— Нет, нет! — впопыхах открестился мырза, подозрения в смуте всегда сурово карались Романовыми, — Мы только хотели преподнести Его Величеству северную Африку, Дешт-и-Кипчак, а вами стать наместниками на новых территория нашей Державы.

— Допустим, но тогда зачем изводить своих родичей, древнейший род Юсуповых? — думаю самое время влупить ниже пояса, на фоне подозрений об измене, межклановая дрязга уже не выглядит большой тайной.

— В свое время Старшие в своем высокомерии отказались участвовать в поиске артефакта Мамлюков и частей «Трона», ведь они и без того долгое время были богаты почти также как род Романовых, — начал рассказывать Байтереков, — Однако при этом есть опасения, что когда все будет собрано руками Байтерековых, Урусовых и Кантемировых, то Юсуповы просто заберут все себе по праву первородства…

— А возможно и артефакт не подчиниться крови Измаила, ведь законным наследником Едиге был Юсуф! — прерываю коварного тюрка.

Выхожу из петли.

Думаю, выжал из главы клана Байтерековых все возможное. Сведения о ключах, расположенных в землях Айсинь Гьоро и Дешт-и-Кипчак, можно позже получить в качестве выкупа за его голову, остальное вытащу из родовой сокровищницы Романовых. Надо еще подумать, как урезонить Кантемировых и Урусовых, но полагаю и на них найдем рычаги. Хмм… в этом свете мои романтические отношения со Златой вполне могут перерасти в нечто большое. К тому же события весьма стройно ложатся в разработанный Самодержцем и броном Корфом план по постепенному возвышению рода Рюриковичей.

Тут и достойный масштаб, и немалые богатства, и место могучему героизму найдутся. Опять же уже полученные мной регалии главы Ойратов и право восстановить Золотой клан решают минимум половину задачи, а брак со Златой даст легитимную основу на «Трон» хана Едиге, что бы это ни было. В общем впереди длинная и интересная история, но пока нужно решать текущие проблемы. Следует вытащить себя и, теперь ставшего ценным, пленника из Сахары, для одиночки задача нетривиальная. Пустыня — это сложное испытание, а мне еще присматривать за почти двумя десятками боевых магов.

Благо Пират и Нарвал чувствовали себя совсем неплохо, думал эфирные сущности не смогут долго протянуть без Бури, но Сахара — это одна огромная аномалия, в которой странные магические потоки есть повсюду, так что киты, пользуясь ими, преодолевают огромные пространства от одного вихря до другого, пополняли силы и скользят дальше, не теряя со мной связь. Поэтому у меня в режиме нонстоп появляются потрясающие сведения о том, что творится вокруг. Такая осведомленность мгновенно сняла все вопросы касательно выживания.

Оказалось, что нужно всего лишь дотащить пленных до объединенного отряда мамлюков и «бешенных медведей», чтобы наконец закончить затянувшийся вояж в частности по Северной Африке и в целом по Средиземноморью. Устал от всех заморских путешествий, пора и домой в Россию. В общем тащил тюрков по барханам не вслепую, а строго к спрогнозированной точке рандеву. Еды взял минимум, Нара нагрузил исключительно бурдюками с водой, которой как раз должно хватить до источника, к которому двигались мои союзники. И вот вдали появились разъезды берберов на быстрых, легких на ногу дромадерах…

* * *

— Михаил, расскажи нам что произошло, как ты смог выжить? — спросил донельзя удивленный Бербер, встреча произошла около оазиса, так что беседу начали после того, как разбили походный шатер в тени скалы.

— Враги разрушили барьер, меня затянуло в смерч и в итоге выбросило в пустыне, благо в непосредственной близости нашелся источник воды и роща финиковых пальм, — сделал весьма краткий пересказ, оставив за кадром массу подробностей.

— А как попали в плен глава и воины клана Байтерековых? — аккуратно спросил капитан Корнев, он понятное дело хотел бы поговорить наедине, чтобы невольно не выдать мамлюкам секреты подопечного, но от этого вопроса не смог удержаться.

— Я решил переждать некоторое время в найденной пещере, обнаружил там снаряжение, провизию, требовалось какое-то время передохнуть, после урагана у меня хватало микротравм и ушибов, — старшие товарищи одобрительно кивают такому предусмотрительному шагу, — В один из вечеров началась Буря, однако мне она не угрожала, убежище в скале надежное, запасов воды и еды на несколько дней. Но тут в ущелье вошел большой отряд, тогда думал, что они спешили спрятаться от стихии…

— А что они на самом деле привело их туда? — спросил Рыцарь.

