Я начала нервничать с самого утра, хоть встреча была назначена на пять вечера. Мне нечего было надеть, точнее, то, что имелось, казалось неподходящим, не знала, что сделать с волосами, не знала, что говорить и как себя держать. От Демида помощи ждать не приходилось, потому что ему всё нравилось, хоть в мятой футболке приди и растрёпой, даже на это он сказал бы: «Миленько». А ещё неправильно было бы идти с пустыми руками, поэтому я помчалась в ближайший цветочный за букетом. Мой выбор пал на дуэт белых хризантем в форме ромашек с синими ирисами — букет смотрелся по-летнему свежим и нежным.

Собрав свои чувства в кучу, к приезду Демида я была готова, остановив свой выбор на платье-футляре, которое пошила мне Маринка. Под него хорошо подходили босоножки, купленные мною на распродаже в «Подиуме» на достаточно высоком каблуке и с ремешком вокруг щиколотки. А волосы просто заплела в свободный «колосок».

На мой выход из подъезда глаза Демида восхищённо загорелись, но его мнение в расчёт можно не брать — я на примере мятой футболки уже объяснила. Долго усаживалась в машину, стараясь не помять платье, долго укладывала дрожащими руками на коленях сумочку и букет.

— Нервничаешь? — Вот зачем он спрашивает очевидную вещь?

— Очень заметно?

— Аленький, расслабься, — Демид сжал мою ладонь, словно хотел поделиться уверенностью, — это всего лишь формальность. И я буду рядом.

Я попыталась улыбнуться, показывая, что его слова мне помогли, но мой внутренний тремор это слабо успокоило.

Семья Демида жила в элитном районе нашего города, целый квартал, огороженный забором, со шлагбаумами на въездах. Демид припарковал машину возле одного из подъездов многоэтажки, фасад которого больше походил на объект архитектурного искусства, а не на жилой дом. И почему у меня не хватило ума раньше расспросить своего кавалера о его семье? Знала, что у него есть мама и брат, что отец умер несколько лет назад. А больше…Что ещё нужно узнавать в таких ситуациях? На кого имущество записано? Кто где работает? Попросить генеалогическое древо до пятого колена? Есть ли у них психи в роду? Хотя про психов — это больше ко мне, даже спрашивать не нужно, на моём лице и так всё было написано.

Помня, какое впечатление на меня произвёл их загородный дом, готовилась к эстетическому шоку. Но и тут меня фантазия подвела — мало я, видимо, уделяла внимание журналу «SALON». Зубы сжала крепче, чтобы челюсть не ронять, стараясь при этом улыбаться, вцепилась в руку стоящего рядом Демида, пока к нам навстречу плыла женщина, и с каждым шагом она становилась всё красивее, а я всё бледнее.

— Мама, — сказал Дёма, когда шикарная блондинка «слегка за тридцать» (вот честное слово, больше бы не дала, хоть и знала, что у неё двое взрослых сыновей) подошла к нам на расстояние вытянутой руки, — познакомься, это — Алевтина, моя девушка. Аля, — он легко сжал мою руку, намекая, что пора отмереть, — это моя мама, Галина Германовна.

Улыбаясь счастливой улыбкой отошёл немного в сторону, чтобы не мешать процессу передачи букета, обмена рукопожатиями и милыми приветственными комплиментами. Я немного расслабилась под мягким взглядом голубых глаз Галины Германовны, от её тёплой улыбки и ободряющему похлопыванию по моему плечу. Кажется, всё не так страшно, как я себе представляла. А ещё я заметила, что мать и сын вообще не похожи, если бы мне не сказали прямо, я бы точно усомнилась в их родстве.

Втроём мы прошли в гостиную. Галина Германовна изъявила желание сесть со мной на диван, а Демида отправила в кресло напротив нас. Правда, как только он сел, дама всплеснула руками и сказала:

— Демид, совсем забыла тебе сказать, когда ты поехал за Алей, — у нас закончилось шампанское. Сын, сходи пожалуйста в магазин, такое событие стоит отпраздновать.

— Сходи — звучит, как шутка, ехать придётся, — ответил тот не слишком любезно, поднимаясь со своего места. — Какое брать?

— Аля, вы что предпочитаете? Brut, Sec, Demi-sec[1]?

— Признаться честно, я не дружу с шампанским, — ответила я, хотя всегда пила только брют, но право выбора решила оставить за хозяйкой, — поэтому, на ваш вкус.

— Как мило. Демид, возьми бутылочку Prosecco, ты знаешь, о чём я.

Гонец ушёл, и мы остались один на один. Какое-то время Галина Германовна рассматривала меня, снова нагоняя робость, но я старалась не подавать вида, не только ради себя, но и ради Демида.

— Что он в тебе нашёл?

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Потому что вопрос был задан всё тем же радушным тоном и с улыбкой на лице. «Может, стоит всё обернуть в шутку?» — подумала я и сказала:

— Мне тоже это интересно. Стоит спросить у Демида.

— Хотя, знаешь, мне кажется он решил попробовать метод «от противного». У него было столько девушек, разных, ярких, с положением и деньгами. Девочка, — она окинула меня взглядом с ног до головы, — в тебе соединилось всё то, на что он никогда в жизни бы не взглянул. Ты же понимаешь, чтобы войти в нашу семью, ты должна что-то иметь, и я говорю сейчас далеко не о внешности: положение в обществе, деньги, связи. Я никогда не одобрю ваших отношений, ваших серьёзных отношений. Если он так хочет, может пока поиграть с тобой, но это быстро пройдёт, поверь мне. Демиду приходится думать не только о себе. Он — руководитель холдинга, наследник…