— Вы также морочите голову Люку Танроу, даете ему ложную надежду. Тоже станете отрицать? Он мог бы стать счастливым с Дью Эдрегейл, а теперь бедная влюбленная девушка готова отступить.

Аня стиснула зубы, слова Тиллы задели ее за живое:

— Танроу – взрослый мужчина и сам все решает. Лучше расскажите, что знаете об убийстве молодых женщин. Чем вы хотели меня напугать?

Глаза госпожи Эглад забегали:

— Я все выдумала. Вы ведь знаете… слухи. Когда-то здесь погибла девушка из рыбачьего поселка. Некоторых это пугает. Больше ничего.

Анна допила остывший чай и встала:

— Люк вам позвонит и назначит время встречи. Расскажете ему ВСЕ! Иначе я сообщу властям о вашей попытке меня зачаровать, а Люк намекнет бывшим коллегам, что в Лонто-хейме имеется незарегистрированный источник информации о серийных убийствах.

— Серийных? — повторила Тилла, побелев. — Но…

— До встречи, мистресс Эглад.

… Город продолжал читать первый выпуск «Сплетника», и, шагая по центральной улице Лонто-хейма, Анна чувствовала, как на душе становится легче. Она мысленно подсчитывала прибыль, на которую еще сутки назад не смела и надеяться. Вполне понятно, что Анне этих денег не видать – они уйдут на расходники и оплату работникам типографии, но не в деньгах счастье. Будут еще выпуски, и Анна даже знает, о чем напишет в следующем.

Вопрос заработка в ближайшее время не решится, но теперь в руках у Ани имеется некий инструмент весьма широкого применения. Чего стоит одна реклама. В этом номере Аня разместила телефон ветеринарной клиники Бри, в следующей напишет о ней статью. Почему бы не сделать главным героем кота Лоу? Люди любят грустные истории со счастливым концом.

Анна с легким сердцем вошла в бутик «Элегжи». Чек, выписанный Оэром, с незаполненной графой «сумма» незримо ощущался в узком клатче. Альв велел приодеться для поездки в столицу? Вот и на Анину улицу пришел праздник. В конце концов, девочки – всегда девочки, даже если одеваются для задания.

— Вот это, вон то пальто, — она прошлась вдоль стоек с одеждой и обратилась к следовавшей за ней по пятам девушке-консультанту, — миленький кардиган, но нет… свитер, вон тот… Красивая юбка. Это натуральная кожа?... Блузы эту и эту. Несите все в примерочную, а я еще похожу… посмотрю…

***

— Я себя не выдала, — заверила Анна Люка утром в поезде, пересказав разговор с Тиллой. — Но мистресс Тилла напряглась и, думаю, придет, чтобы дать показания. Правда, нет гарантии, что они будут правдивыми.

Танроу как всегда не одобрил инициативу Ани по разоблачению семейства горных василисков, но Эвелейн мягко заметил:

— Возможно, помощь госпожи Анны станет неоценимой для нас в дальнейшем. Мы сможем шаг за шагом исключить непричастных и оставить в списке только очевидных подозреваемых.

— Вы упорно подозреваете Эгладов, — подчеркнул Люк, прищурившись. — Мы планировали, что ваши соображения будут озвучены после завершения дела Фане, но я бы не прочь услышать что-нибудь сейчас, тем более что ехать нам долго. Мой мозг нуждается в пище для размышлений.

— Извольте, — альв кивнул. — Я действительно не хотел отягощать ваше внимание… и ваше, Анна, но раз вы готовы начать обсуждение прямо сейчас, поговорим. К тому же фактов набралось предостаточно, пора их систематизировать.

Люк кивнул и достал свой видавший виды блокнот. Его коляску зафиксировали у окна между сиденьями. В связи с буднями в поезде было не так много людей, и все пассажиры равномерно распределились по вагону.

Эвелейн замаскировался под жителя Э-лан-драка, нацепив шляпу, достаточно большую, чтобы скрыть под ней белую косу, плащ, костюм и обычные туфли. Теперь, пожалуй, только его рост мог привлечь к нему ненужное внимание. Помощники альва, люди, кроме одного, тоже замаскированного, сидели в другой части вагона.

— Итак, первый подозреваемый и самый неадекватный в семье – Горг Эглад. Он был знаком с Тиной и моей племянницей. Скажу больше, по свидетельству мистресс Лестеер, между ним и Гвендой существовала некая связь. Мы знаем, что Гвен посещала библиотеку, готовясь к экзаменам в столичную академию. Горг – постоянный посетитель читального зала. Госпожа библиотекарь утверждает, что они общались. Вероятно, Горг увлекся юной девушкой с похожими интересами. Гвен могла как-то его разозлить, хотя бы своим отъездом. Он последовал за ней и попытался убить.

— Арифа тоже погибла в другом городе, — подсказала Анна.

— Верно. Давайте не будем также забывать, что парень не одарен. Он вполне мог начитаться книг о черной магии и попытаться пробудить дар, из-за отсутствия которого семья относится к нему как к простачку. Фред. С его любовью к девушкам возможно все. Он одарен и включен в реестр официально. Его часто видели в лавке у Тины. Но с чего бы это? Тихая Тина особой красотой не отличалась…

— Отличалась, — возразила Анна, тряхнув головой. — Я видела ее фото. Просто у девушки не хватало денег, чтобы хорошо одеваться и ухаживать за собой. Нам неизвестно, не жила ли она двойной жизнью.

— Логично, — признал альв. — Фред мог рассмотреть в ней что-то привлекательное. Или у них был какой-то общий интерес. Мы действительно пока не знаем, чем занималась Тина, помимо помощи отцу и работы в храме. Арифа помогала во время постановки пьесы. Мы выяснили, что она приезжала, чтобы найти данные о бабушке. Она обращалась к руководству дома престарелых. Информация не подтвердилась – ни один из родственников девушки в пансионе не жил. Мое предположение: в Лонто-хейме Арифа познакомилась с убийцей, но она почему-то настиг ее несколько лет спустя. Здесь – большой знак вопроса. Возможно, они общались все это время, но потом произошла ссора.

— Поэтому Горг не очень-то подходит, — Люк сделал пометку в блокноте.

— Он был подростком, но подростки бывают зрелыми. Что если он влюбился, а девушка об этом не знала? Он мог возвести ее в ранг фетиша, следить за ней несколько лет подряд. Любой ее роман, а их было много, мог сильно его расстроить. Еще одно предположение: парень не знал, что она певица в дешевых заведениях. И вдруг узнал. В его глазах богиня в одночасье рухнула с пьедестала. Арифа была красивой, эффектной, умела произвести впечатление, раз смогла подойти под описание вашей богатой клиентки, Танроу,— Оэр задумчиво посмотрел в окно. — Коснусь деликатной темы. Брилла упоминала, что ощущала возбуждение человека, покалечившего кота. И Фред, и Горг, и Фэнес проявляли к вам интерес,