Впрочем, у той отлегло от сердца — девушка оказалась той, что нужно, и даже, кажется, была не особо удивлена и, скорее, обрадована Симиным неожиданным появлением.

— Ну вот, собственно, и все, — закончила та свой довольно короткий рассказ, вернувшись домой.

— Обещала «обязательно позвонить» — вот обязательно и позвони, — вынесла вердикт лиловая дама. — Часов в шесть, ближе к концу рабочего дня.

— Уф-ф, — выдохнула Сима. — Как в холодную воду! И поплыла! И выплыла. Ну неужели же повезло и весь этот кошмар закончился? Лиза такая безмятежная была — значит, с Лешей все хорошо! Ведь не была бы она такой спокойной, если бы с ее отцом приключилось что-то плохое, правда?!

— Правда, правда, не колготись, — проворчала «мисс Марпл». — Разволновала ты меня. Давненько я не влипала в подобные истории. Надо же, закрутилась жизнь как! Пойду покурю.

И лиловая дама величественно проследовала в сторону балкона на своем персональном кресле. И хотя ехать было всего несколько метров, впечатление было, что та путешествует в карете, запряженной рысаками. Орловскими…

До шести она не дотерпела, позвонила минут на двадцать раньше.

— Серафима, добрый вечер! — доброжелательно произнес Лизин голосок. — Как хорошо, что вы позвонили!

Как забавно: полным именем — Серафима — ее называли в жизни считаные разы.

— Я сегодня освобождаюсь довольно поздно, — продолжала щебетать Лиза. — С вами встретится папа, ничего?

ПАПА! Если это будет не Лиза, а ее папа, значит… Это значит, что Алекс жив и здоров! Но… Это также значит, что он женат. На той женщине, которую она видела на снимке из Черногории.

Сима тяжело вздохнула.

— Что такое? — встревожился голос Лизы — она, похоже, услышала ее вздох. — Вы не можете?

— Нет, я, конечно… могу, — выдавила Сима. — Разумеется, я могу. Мне же нужно вам отдать…

— Ой, хорошо! — обрадовалась девушка. — Вы обязательно-обязательно приезжайте! Он будет ждать вас в половине восьмого в нашем «придворном» итальянском ресторане. Я вам сейчас адрес пришлю. Все, пока-пока, мне надо бежать…

Лиза отключилась, а Сима поспешно бросилась к шкафу перебирать гардероб. Она совершенно не знала, что ей сулит сегодняшняя встреча.

«Только не волноваться, — повторяла она себе, как мантру. — Все будет хорошо…»

Сима выбрала тот же самый наряд, в котором впервые пришла позировать в лофт, — серое платье-футляр и подаренный ей Полиной китайский палантин.

Странно, но уже выходя из дома она действительно почувствовала себя спокойно. Что бы там ни было, сегодня все решится. Пусть даже у ее истории будет трагический финал — это в любом случае лучше, чем бесконечно мучающая неизвестность. Она понимала, что если сегодняшняя встреча окажется последней — а именно так, скорее всего, и будет, — то потом ее, конечно, накроет. Возможно, так сильно, как не накрывало еще никогда в жизни. Но это будет потом. А сегодня она просто обязана «сохранить лицо».

Разумеется, уже в дороге волнение вернулось. На входе в ресторан Симу уже буквально трясло — настолько, что мелькнула даже мысль сбежать. Но Сима усилием воли заставила себя войти в зал и стала оглядываться.

— Вас ожидают? — обратилась к ней, дежурно улыбнувшись, брюнетка-администратор.

— Да… Алекс Орлов…

Сердце билось так сильно, что больно отдавало под ребрами.

— А. Он вон там, столик у дальней стены, видите?

Сима взглянула в ту сторону. За дальним столиком действительно сидел Алекс.

На подкашивающихся ногах Сима направилась туда. И уже через несколько шагов поняла — это не он. Не тот, в кого она влюбилась, не ее художник, не «Принц датский». Совершенно другой человек. Да, похож, даже очень. Но — не он.

Она подошла и растерянно поздоровалась — пожала руку, решительно протянутую ей этим человеком.

— Здравствуйте, Сима. Я Александр, — звучно и уверенно представился мужчина голосом, привыкшим отдавать распоряжения.

— Алекс Орлов, строительная фирма — это вы? — еще более растерянно уточнила она, совершенно сбитая с толку.

— Нет, — усмехнулся Александр. — Орлов-то да, а Алекс — это мой брат Лешка. Мы близнецы. Как в какой-то паршивой мелодраме. Алексом его стерва Жанка окрестила, для меня-то он всегда Лешкой был. Ну, да дело давнее… Вы присаживайтесь. Чувствую, непростой разговор будет. И долгий.

Сима робко устроилась на стуле, поглядывая на собеседника и все больше узнавая в нем черты того самого «Александра Орлова, строителя», фотографию которого она отыскала в интернете. Уверенный взгляд мужчины, занимающего руководящий пост, плотное телосложение человека, который хорошо питается и, возможно, занимается спортом. Нет, это, конечно, не ее «измученный узник» Лешенька… Но она все вычислила почти правильно. Ее Леша — это именно Алексей. И у него брат-близнец, ну надо же… Вот точно как в кино каком-нибудь. «И еще скажите, что в жизни так не бывает», — промелькнула у нее мысль.

И снова она услышала фразу, которая так поразила ее в устах Лизы:

— Это все-таки вы. И вы нас нашли.

Когда уже наконец все разъяснится и прекратятся эти загадки?!

— Так, значит, Лешка все же посеял свой крест, — продолжал Александр, своим пронзительным взглядом практически высверливая в Симе дыру — ей даже не по себе стало. — Как это он умудрился? И где вы его нашли?

«Не ваше дело», — чуть не брякнула Сима. Не рассказывать же ему, в самом деле, где и когда это случилось! Ее покоробила уверенная бестактность брата Леши. Вот уж точно, Леша никогда бы не позволил себе…

— Скажите сначала, все ли с ним в порядке, — довольно сухо потребовала Сима.

Она сперва хотела чуть ли не умолять, чтобы ей рассказали, что случилось с ее возлюбленным, но здоровая злость придала ей уверенности в себе.

— Жив, — коротко ответил брат Алекса-Леши. — Насчет «здоров» сказать не могу, он лежит в клинике.

Сима тихонько ахнула, не сдержавшись, порывалась вскочить, но Александр буквально пригвоздил ее к месту своим приказным тоном:

— Сядьте! Все нормально. Опасности для жизни никакой. Это не больница, а клиника неврозов.

По его интонации было понятно, что он не очень хочет распространяться о таком деликатном состоянии здоровья своего ближайшего родственника перед чужим человеком. Ведь Сима в самом деле ему абсолютно чужая…

Но ведь и Александр ей никто! Какой он, однако, неприятный человек, как же с ним неуютно. И это братья-близнецы! Внешне да, похожи очень, но какие же разные характеры! Этот просто волчара — проглотит и не поморщится…

— Понимаете… Все не так просто, — тихо, но упрямо сказала Сима. — Мне недостаточно знать, что он жив и находится в клинике. Вы даже не представляете, что с ним было, когда пропал крест. Он ведь мне рассказывал, что это семейная ценность. Нет, я неправильно выразилась, не ценность даже — реликвия, святыня!