— Папа! — пискнул рядом детский голосок.

Я обернулся. Катрин и Кевин как-то пробрались на мостик и до этого тихо сидели в уголке, наблюдая за мерцающими лампочками и деловито работающим экипажем.

— Папа? — удивился я.

— Так звали нашего папу! — закивала малышка испуганно.

— Пожри меня Хаос! — ругнулся я. — Капитан?

Максимилиан Дюрер нахмурился и ткнул рукой в экран.

— Передача идет с Таллина, столицы Балты, а эти грёбанные «Сокрушитель» и «Песнь Вальдиры» как раз заходят на боевой курс для бомбардировки…

— Кэп, дай мне связь с наёмниками!

— Сделано! — кивнул капитан.

— Внимание! Говорит эсминец «Агаранор»! Приказываю отменить атаку!

Через некоторое время последовал ответ.

— Приказываешь? Да кто ты такой?

— Наблюдатель от… — я запнулся, передавать в открытом канале информацию о Инквизиции — значило нарушить прямой приказ от рыцаря Харальта о «неучастии» в операции Империи. Я снова обернулся к Максимилиану. — Дай закрытый канал!

Тот кивнул, и на этот раз время потребовалось чуть больше.

— Кто на связи? — поинтересовался в эфир.

— Командующей операцией барон Зандер. А ты кто такой?

— Ако… — вдруг, я понял, что я понятия не имел, какой у меня статус. Я вздохнул, мысленно послал всех к Хаосу, и продолжил. — Антон Ноунейм, командир наёмного подразделения «Дети Императора». Действую по поручению Ордена Войны. Вот мои полномочия…

Я кивнул кэпу и тот передал данные с чип-карты, выданной мне Инквизицией. На той стороне надолго замолчали.

— Эй! Барон! Ты здесь? — не выдержал я.

— Я ознакомился с твоими полномочиями… — донёсся до меня раздражённый голос. — Тут дословно написано: «Поддержка вторжения, минимизация жертв и повреждений инфраструктуры и контроль соблюдения договоренностей». Поддержка! А не организация! За организацию — отвечаю я! И будьте добры подчиниться! Кстати, у вас какие торпеды? Мне не хватает мощности для нанесения орбитального удара.

— Ты меня не слышишь, барон?! — гнев охватывал меня всё сильнее. — Какого Хаоса ты творишь? Там же женщины и дети?

— Это сепаратисты и преступники!

— Операция должна была быть наземной!

Тут из голоса собеседника слега исчезла наглость.

— Сопротивление оказалось несколько… гхм… чрезмерным. Поэтому, мной был предпринят такой шаг!

— У вас есть на это полномочия?

— Несомненно!

— Подтвердите их!

— Наёмник… Ты меня утомил! Приказываю присоединиться к бомбардировке, координаты цели будут вам высланы. В противном случае — вам не поздоровится!

— Барон! Барон, пожри тебя Хаос! Ответь!!!

— Он отключился, командир… Какого Хаоса?!! — тронул меня за плечо капитан и чуть было не отпрыгнул в сторону, когда я повернул своё лицо. Ну, надо же, скорее всего у меня лицо снова «особенное». Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул/выдохнул. Гнев никуда не ушел, он лишь слегка «притих и затаился».

— Мы сможем их перехватить?

— Перехватить? — уставился на меня капитан. — Вы о чём?

— Я задал вопрос, — нахмурился я.

— Да… Конечно!

— Объявляй боевую тревогу, капитан! И выцеливай этих уродов!

К чести, старого капитана, рефлексы взяли вверх. Он хлопнул по кнопке и по кораблю раздались колокола громкого боя.

— Говорит капитан! Боевая тревога! Внимание! Это не учения! Всем занять боевые посты!!!

— Антон, ты что творишь? — тихо поинтересовалась присутствующая тут же Райли.

— Спасаю людей, а ты как думаешь? — я повернулся к Дюреру. — Какие у нас шансы?

— Выше, чем ты думаешь, командир! — внезапно улыбнулся капитан. И защелкал тумблерами. — Арни, это кэп!

— Арни тут, кэп! — прогудел голос «здоровяка».

— У тебя будет только один выстрел, ты это понимаешь?

— Сделаю в лучшем виде, кэп!

— Исполняй!

— Есть!

— Что ты задумал? — заинтересовался я. — О чем ты только что говорил?

— Мы успеем один раз выстрелить из «лучевика». И нужно сделать так, чтобы один из фрегатов уже не мог сражаться. Фактор неожиданности определённо присутствует, но ровно до первого залпа. Наши торпеды они уже будут ждать, а вот «лучевиком» мы можем их удивить.

— Арни справится? — нахмурился я.

— Знаешь, что я тебе скажу, командир? — усмехнулся бравый капитан, которого у меня уже язык не поворачивался назвать «стариков». — Если не сможет Арни — не сможет никто! Итак, вы подтверждаете приказ?

— Да, — кивнул я. — Сбейте фрегаты, к Хаосу!

— Принято! А теперь, при всём уважении, не мешайте… сэр! И, советую, пристегнуться! Я бы предложил надеть скафандры, на случай разгерметизации, но Рафаэль не успел их закупить…

Дюрер, напоследок, улыбнулся и углубился в телеметрию, транслируемую ему на капитанский терминал, изредка выдавая приказы.

А мне оставалось только наблюдать. Через считанные минуты в командном отсеке появились недостающие Одарённые из моей команды.

— Тоха, что происходит? — с порога выкрикнул Пашка.

— Антон? — осведомилась Инесса.

Тадаси просто вопросительно поднял бровь.

— Антон решил устроить маленький мятеж, — без улыбки ответила за меня Райли.

— Какого Хаоса? — ошарашенно осведомился Пашка.

— Там наш папа… — пискнула подобравшаяся поближе Катрин.

— Папа?! — удивился Пашка.

Я вкратце обрисовал ситуацию.

— Я, конечно, фиговый флотоводец, но видится мне, что расклад далеко не в нашу пользу, — задумчиво сказал Пашка, посматривая Дюреру из-за плеча.

Тот скривился, но ничего не ответил. Кажется, они бы с радостью выгнал нас из рубки, но не мог себе это позволить.

Я молча кивнул, также наблюдая. Одновременно вещали несколько каналов: отчаянная трансляция с планеты от губернатора Казарского, ругань наёмников, выходивших на боевой курс и переговоры Дюрер-Гаусс, где последний выдавал свои требования по позиции для стрельбы, а первый — корректировал курс корабля. И вот этот момент настал.

— Лазерная батарея! Огонь! Носовые аппараты товсь! — и через некоторое время последовала команда. — Аппараты пли!!!

Эсминец вздрогнул и я вперился в экран, где вдалеке возникла яркая вспышка в районе кормового отсека, идущего первым, фрегата «Песнь Вальдиры»…