две сотни разумных. В отряде немало одаренных, а судя по поведению разведчиков, церемониться с чужаками они не собираются. К тому же уловил нечто знакомое! В начале даже не понял, что меня насторожило, но «помощник» не даст забыть столь важные детали.

Двое лазутчиков, что под видом погонщиков верблюдов проникли в наш лагерь и были мной разоблачены при помощи аурного зрения, чем-то неуловимо напоминали вторгшихся в мою обитель невежд. Но чем? Артефакты! У парней боевые артефакты, явно выполненные по схожей технологии, причем это не идентичные вещи, а именно сделанные одной рукой, а может быть на одной фабрике, не знаю, что там было у древних. Но сам факт говорит о многом, внимательно вглядываюсь в воинство внизу и нахожу еще больше подтверждений своей гипотезы.

Это несомненно те люди, что отправили разведчиков и, по чьей вине мне пришлось оседлать ураган. Как быть? Притвориться ничего не знающим аборигеном? Несмешно, это в темноте меня еще толом не разглядели, но любой местный признает во мне чужака, а там допросы, возможно пытки… Уверен воины тут неспроста, явно ищут поглощенный моей аурой артефакт. Что будет если не найдут? Ну меня на ремни порежут, станут каждую кишку перебирать в поисках бесценной вещи, как я им докажу, что теперь это часть моей души? Хотя они, наверное, и душу попробуют вынуть!

Остается только ударить и бежать. Шансов немного, но я ведь теперь на ты с Духами пустыни, а их как раз вокруг стало многовато! Остолоп, дальше носа своего не вижу, узрел две сотни врагов и подумал, что скалу осадила целая армия. Разве это войско по сравнению с тем сонмом эфирных чудовищ, что несут Бурю сквозь Сахару? Море маны и мириады сущностей плыли по воздуху уже в знакомом мне хороводе. Только это совсем не Суховей, поднялась праматерь всех Бурь, а это значит, что каким бы грозным не был враг, он падет!

— Эй, ты оглох? — пока мысли со скоростью света прокручивались в моих мозгах, второй незнакомец потерял терпение и занес надо мной ногу.

— Отлично вас слышу, твари, — отвечаю спокойно и одновременно наношу мощнейший удар.

За секунду до этого подчинил огромного Эфирного Кита, который просто прошел сквозь камень, легко подхватил двух наглецов и словно пушинку выметнул их из пещеры, попутно играючи смел вниз и тех, кто стоял перед обителью. Подобное могущество завораживает, сила давит на плечи, заставляет расправиться грудь. Тем временем ущелье накрывает Буря, а вместе с ней приходя величественные Духи пустыни, пугающие в своей первозданной мощи, дышащие самой магией!

Однако теперь у меня с ними другие отношения. Суровых гигантов с чужим разумом по-прежнему опасаюсь, но целый ряд могучих монстров, ранее не обращавших внимание на мои призывы, стали более податливы. Незримые сущности отныне мне друзья, за толику маны, пропущенную через вживленный в мою ауру артефакт, они готовы служить и защищать! Прикармливаю десяток Духов, и эфирные киты словно голодная стая касаток набрасываются на магов, рвущихся к пещере…

— Ааааа…

— Агрх…

— Вьюююююю… — крики боли и отчаянья тонут в завывании ветра и песка.

Никто не поймет, что на самом деле произошло, просто сильнейший порыв магической аномалии в мгновение ока разметал по ущелью человеческие тела. Передовой отряд прокрутило в воздухе, изрезало струями песка, и в конце концов выбросило на острые скалы. Немногие из тех, кто остались в ущелье, смогли спастись, буквально закопавшись в песок у подножия скал, однако меня такой расклад не слишком утраивает.

Одни боги знают сколько из них дождется окончания бури, но воевать с многочисленным противником без помощи Духов не очень хочется. Поэтому прошу эфирных китов еще раз пройтись по ущелью. Сила, запертая между скал, превращает узкий каньон в смертельную ловушку. Все живое попало словно в гигантскую аэродинамическую трубу, по которой пустили острые камни, песок, а потом и стальное оружие, которое принесли с собой люди. Думаю, после такого даже уцелевшие в этой бойне не решаться преследовать кого бы то ни было.