— Я допросил пленных, князь Байтереков искал какой-то артефакт, возможно из-за этого путешественники допустили ошибку и вошли в ущелье, там тюрков застал врасплох огромной силы ветер, который буквально засыпал людей и верблюдов песком, — понимаю, что мой рассказ в целом изобилует нестыковками, но в конце концов мы ведь не на допросе.

— Ммм… понятно, — Бербер не скрывал скепсиса, но на самом деле ему было нечего сказать.

— Что будем делать теперь? — Рыцарь задал насущный вопрос, скорее не мне, а себе и коллегам, — Вернемся в Таманрассет?

— Ничего другого в принципе не остается, — пожал плечами Бербер, — Путь в замок Ришат в любом случае лежит через эту область.

— Если возможно, я бы хотел как можно быстрее вернуться домой, отсюда ближе до портов Ливии, Туниса или Алжира, точнее говоря до их транспортных артерий, если автомобили встретят нас на стыке провинций Гадамес, Татуин и Иллизии то уже через три часа мы можем вылететь в Москву, — выдаю неожиданный для всех вариант.

— Ммм… а как же проблема с восстановлением наших владений в Сахаре? — удивился Рыцарь.

— Теоретически она уже решена, — удивляю мамлюков, — Но для практической реализации мне нужно время и рост магических рангов.

— Эээ… Михаил, вы уверенны вы этом? — Бербер явно ошарашен.

— Абсолютно, — киваю головой.

— Но мы должны обсудить все со Старейшиной, провести проверку… — начал торопливо говорить Бербер.

— Как это изменит решение о немедленном отбытии в Москву? — немного поддавливаю, не собираюсь становится узником у мамлюков, — Мы договаривались, что я взгляну на проблему, не более!

— Нет, мы не давим, просто для нас это последняя надежда… — поспешил сгладить ситуацию Рыцарь, однако хитро зашел с другого конца, — И потом путь в сторону Средиземного моря полон опасностей, мы не контролируем порты…

— Российская боевая эскадра готова по первому требованию прибыть в любую из гаваней, — подключился Глазунов, грамотно отстаивая мою позицию, — На берегу безопасность обеспечит морская пехота и наши посольские миссии в Триполи, Тунисе и Алжире.

— Хмм… поход по Сахаре не прост, иногда лучше пройти тысячу километров по знакомым местам, чем триста по тем, где нет баз и убежищ против пустынных бурь, — Бербер привел ожидаемый аргумент, явно намекая на неспособность моих сопровождающих самостоятельно провести отряд по пескам.

— На пути у нас крупные оазисы Тазрук, Бордж, Аменас, Дебдеб и несколько более мелких, — показываю свои знания, — Это не считая пещер, древних колодцев и укрытий.

— Но мы не согласовывали с местными племенами и караванами новый путь, две сотни бойцов могут осложнить жизнь всем путешествующим по Сахаре, — возразил опытный мамлюк.

— Воды хватит на всех, я обещаю! — отвечаю уверенно, намекаю на демонстрацию своих возможностей.

В целом это отличный ход, если прямо сейчас показать фокусы с водой, то мамлюки могут попробовать оставить меня в замке Ришат силой, а это невероятно осложнит ситуацию. А так в путешествии мне никто не сможет навязать свою волю, Нарвал и Пират станут неоспоримым преимуществом, а любая Буря — безотказным оружием, не говоря уже о воде. К тому же у Бербера и Рыцаря остается шанс лично убедиться в моих вновь обретенных способностях, такой компромисс должен удовлетворить обе стороны.

Дебаты продолжались до самого утра, но итог был уже понятен всем. Мамлюки не могли диктовать свои условия силой, два взвода «бешенных медведей» легко раскатали бы и впятеро большее количество кочевников. Берберы могли лишь оставить нас наедине с Сахарой, но тогда они и вовсе потеряли бы надежду на восстановление древней системы пустынных крепостей и оазисов, созданной Основателем. На самом деле у хозяев замка Ришат не осталось выбора, я иду домой…

Продолжение тут: https://author.today/reader/287415

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!