жрецом и направилась к выходу. Все же подходило время обеда, здание заполнялось людьми и младшими жрецами. Мне тут уже не было места. Да и друг был занят, помогая и залечивая раны пострадавшим за первую половину дня.

Солнце медленно приближалось к зениту, земля обжигала ступни через тонкую подошву туфель, а я брела по опустевшей дороге. Мама сегодня была занята, и потому я даже не глянула в сторону дома старосты, а очень зря.

— Шерил.

Этот голос я бы наверняка узнала из тысячи других. Да что там я, мое сердце замирало всякий раз, как звучал этот голос.

— Мастер Саган? — я изобразила удивление и тут же рассмеялась, понимая, что меня раскусили с первого взгляда.

— Не умеете вы лгать, студентка Селинер, — усмехнулся мужчина, — и дело даже не в моей искре воздуха.

Я лишь пожала плечами, ловя себя на том, что наслаждаюсь танцем бликов на его алых волосах.

— Какие у вас планы? — чародей галантно подал мне руку, хотя в той обстановке, в которой мы сейчас находились, это выглядело крайне нелепо.

— Планировала обучиться какому-нибудь сильному колдовству, но увы, — я театрально вздохнула, — никто не желает меня ему обучать.

— Как так? — Саган подхватил игру. — Неужто не нашлось благородного чародея, способного помочь столь прелестной даме?

— К сожалению, мастер, вы моя последняя надежда, — я усмехнулась, а мимо нас пронеслась стайка ребятишек, обдавая дорожной пылью.

— Так уж и быть, я отброшу все запланированные дела и помогу вам, — вернул мне усмешку колдун. — Вы предпочитаете больше луг, берег реки или опушку леса?

— Все звучит так заманчиво, — я сделала вид, что задумалась, — пожалуй, остановимся сегодня на опушке леса.

— Могу ли я поинтересоваться, почему ваш выбор пал именно на неё? — учтиво уточнил маг, придерживая меня за локоть.

— Ужасно душная погода, — проговорила я, поднимая взгляд на ясное голубое небо, на котором не было ни одного облачка, — луг отпадает именно по этой причине. У реки, наверняка, будет немало людей, желающих охладиться в такую жару, потому опушка леса самый подходящий вариант для тренировки. — Я перевела взгляд на мужчину и вздрогнула. Его глаза были такого же голубого цвета, как небо.

— Тебе нехорошо, может, стоит перенести наше занятие? — ломая всю игру, спросил колдун.

— Нет-нет. Идём. Сегодня отличный день для обучения.

Путь до опушки леса лежал через поле, медленно перетекающее в берег реки. Шли долго и практически весь путь молчали. Кажется, это была первая наша словесная игра, окончившаяся ничьей. Саган хмурился, но ничего не говорил, и это меня волновало.

— Что-то не так?

— Нет, все хорошо, — он ответил слишком быстро, чем усилил мои подозрения.

— Ты что-то узнал о происходящем тут? — я повернулась и преградила мужчине дорогу. — Или о чем-то опять догадываешься?

Колдун закрывал мне обзор на реку, которая осталась далеко позади. Вскинув подбородок, я с вызовом посмотрела ему в глаза:

— Почему ты мне не доверяешь?

— С чего ты это взяла? — хитро усмехнулся чародей. — Не я ли делюсь с тобой знаниями, помогая увеличивать резерв и расширять арсенал заклинаний?

— Ты, — я не видела причин отрицать столь очевидные вещи, — но во всём остальном ты мне не доверяешь. Не отвечаешь на вопросы, касающиеся тебя или твоих дел… Да даже не так! Ты не отвечаешь на вопросы, которые напрямую касаются меня! Саган, я ничего от тебя не скрываю и хотела бы получить в этом взаимность.

— Не скрываешь? — колдун шагнул ко мне и провёл пальцами по оголённому плечу. — Хочешь взаимности?

Он был настолько рядом, что у меня перехватывало дух. Наглый и самоуверенный колдунишка!

Я выдержала, не отвела взгляд:

— Да, Саган. Мне нечего от тебя скрывать.

— Правда?

— Правда.

Движение вышло смазанным, лишь запах мужского тела убедил в том, что все происходящее не мираж. Чародей обхватил меня за талию и, притянув к себе, коснулся моих губ своими.

Мир перестал существовать. Исчезло пение птиц и шум реки, свет солнца померк, погружая нас в первозданную тьму. Были только мы.

Саган целовал меня с таким напором, будто жаждал этого больше, чем всех богатств мира. Его стихия обнимала меня вместе с ним, нежно обжигала кожу, зарывалась котёнком в волосы.

Сдавшись под этим натиском, я ответила тем же.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда он отстранился, я еле подавила стон возмущения. А колдун рассмеялся.

— Ничего не скрываешь, да?

— Абсолютно ничего, — в этот раз посмотреть мастеру в глаза оказалось сложнее, но я не отвела взгляд.

— Лжёшь, даже не попытавшись заблокировать мою искру, — усмехнулся колдун, проводя пальцами по моей щеке.

Сжав зубы, я промолчала. Происходящее мне нравилось и не нравилось одновременно. Настолько «одновременно», что я не могла выбрать для себя, по какому пути сейчас стоит пойти.

— Я ничего от тебя не скрываю. Ты ведь обо всём уже давно знаешь.

Саган промолчал, убрал руку, отвернулся.

— Прошу прощения, студентка Селинер. Я пересёк грань дозволенного.

Лучше бы молчал…

Сказанное ударило по мне, словно плетью. С тихим свистом перед соприкосновением и дикой болью — после. Вот только не на коже остался длинный кровавый рубец, а где-то там, куда ни один человек заглянуть не мог.

— Извинения приняты, — я сама не узнала свой голос, а рвущиеся наружу слезы жгли глаза. — Занятие вы сегодня проведёте, или этого уже можно не ждать?

Колдун вздрогнул, перевёл на меня печальный взгляд:

— Если вы готовы к нему, то я проведу.

— Благодарю, мастер.

Официальный тон доводил меня до состояния тихой истерики, но я сдерживалась как могла. Нельзя сейчас показывать, что произошедшее доставило мне боль. Чародейки не плачут.

Теперь я ничего не скрываю ни от него, ни от себя. Да, я влюбилась в этого мужчину, но он не собирается пресекать грань дозволенного. Значит, и мне не стоит.

— Чему бы вы хотели сегодня научиться? — Саган остановился под тенью деревьев и повернулся ко мне лицом.

— Насколько я помню, вы на самой первой лекции говорили, что с идеальным соединением воды и воздуха можно обучиться не только криомантии, а и управлению бурями.

— Говорил, — мастер заложил руки за спину, — но для этого нам потребуется отдалённая от поселения местность и подходящее настроение у вас, студентка Шерил.

— О каком настроении идёт речь? — обида душила, но я держала лицо, так как меня этому учила матушка и этот маг.

— Настроение, которое будет сочетаться с природой бурь, — смутно ответил колдун.

— Тогда можно считать, что совместными усилиями мы достигли этого настроения, — я сделала вид, что не заметила на лице колдуна удивления. — Мы недостаточно далеко отошли от деревни? Тогда предлагаю войти в