сделано на случай шторма, - объяснил лорд Красел. - Даже если начнется сильная качка, не упадет. Я купил этого жеребца в подарок другу, но он очень плохо переносит путешествие и отказывается от еды.

- Друг? - изумленно округлил глаза ребенок, чем вызвал непроизвольный смех.

- Нет, конечно, конь. Боюсь, друг останется без подарка, поскольку за несколько дней Барс отощает настолько, что потеряет весь лоск.

"Если копыта не отбросит", - подумала я, представив исхудавшего до состояния Φерди коня, перевязанного поперек тела атласной лентой. Знатный выйдет презент, и дружба накроется медным тазом.

- А его зовут Барс? - сразу переключился на жеребца малыш и, зачерпнув ладошками овес из ведра, поднял угощение к самой морде, встав на цыпочки и приговаривая как со своими игрушками: - Барс, Барсик, ты почему не кушаешь? Ну-ка, на, ешь! Это же вкусно! Плавание скоро закончится, и ты поскачешь по зеленой травке. А сил не будет. Ты что? Мама всегда так говорит. Давай, кушай! И это же не каша. Зернышки! Почти как вкусные орешки.

Жеребец не был магическим, как мантикора, но толика магии в нем присутствовала. Я это чувствовала, чувствовал и Ивар. Мысленно общаться с ним не реально, но поскольку лошади и сами по себе довольно умные животные, то создалось впечатление (а может, и правда так было), что конь понял, о чем говорит мальчик. Я тоже принялась гладить красавца по гриве и уговаривать отведать отборного овса. Барс покосил глазами, фыркнул и ткнулся мягкими губами в ладошки Ивара.

- Ест! Вот, молодец! Умничка!

Все-таки двое слышащих - это сила. С животными я в ладу с детства, но мой дар открылся поздно, а сыночек обучается с пеленок и не кем-нибудь, а самой Скубли. Даже самые злые собаки поджимают хвосты и начинают ластиться к ребенку. Поэтому Ивар не задумываясь, кинулся на шею леопардосу и мечтает познакомиться со всеми магическими животными. Ничего, в академии магии должен быть зверинец, вернее "курорт", там и наверстает.

- Невероятно! - обрадовался блондин. - Подумать только! Вы его уговорили.

- Ага, - довольно разулыбался Ивар и потянул жеребца за свисающую гриву. - А теперь сам ешь из ведра. И водичку пей. Потерпи немножко скоро приплывем. А мы с мамой и Сани к тебе каждый день в гости приходить будем, чтобы не скучал. Хорошо?

И обрадовано пискнул, когда конь склонился, подставляя под маленькие пальчики голову. По ушам его потрепали знатно, но Барс благосклонно пофыркивал и жевал овес. Очень напомнил он мне сейчас кошку Леры. Подруга частенько жаловалась на капризы породистого создания, мол, взбредет в голову отказаться от корма в пакетиках: будет голодать, и крошечки в рот не возьмет. Пока не изменишь рацион - неделю мясо или рыба. Креветки тоже приветствуются. Ивара на нее нет: черный хлеб бы жевала после его уговоров.

Лорд Красел заметно воодушевился, его, оказывается, очень беспокоило капризное поведение элитного жеребца, оказавшегося в непривычных условиях. Во-первых, скотинку жалко, а во-вторых, она стоит как крыло от боинга. Ну и, конечно, жаль друга, рискующего остаться без подарка. Хороший, наверное, парень раз ему везут презенты из-за моря. Даже завидно. Я бы на такой подвиг решилась только ради Леры.

Наше путешествие проходило спокойно. Благодаря подпространству Фердинанда и выдумке Ивара с Санитой, пассажиры познакомились с множеством интересных игр.

Естественно, земных.

Будут благородные скучающие господа играть в них после высадки на берег, неизвестно, но морячки точно открыли для себя массу новых развлечений. Погода благоволила, всего один раз море взъярилось, побушевало, показывая, кто здесь главный, и быстро успокоилось. После этого мы срочно сбегали в трюм проверять и успокаивать Барсика. Ивар больше всего переживал за состояние нового четвероногого друга, представляя, как тот бьется боками о тонкие стенки загона, не понимая, что происходит.

Случилось и пощекотавшее нервы происшествие - на "Светоч" таки решили напасть пираты!

- Всем разойтись по каютам! - громко приказал капитан, завидев на горизонте незнакомое судно.

Я отправила Сани с Иваром вниз, велев сидеть и не высовываться, а сама прильнула к борту, разглядывая опасность.

- Леди Беатрисс, - строго окликнул Габриэль. - Вы тоже спуститесь в каюту.

- Я боевой маг, - усмехнулась в ответ, зная, что никто не имеет права прогнать дипломированного боевика. И он сам, кстати сказать, не имеет права покинуть опасный участок, если на нем находятся простые гражданские люди. Гендерная принадлежность в подобной ситуации роли не играет. Училась защищать - защищай. Поэтому аристократы не отправляют своих дочерей в академии, кто им тогда будет наследников рожать?

- Правда? - удивился блондин, изогнув бровь. - Вы полны сюрпризов.

Сказал так, словно я каждый день открываюсь перед ним с необычной стороны. Наоборот, ничего не рассказываю о себе, и чтобы на расспросы не оставалось времени, работаю массовиком-затейником, объясняя правила очередной игры. Пассажиры между собой сами додумали, что я просто путешественница, молодая мамочка с ребенком и сестрой. Еду в Бергос, возможно, в гости. Слава святой Миис, по одежде невозможно определить, что я вдова, иначе шепотки за спиной приобрели бы жалостливые нотки. Леди не преминули бы подойти с расспросами, соболезнованиями и якобы поддержкой. Мол, крепитесь, дорогая, время вылечит все раны. По-моему, от таких сердобольных увещеваний эти раны никогда не затянутся. А как бы нервничал Ивар! Ведь на него бы обрушилась волна жалости. Нет, хорошо, что на Тасее не принято облачать вдов в черное, как в исторических фильмах Земли.

Так вот я молчу, и пассажиры остаются в неведении, придумывая очевидное. А что бы они еще могли придумать? Что-то не реальное типа: "Бегущая от деда вдова с мантикорой и скелетом?" Да уж, скелетов в моем шкафу хватает, но додуматься до такого людям, не умеющим играть в крестики-нолики, фантазии не хватит.

- Есть стаж? - подобравшись, деловито поинтересовался лорд Красел, вставая рядом.

- Борьбы с пиратами? Нет, это дебют. Но с гарпиями: четыре года.

- Ничего себе! - восхитился попутчик и, к счастью, времени на расспросы не осталось.

Чужой корабль приближался с огромной скоростью, матросы-маги выстроились в ожидании атаки с лицами, полными решимости. Лишь боцман потряхивал рукой и бормотал ругательства на неожиданно отказавшуюся нормально работать конечность. Я мысленно ахнула, вспомнив, что именно эту руку неосторожно задела Лера. Неужели повреждение проекции прошлого так действуют на будущее состояние?

- Что с ним? - спросила у блондина, который знал поименно весь экипаж. Похоже, плавал не раз и не два, а столько, что