупить. Что за манеры - есть чужих королев, а?

- Она в заложниках, - поставил фигуру на край доски. - Можешь попробовать отбить.

Алина попробовала, но мы оба понимали, что без шансов. В конце концов, её король оказался в безвыходной ситуации.

- Я тебе просто поддалась, - сообщила она, сметая все фигуры с доски.

- Да, зря я сказал про юношеский максимализм. В следующий раз не сдерживайся.

- Смотри, ты сам попросил, - Алина выставила руку с офицером будто шпагу. - Сражения будут более ожесточёнными. Не волнуйся, - она взяла королеву-заложницу в руки и сделала вид, что шепчет. - Мы этого наглого короля волков поставим на место.

- Ты хорошо играешь, - похвалил я, выбирая бутерброд. - Умница, красавица. Тебе в Малинке тесно будет. Чем хочешь заниматься в жизни?

Кажется, этот вопрос застал Алину врасплох, поэтому первое что она сделала конечно же пошутила:

- Возможно, буду охотницей на принцев. Редкая профессия, но у меня к ней точно талант,

- она откусила бутерброд, а после серьёзно добавила. - На самом деле не знаю. Я всегда хотела уехать из Малинки. Но куда и чем заниматься..., - она развела руками. - Я из тех людей, которые вечно строят планы о лучшей жизни, но не меняют абсолютно ничего. Может от лени. Но скорее от страха и неуверенности в себе.

- Боишься осуждения? Родными и друзьями?

- Да нет, - Алина повела плечом. - Я ж ничего не умею. Учусь хоть и на отлично, но на бесплатные места в большие университеты недотягиваю, а родители обучение не потянут. Так что, впереди сельскохозяйственный техникум районного центра и выращивание малины как основа жизни. Ты не подумай. По факту мне не на что жаловаться. У меня любящие родители, есть всё, что необходимо для жизни, и я это очень ценю. Просто тоскливо, что вряд ли моя жизнь изменится, а после таких принцев, как Вы, на местных парней я смотреть не смогу.

- Могу помочь с обучением. Знаю, это невежливо, но мне хочется дать что -то взамен. Если тебе будет некомфортно, можем оформить это как бессрочную рассрочку, не знаю есть ли такое, но почему бы не сделать? А ещё предложу попутешествовать. Поверь, другие места, страны. они всегда что -то меняют в тебе. Вот на соседа и не можешь понять логики мысли. А вы на одной улице живёте. Туда выезжаешь и всё другое. Те же две руки, ноги, но думают и поступают так, как тебе и в голову не приходило.

- Попутешествовать я не против, но ты слышал мой феноменальный уровень английского,

- она вскинула подбородок и выдала классическое. - Ландон из де кэпитал ис де Грэй Британ. Андестенд?

- Много где он не поможет, но разве это останавливает? - я смахнул крошки и лёг на подушку. - Не думал, что после всего ты ещё будешь считать нас принцами.

- Мой парень, который, кстати, и несёт ответственность за эту красоту, - на провела ладонью по остриженным волосам. - Считай, у меня на глазах зажимался с другой и на психи сказал, что сама виновата, потому что не даю, - Алина повернулась ко мне. Наши лица оказались совсем близко. - И друзья его поддержали. Так что, на принца ты смахиваешь гораздо больше.

- Сдаётся мне, твой бывший не очень умный. Окружение соответствующее. Точно не оборотень? А то разрывать отношения, если не получаешь секс, больше на звериные повадки похоже.

- А он не собирался разрывать, - горько усмехнулась Алина. - Сказал, что у меня ещё есть шанс. Но я такая дура, что не воспользовалась великодушием, - она задумчиво посмотрела куда-то вдаль, а после сфокусировала взгляд на мне. - А какие у тебя планы и желания? Кроме «взойти на трон и править железной лапой»? Что любишь делать? Не должен или обязан, а именно любишь?

- Путешествовать нравилось, - вздохнул. - Сейчас перестану, с троном этим. Не ожидал, что так будет. Никто не ожидал. Все думали, у Льва столько женщин, да и сыновья. Старшие так себе, но Димка. он был классным.

Мотнул головой. Ни к чему прошлое ворошить, но Алина взяла за руку и сжала пальцы, ободряя.

- Расскажи.

- Мы с детства вместе. Отец дружил с князем, с бизнесом в Яви помогал, а мы с Димкой невольно общаться начали. Тогда жизнь была спокойной, конкретной. Он станет князем, я альфа волков. Мы сменяли отцов, всех это устраивало. Хороший парень, честный, справедливый, но и на место поставить мог. Он... как брат -близнец мне был. Говорить начнёшь, а он по первым словам поймёт, о чём я, и наоборот.

- Как здорово, - Алина обняла меня, положив голову на плечо.

В этот момент стало грустно. Конечно, я скучал. Злился, что Димку утянуло в туман иного, недоступного мне мира. Запрещал себе ныть, старался быть сильным ради всех, но легче от этого не станет. Жизнь перевернулась. Тот, кто был мне дорог, исчез, и мир полетел ко всем чертям. Мы расставили подпорки, но восстановить равновесие ещё не успели.