— Эса, почему Натаниэль до сих пор не забрал мою одежду? И почему он не принес мне футболку и шорты, как обещал?

— Ох, Хозяйка! Боюсь даже представить, почему… Но мы команда! Мы отличная команда! И мы справимся…

Снизу раздается шум, от которого вибрирует пол под ногами. Что-то тяжелое падает на пол… или врезается в стену? Затем бьется стекло. Я поспешно натягиваю на себя грязную одежду. Лучше уж грязной и мокрой ходить, чем бегать по чужому дому в одном нижнем белье, когда такое творится…

— Дерутся рядом с кухней, — ориентируется фея. — Я все просчитала, Хозяйка. Если мы разорвем простынки на полосы и свяжем их друг с другом, ты вылезешь в окно. И тогда мы тихонечко сбежим…

— Лети. Я остаюсь, — быстро ответив, прислушиваюсь к шуму внизу.

Если там шумят, значит, Натаниэль все еще отбивается.

Я, конечно, не умею профессионально драться… Задумчиво смотрю на отобранный нож. Он кажется чужим и лишним в моих тонких пальцах.

Но не помочь нельзя.

Под причитания феи: «Не надо! Остановись! Куда ты на верную смерть?!», я покрепче сжимаю рукоять и тихонько открываю дверь из спальни. Эса первая вылетает в дверную щель, и сигналит: «Чисто… Вроде…»

Спальня находится в самом конце коридора.

Насколько я помню, на выходе от нее слева — лестница, ведущая на кухню. Значит, когда выйду — сразу налево, минуя остальные комнаты…

Стоит мне ступить за порог и сделать несколько шагов в сторону лестницы, как посыл от феи окрашивается паникой: «Ой, засада!», но мне уже больно зажимает рот чья-то широченная ладонь, как по волшебству возникшая из дверного проема следующей комнаты. Этот же тип хватает мне руки в локтях, фиксируя их у туловища и не давая замахнуться. Едва живая от страха, замираю.

— Мы команда. Мы команда… — звучит в голове писк Эсы. — Что делать? Что делать? Что делать?

Внизу вновь раздается шум.

— Попалась, — мерзко пыхтит мне на ухо агрессор, — пта-ашечка.

Я жалею, что сняла туфли со шпильками. Они бы пригодились, чтобы вонзить каблук в ступню врага. Но нож-то по-прежнему в руке… Хоть и без размаха, вонзаю лезвие в бедро нападающего и одновременно, извернувшись, кусаю его за ребро ладони.

— Тва-арь! Убью, как наиграюсь! — шипит он, крепче вжимая в себя. Но меня не выпускает, держит крепко и тащит куда-то, бормоча нечленораздельные ругательства.

Вдруг в голове раздается голос Эсы:

— Пригнись, Хозяйка!

Из-за рассыпавшихся волос и пятерни, накрывшей лицо, не вижу, что происходит, но следую фее на автомате — мы же команда!

Пытаюсь согнуться, но чужие руки фиксируют меня в области головы и на уровне груди.

Приходится резким рывком подтянуть к груди колени. Как я и ожидала, этот бугай не выдерживает внезапно повисших пятидесяти пяти килограмм моего тела, и оно успешно утекает на пол.

Одновременно раздается короткий свист и мужик за моей спиной отпускает мои волосы и тяжелым мешком заваливается вниз.

Правую ладонь, что лежит на полу, быстро обволакивает что-то мокрое и теплое.

Когда подношу ее к лицу, ощущаю характерный запах металла. Обернувшись, вижу застывший, невидящий взгляд. Отползаю подальше от тела и оторопело таращусь по сторонам…

Что. Это. Было?!

Глава 45. Ты должна раздеться

— Ты в порядке? — бросается ко мне Натаниэль.

Он приближается со стороны лестницы, тяжело дыша.

У рубашки, заляпанной теперь не только ярким соком, но и темными пятнами, порван рукав и отлетели пуговицы. Планки разошлись, обнажая мускулистый торс.

Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. Движения скупые и четкие, как у военного. В глазах любимого теперь цвета светится тревога.

Тревога за меня.

Когда эльф приседает на корточки, чтобы меня осмотреть, замечаю на его лице многочисленные ссадины. На скулах, подбородке, лбу.

В ипостаси воина-защитника вижу его во второй раз. И во второй раз не могу налюбоваться. Жадно впитываю в себя его мимику, выражение глаз и короткие, бережные прикосновения, посвященные мне одной…

Я-то цела, а вот его царапины надо бы обработать, но почему-то никак не заставить себя подняться с пола. Словно я успела пустить корни, пока сидела.

— Видишь? Мы команда! Мы отличная команда, — нараспев тараторит Эса, описывая надо мной неровные круги.

Бедная, напуганная малышка…

Интересно, что стало с домом после драки? Из душевой по-прежнему раздается журчание воды. Надеюсь я не включила ту кнопку, которая затопит весь дом?

Хотя о чем я волнуюсь, дурная…

На нас напали головорезы.

Главное, мы выжили.

Уж с потопом как-нибудь справимся!

Натаниэль чем-то светит в глаза, тут же в коридоре задает вопросы о самочувствии, я автоматически отвечаю. Наконец, мне надоедает допрос и я трясу головой, пытаясь стряхнуть с себя яркий свет. Затем он легонько сжимает мне плечо:

— Лена… Позволь осмотреть тебя на порезы! Одна царапина, нанесенная отравленным лезвием, может тебя убить… Опять. Тебе надо раздеться.

— Нет, — отрезаю я.

— Ты должна раздеться, — в голосе вибрирует напряжение. — Это в твоих интересах. Поверь, я буду исключительно вежлив.

— И ты тоже поверь! Никто меня сегодня не резал.

— Ты не можешь быть уверена.

— В одном я уверена. Ты не увидишь меня без одежды без моего на то согласия.

Как ни странно, наш спор завершает фея. Она садится на мое плечо и… ощерив зубки, свирепо шипит на мужчину. Натаниэль на нее не шипит, но отвечает не менее яростным взглядом. Как только Эса оказывается на мне, очень кстати вспоминаю новую тему для разговора:

— В твоей душевой лежит еще один тип. Живой. Связанный.

После этой новости Ла Имри вскакивает на ноги и, взяв меня за руку, тянет к душевой. Наверно, опасается оставить меня одну. Хочет отследить мое состояние, убедиться, что я в порядке и, если начну нести бред, вовремя среагировать на отраву.

На ватных ногах кое-как поднимаюсь, позволяя увлечь себя на место недавней схватки, где пахнет морской солью и где посреди разлитого на кафеле шампуня до сих пор валяется обезвреженный враг, одетый в темно-серое.

Эса летит за мной и тут же приземляется на белой, меховой шкуре.

Эльф склоняется над связанным, быстро обыскивает, вытаскивает оружие, боевой нож, проверяет мои доморощенные узлы и бросает на меня короткий, удивленный взгляд. Я небрежно пожимаю плечами, мол, что тут такого…

Если умеешь бинтовать, то уж связать кого-то не проблема. А если перевидал кучу черепно-мозговых травм, то знаешь уязвимые точки на голове.

Убедившись, что противник не опасен, эльф выволакивает его из душевой в спальню. Затем усаживает меня рядом собой на кровать. Сидеть рядом, прижимаясь