Что делать мне? По идее можно прокатиться на Урагане и достичь мест обитания людей, однако особого смысла так рисковать не вижу. Проблем с водой и провизией нет, а после того, как стихия успокоится, могу поискать имущество агрессоров. Две сотни разумных априори тащили с собой кучу полезных вещей, в общем чуть позже смогу спокойно собраться для похода в крепость Таманрассет, а там дам знать Берберу или Рыцарю о том, что жив. Так что вернулся в пещеру, запечатал вход и посвятил время изучению новых возможностей.

Артефакт, встроившийся прямо в ауру, сулил невероятные возможности, правда пока управляю им довольно криво, тем не менее в Сахаре мне уже сейчас реально нет равных. В руках, а точнее в ауре, по сути, лежат ключи к власти над всей Пустыней, разве что Египет с его Нилом, Суэцким каналом и британским военным контингентом может сопротивляться, однако остальные страны вроде Алжира, Ливии, Марокко, Судана, Чада, Мали, Нигера и другие рано или поздно должны преклонить колени, перед новым Властителем Сахары. Да и Нил, если что, можно развернуть.

Однако на некоторое время про эту мощь стоит забыть, действовать следует максимально аккуратно и ни в коем случае не форсировать события. Что мешает звезде высокоранговых магов уничтожить носителя артефакта? Если те же британцы или кто-то из местных властителей поймут, что существующему миропорядку угрожает всего лишь один юнец, то меня постараются убрать любым доступным способом. Оно мне надо? Учитывая перспективы на Родине, явно стоит взять паузу и затихнуть. А вот когда обрасту войсками, верными вассалами, влиянием и связями, тогда и можно попробовать забрать Сахару.

Тогда что делать сейчас? Во-первых, столкновение с агрессорами можно легко списать на Бурю. Вообще ничего не видел и не слышал, стихия уничтожила отряд, а я лишь после всего нашел продукты и воду. Во-вторых, пещеру запечатаю, благо с ее магическими механизмами разобрался, сюда теперь смогут зайти только разнеся пол скалы, но такой способ уничтожит любые следы. Ну и в-третьих, остается только объяснить чудо моего спасения, пожалуй, это самая сложная часть легенды, в том урагане простой смертный не должен был остаться в живых.

Хотя чего выдумывать? Ну чудо блин произошло, и не такое в мире случается, так моя легенда будет выглядеть даже правдивее. Такой бред априори не может быть ложью! Дескать везунчик, на Пустынной Буре прокатился, в пещере спрятался, воды нашел, фиников… Ага и еще пленников добыл, это по ходу дела набрасываю версии, так как на фоне утихающего шторма увидел несколько аур разумных и одного верблюда, видимо уцелевших поле атаки Духов, есть там и неслабые маги…

Может добить наверняка, как опасных свидетелей? С другой стороны, народ предельно истощен, одаренные до поры держали щиты, но сейчас явно обессилили, сполна получают камушками и песочком по телесам, думаю, и без моего участия в живых останутся единицы, а после такого испытания явно будут немного активнее овощей. Они там уже прану используют для поддержки жизни, а до конца бури еще минимум пара часов. Ветер заметно стих, но в ущелье нет-нет да прилетает, видимо то, что направил сюда Эфирных Китов привлекает других духов Пустыни.

В общем, как буря кончится, пленю агрессоров, допрошу, а там решу, что с ними делать. Опять же пару Китов рядом оставлю, они ели что напугают бедолаг…

* * *

Время не обернуть вспять, отряд вероломного Байтерекова получил значительную фору и ушел в сторону вершин Ахаггара, там проводники тюрка вполне могли найти укрытие. Тем не менее Бербер и Рыцарь не теряли надежды, Сахара просто так гостей не отпускает, возможно, чужеземцы ошибутся и тогда их настигнет заслуженная кара. Поэтому мамлюки выступили из Замка Таманрассет сразу, как только стихла праматерь всех Бурь. Лик пустыни разительно изменился, но берберы шли, ориентируясь по вершине высочайшей горы Тахар.

— Если не секрет, что они искали в вашей крепости? — спросил любознательный Корнев.

— Тайны прошлого, — уклончиво ответил бербер, давая понять, что мамлюки не готовы