надеть маску. Если кого-то встретите, ведите себя как дух. И не бойтесь… – Он снова коварно улыбнулся. – Я тоже однажды видел там призраков. Но они оказались безобидны.

– Не вздумай обмануть меня и не прийти!..

Я понимал, что должен уйти и не подвергать его опасности, но сейчас, когда мы наконец встретились, это было еще сложнее, чем терпеть разлуку с ним.

– Вы в самом деле думаете, что я сбегу? Теперь, когда, наконец, получил вас? Нет, ваше высочество… вы теперь мой… Даже не думайте, что я отдам вас кому-то или отпущу…

Немного улегшееся возбуждение вспыхнуло с новой силой. Это уже невозможно было терпеть. Я желал овладеть им. Любым способом. Насытить свою душу и тело Рэйденом. Напиться им допьяна.

Демонов Баи!

Словно услышав мои мысли, проклятый целитель снова застонал, произнося мое имя.

– Ваше высочество… Сунлинь… Ваш запах сводит с ума… Не уходите…

Рэйден окинул меня пронзительным взглядом.

– Мы с вами еще обсудим, когда он умудрился узнать ваш запах… – Отвернувшись, он будто забыл о моем присутствии, снова погрузившись в изучение дневника, холодно бросив: – Ступайте. И не забудьте маску.

Я видел, что перестал для него существовать.

Проклиная Баи, я снова надел маску и последний раз посмотрев на Райдена, заставил себя уйти. До сих пор не верилось, что мои чувства не безответны. Его признание все еще звучало в ушах сладкой музыкой. Я боялся только того, что так и остался где-то в подземельях и сладкий лекарь мне всего лишь снится.

Когда ночью он не пришел, от страха я едва не обезумел. Сорвался сюда, намеренный отыскать его во что бы то ни стало. Сердце сдавило от нежности, когда я увидел его за работой. Сосредоточенного настолько, что не слышал и не видел никого вокруг.

Он спасал очередную жизнь, становясь похожим в этот момент на древнее и прекрасное божество. До сих пор я не понимал, как мог быть кто-то настолько красивый, умный, идеально подходящий мне во всем. Всю жизнь я был уверен, что не существует никого, способного тронуть мое сердце. Казалось, что я навсегда останусь равнодушным. Но он… С первой встречи, с первого взгляда, с первого резко сказанного слова зажег мое сердце и спалил его дотла. Оставив лишь медленно тлеющие угли и дыру в том месте, где суждено находиться этой мышце. Как истинный лекарь, он вскрыл мою грудь и оставил там часть своей отравляющей алхимии.

Чувствуя себя пьяным от счастья, что, наконец, добрался до него, я осторожно пробирался туда, куда он сказал. С одной стороны, я испытывал облегчение, что между нами ничего не случилось. Я не знал, как доставить ему удовольствие… Рэйден сказал, что у него никого не было, и сделал меня самым счастливым на свете. Но в тот момент, когда он ласкал мой член, я засомневался… Даже эти ласки довели меня до грани, а он сказал, что желает узнать мой вкус.

Я боялся даже представить, до чего он способен меня довести. Полная потеря рассудка и безумство. В голове тут же возникло видение. Рэйден на коленях с моим членом во рту. Жадно сосущий и лижущий, издающий настолько потрясающие стоны, что только от них можно кончить. Возбуждение, которое я так отчаянно пытался унять, вспыхнуло с новой силой, превращая меня в пылающий костер. Я словно сгорал на невидимом огне.

Нужно отвлечься… Занять себя чем-то. Сейчас я точно не усну. От усталости. От сотен мыслей. От того, что привык к бесконечным тренировкам. От того, что кожей чувствовал нависшую над крепостью угрозу.

Я не знал, откуда взялось это ощущение, но привык доверять своей интуиции.

Пора узнать, что творится в крепости.

Я осторожно пробрался в Павильон Дождей, чтобы забрать оставленное здесь оружие. Меч, веер, ножи. Вряд ли мне придется сражаться, но расставаться с оружием было бы слишком рискованно.

Туже затянув ленты маски, я вдохнул душистый воздух покоев. Здесь все пропиталось Рэйденом. Его невероятным ароматом и незримым присутствием. Мой маленький сладкий призрак.

Я пропал… утонул в нем. Не хочу больше сопротивляться своим чувствам. Хочу наслаждаться Рэйденом, пить его, поглотить, чтобы он навсегда был внутри.

Я схватил черную тростниковую шляпу с длинной вуалью, сиротливо лежащую на одной из полок покосившегося шкафа. Идея Рэйдена притвориться призраком была проста и гениальна. Наверное, я совсем перестал с ним соображать, раз позабыл, что моя собственная мать точно так же пугала стражу.

Маска, вуаль, давно вышедшая из моды, поношенная, но все еще надежная одежда какого-то генерала – лучше и не придумаешь, чтобы сыграть роль призрака.

Утро вступило в свои права, но крепость была погружена в серый мрачный сумрак. Снова пошел снег. Из-за разгулявшегося ветра казалось, что это не снег, а белая непроглядная ткань трепещет на ветру.

Мои следы отчетливо темнели на снегу. Но ведь призраки не оставляют следов…

Легкими прыжками я взобрался на крышу павильона и осмотрелся. Если перебираться по крышам построек и смотровых башен, то я могу остаться незамеченным. Это напомнило мою последнюю ночь во дворце.

Я старался тихо передвигаться по покрывшимся наледью крышам.

Крестьяне нехотя выбирались наружу. Никому и в мысли не приходило задрать голову и посмотреть вверх.

Первым, кого я узнал, был Джун. Одетый в жалкие обноски, он бродил вдоль дальних крепостных стен. Воровато оглядываясь, он запускал руку в небольшой мешочек и чем-то посыпал снег. Мальчишка был похож на крошечного сгорбленного старичка.

Я побежал дальше – на крышу смотровой башни. Дозорных видно не было. И в целом башня выглядела давно заброшенной. Не заметно, чтобы тут опасались черных монахов.

Снег заскрипел, и я застыл.

К крепости, со стороны Мертвого Леса, приближалась странная процессия.

Шаркающая походка могла принадлежать только Ясуо. Дайске в своем неизменном сером плаще из Далеких Королевств. В оборванце, увешанном оружием, я не сразу узнал Су Тхи. За ним нестройной вереницей тянулись несколько таких же ободранных мужчин. Заключенные. Видимо, теперь они были на свободе.

Между Ясуо и Дайске будто под конвоем шел еще один человек. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, кто это… Чтобы узнать себя.

Да, лицо точно было моим. Но все остальное… Походка, движения рук. Они принадлежали воину, но гораздо менее искусному, чем я. Скорее, такому, который использует свое мастерство, чтобы покрасоваться.

С кого они слепили тело? Чьего обнаженного тела Рэйден касался своими руками?

О, я был уверен, что без него здесь не обошлось. Меня скручивало от ревности такой силы, какой я не знал прежде. Я должен выяснить… чтобы