вышла из большого бизнеса и сосредоточилась на модельном агентстве. Под моим руководством оно стало самым престижным агентством в городе, и меня уже не интересовал «Персей». А с гибелью Павла там вообще все изменилось, и я окончательно перестала считать это предприятие родным. Я продала почти все акции и сколотила на них порядочный капитал, до конца жизни хватит. Оставила себе лишь небольшую часть, чтобы все же иметь хоть какой-то вес в «Персее». Так, на всякий случай…

– А кому вы продали акции, если не секрет? – поинтересовался Никита.

– Да уж не этим жалким выскочкам, Коинову с друзьями! Они долго уговаривали меня продать акции им, однако предлагали такие смехотворные деньги, что я в конце концов выгнала их вон. Уж мне-то известна истинная стоимость акций «Персея»! Я продала их представителям компании «Горгона». Они предложили хорошую, достойную цену.

Никита едва не подпрыгнул в кресле.

– «Горгона»?! – воскликнул он. – И как давно это произошло?

– Да не так уж и давно, – удивленно произнесла Арина Станиславовна. – Вскоре после того, как я вышла из больницы.

– Они сами связались с вами?

– Да. И оказались очень приятными людьми.

Вот, значит, как! Акции всех членов правления «Персея», кроме Сергея Кайгородцева, находились теперь в руках руководства «Горгоны». Лихо. В этом направлении ему и предстояло двигаться дальше.

– Забавно, – с грустной улыбкой проговорила Арина Станиславовна. – «Персей» и «Горгона». Интересное совпадение, не правда ли? Роковое, я бы даже сказала. Только в нашем случае все вышло не так, как в древних мифах. Горгона завладела головой Персея.

В кабинет вошел секретарь с толстой кожаной папкой в руках.

– Арина Станиславовна, – важно сказал он, – нужно несколько ваших подписей.

– Ну давай, – вздохнула она. – У нас скоро намечается большой показ модной одежды, – объяснила она Легостаеву. – Работы невпроворот.

Никита понял, что ему вежливо указали на дверь.

– Что ж, – сказал он, – не буду вас больше отвлекать. Спасибо, что согласились поговорить со мной.

– Всегда пожалуйста, молодой человек, – улыбнулась Арина Станиславовна. Она надела очки в серебристой оправе и сразу стала похожа на учительницу. – Вы все же подумайте насчет моего предложения о фотосессии.

– Хорошо, – сказал Никита. – Подумаю.

Он вышел из кабинета, а Арина Станиславовна низко склонилась над бумагами, которые принес секретарь.

Глава 36

Темное искусство

Члены «Красной сколопендры» собрались в подземном языческом храме Матриарха, расположенном под ее особняком. Стоя спиной к широкому каменному прямоугольному алтарю, Алекса лениво обмахивалась черным с золотом веером и разглядывала стоящих перед ней Амбала, Козыря и Марата. Шахиня где-то задерживалась, а ведь Алекса хотела поговорить именно с ней.

Храм возвели на этом месте давным-давно, задолго до того, как наверху появился особняк. Когда-то здесь находилась подземная пещера, в которой еще предки Матриарха справляли свои кровавые ритуалы. Матриарх происходила из очень древней и родовитой семьи Первородных – тринадцать поколений знахарей, ведьм и колдунов, державших в страхе всех, кто знал правду об их семействе.

Способности к темному искусству, как и магические четки из человеческих костей, Матриарх унаследовала от своей бабки, прослывшей самой кровожадной в роду. Участок земли, на котором стоял особняк, окруженный обширным садом, скрывал останки нескольких десятков жертв ее жутких экспериментов. Четки, дающие власть управлять демонами, создала тоже бабка. В ее времена пол пещеры постоянно заливала человеческая кровь.

Сейчас тут все выглядело по-другому. Пол был выложен каменными плитами, стены построены из крупных, грубо обтесанных камней. Алтарь кольцом окружали широкие колонны, с которых свисали ржавые цепи с железными браслетами, металлические крючья и ошейники, утыканные шипами. Матриарху было далеко до ее прославленной бабки, но ей тоже нравилось развлекаться, пытая людей перед тем, как убить их. Вдоль стен стояли массивные чугунные светильники, в которых постоянно горел огонь.

Наконец появилась Шахиня. Она вошла в храм, дрожа от страха и прижимая руки к груди.

– Вот и ты, – холодно произнесла Алекса. – Наконец-то! Мы уже заждались.

– Прости за опоздание, – смиренно пролепетала демоница.

– Как погиб Одноглазый? – сразу спросила Алекса.

– Она убила его! – выдохнула Шахиня. – Но он сам виноват, вздумал устроить гонки на мосту. Она преследовала нас на машине, пыталась наехать. Мне удалось выпрыгнуть на ходу, только благодаря этому я и спаслась, а Одноглазый врезался в опору моста, и его разорвало в клочья.

– Глупец! – злобно процедила Алекса. – Тупой уродливый дурень! Но где вы ее нашли?

– В салоне Роксоланы. Старая ведьма собралась разболтать все какому-то молодому легавому, пришлось ее прикончить. И когда я уже почти разобралась с мальчишкой, появилась Сейлин и помешала мне.

Алекса принялась расхаживать туда-сюда.

– Только легавых нам и не хватало. А что в доме Бероевых?

– Все спокойно. Там сейчас живут слепая старуха да немой старик, и больше никого.

– Ладно. Разузнайте все об этом следователе. Кто такой, что ему известно. А я займусь Кайгородцевым. Матриарх желает, чтобы все побыстрее закончилось. В наших интересах оперативно выполнить ее приказ.

Все молча склонили головы в знак согласия.

Глава 37

Легенды о пери

Уже подходя к дому, Никита увидел у своего подъезда Игоря Лапшина. Тот спускался по ступенькам, помахивая небольшим пластиковым пакетом.

– Вот ты где! – воскликнул Игорь. – А я уже уходить собрался.

– Пошли обратно, – предложил Легостаев.

– Я тебе брюки привез. Чистые и отглаженные, не сомневайся, – сказал Игорь, протягивая пакет.

– Как прошло свидание? – поинтересовался Никита.

– Первая часть – замечательно. А вот вторая…

– Да, мне Татьяна рассказала, – сказал Никита. – А что Лиза?

– Лиза… – мечтательно повторил Игорь. – Она потрясающая. Я таких еще не встречал. С ней всегда есть о чем поговорить. Особенно она любит поболтать об астрологии.

– Если у вас все сложится, я буду только рад.

– Сложится, сложится, вот увидишь. – Игорь взглянул на часы. – А мне уже пора. Я так, на пару минут забежал. Меня Лиза сегодня в гости пригласила.

Они попрощались, и Никита поднялся в свою квартиру. За окном садилось солнце. День подошел к концу, а он так и не узнал ничего нового. Арина Станиславовна не рассказала ему ничего такого, чего бы он уже не слышал раньше. С Сейлин явно что-то произошло в тот день. Что-то жуткое. Он подозревал, что именно тогда она и изменилась. Стала совсем другим человеком. Хотя человеком ли?

Никита завалился на диван в гостиной и включил телевизор, но мысли его были далеко.

«Персей», «Горгона», «Красная сколопендра», «Розовый фламинго»