мальчик приходится на одну девочку.

— Ужас! То-то я смотрю, у вас так много мальчиков ходит по улицам. А я все угадала, куда вам столько лишних самцов?! Ну один запасной еще ладно, на случай, если первый внезапно умрет… Но так много? Как их всех прокормить?

— Надеюсь, теперь, когда ты в курсе человеческих устоев, ты больше не будешь кидаться на меня и… моего мальчика?

— Значит, наш деловой партнер теперь твой мальчик? — эмоции, что доходят до меня от феи, набирают градусы напряжения, и я быстро иду на попятную.

— Нет, я говорю о ситуации в целом…

— Ты уж определись, Хозяйка! Лорд Ла Имри — не твой мальчик?

Тяжело вздохнув, взмахиваю рукой:

— Забудь!

Мы бредем по широкому коридору, по лестнице с удобными перилами и вскоре оказываемся на втором этаже. Ла Имри распахивает дверь, и мне открывается вид на просторную спальню.

Широкая двухместная кровать. Благородный шелк белья. Тяжелые, парчовые шторы. Белый мех какой-то животины на полу перед кроватью. Деревья в кадках. Наверно, немало красоток побывало в этих покоях.

От этой мысли становится неуютно.

И мысли всякие лезут в голову…

— Зачем мы здесь? — подозрительно осведомляюсь.

Но Ла Имри уже тянет меня к следующей двери.

— Душ. Как и обещал.

Он открывает следующую дверь, и я ахаю. Это прекрасно оборудованное помещение с натяжкой можно назвать душевой. По крайней мере, оно не идет ни в какое сравнение с той старенькой душевой, где мы моемся с Виолой на съемной квартире.

Здесь есть вместительное джакузи, душевая кабина, в которой по всей стене какие-то дырочки… И полотенца, красиво завернутые в лебедей. И много чего-то непонятного для меня, человека, далекого от технических новинок.

— Спасибо… Можно позаимствовать у тебя футболку?

— Не вопрос. Дай мне грязную одежду на стирку, а я принесу тебе футболку и шорты, — коротко отвечает эльф, но при этом продолжает стоять в двери, немного меня смущая. Он переводит прищуренный взгляд с феи, что парит над моей головой, на меня. Затем выдает с ноткой неприязни:

— Вижу, Синяя к тебе прилипла прочно…

— Конечно! Хоть обревнуйся, я свою Хозяйку не оставлю! — фея, севшая на столике рядом с цветами, важно выпрямляет спинку и складывает ручки на груди. — Хозяйка без меня вообще никуда, скажи?

— Да, она останется, — подтверждаю вслух, и Эса торжествующе кивает.

— Помнишь, я говорил, что феи лучше собак? — цедит Натаниэль сквозь зубы

Как ни странно, мне удается вспомнить его слова, и я киваю.

— Так вот. Я ошибался. Собаки во сто крат лучше.

Эса стучит крохотный кулачком об мраморный кафель и свирепо верещит в моей голове:

— Злыдня! А я, глупая, думала раньше, что он не самый плохой эльф! — после секундной паузы Синенькая требует:

— Что молчишь, Хозяйка! Передай ему мои слова!

— Эса говорит, что была о тебе лучшего мнения, — неохотно перевожу. Слова долетают до спины уходящего эльфа, но он не считает нужным на них отреагивроать.

Я же пребываю в ступоре. Они, мой питомец и Натаниэль, меня друг к другу ревнуют?

Раздевшись, складываю грязную одежду за порогом душевой.

Затем рассеянно разглядываю металлические кнопки на прозрачных стенках кабинки. Их количество меня пугает. Широкая стишка торчит из стены, но нормального, адекватного краника здесь не вижу. Только кнопки.

Надо было сразу спросить у хозяина, как пользоваться душем. Но я отвлеклась на стычку Эсы с Ла Имри, и вот итог. Стою в одном нижнем белье и, как дура любуюсь на блестящую стишку.

Вскоре за дверью раздаются тихие шаги. Надеюсь, хозяин дома оставит за дверью футболку и шорты и заберет мою грязную одежду.

Однако удаляющихся шагов я не слышу. Проходит минута, другая…

Невидимый гость так и стоит за дверью душевой.

Загородки для душа здесь совершенно прозрачные.

Внутреннего замка нет.

Кто угодно может зайти, пока я принимаю душ.

Мне становится не по себе.

— Хозяйка… — раздается шепот Эсы в моем сознании. — Прости-и-и! Я отвлекалась всего на минутку. А теперь чую, тебе грозит опасность. Там, за дверью, угроза. Ты это… Готовься к бою!

Глава 44. Мы не дадим себя в обиду

Приглушаю свет до минимума. Затем давлю на первую попавшуюся кнопку в душевой панели управления, и меня тут же обдает тугая струя воды.

Выругавшись от неожиданности, закрываю кабинку, беру тяжелую пластиковую бутыль с шампунем и на цыпочках крадусь за дверь, чувствуя, как по дрожащим рукам и бедрам стекают крупные, теплые капли.

Кто бы ни вошел сюда, в душевую, пока девушка предположительно принимает душ за прозрачными стенами кабинки, заслуживает получить по башке!

Убить — не убью, но звездочки перед глазами пускай у наглеца попляшут!

Примерно через пару минут резная дверь начинает осторожно открываться. На короткий миг меня подмывает крикнуть возмущенно: «Ла Имри, как ты смеешь?!», но я заставляю себя промолчать.

Если бы мой эльф и решился на такую наглость, то подкрадываться, как трусливая гиена точно не стал бы.

Обхватив пластик покрепче, терпеливо жду.

Когда дверь приоткрывается достаточно, чтобы в проем крадучись прошел человек, Эса, сидящая на лампе, начинает громко свиристеть, привлекая к себе внимание.

Передо мной появляется темный затылок. Коротко размахнувшись, с силой опускаю на него бутылку шампуня. В то же время фея с боевым стрекотом тоже скидывает ему на темечко что-то увесистое.

Мужчина, покачнувшись, хватается за дверь. Оборачивается с нехорошей ухмылкой ко мне, и я тут же ударяю его снова. На сей раз удар приходится прямо в надпереносье. Ровно между бровей.

Он взмахивает рукой вполсилы, и медленно заваливается на пол. Из расслабленных пальцев что-то со стуком вываливается на кафель. Даже в полумраке различаю блеск кривого лезвия.

Зажав ладонями рот, едва удерживаю крик. Дышу часто-часто, пытаясь мысли собрать в кулак.

Только убийца разгуливает по чужому дому с ножом.

Вряд ли он вырубился надолго.

Веревка… Его надо связать.

Мечусь по душевой, заглядываю в шкафчики. Но ничего, похожего на веревку не нахожу. Эса тем временем вылетает в спальню и вскоре возвращается с охапкой ремней.

Некоторые достаточно гибкие, и прочные на вид, хорошо подходят для связывания. Ими я, как могу, обвязываю руки и ноги напавшего. Затем, забиваю рот шелковой салфеткой, и закрепляю самодельный кляп ремнем.

— Мы команда — тарахтит фея в моей голове. — Мы отличная, крепкая команда. И мы не дадим себя в обиду! Ни за что не дадим…

Похоже, малышка испугана так же, как я, раз вовсю пытается себя успокоить. Я поддакиваю:

— Да, мы команда! Мы справимся!

Ступив за порог, спотыкаюсь об свою стопку