которых били короткие струйки ярко-голубого пламени. Они шипели и плевались искрами, но неплохо освещали все вокруг себя. Настолько неплохо, что свечение Пушка полностью потерялось на фоне этого света.

— Настя… — тихо позвал я.

— Я поняла. — так же тихо ответила она. — Держаться за спиной, вперед не лезть.

— Умница. — похвалил я и полез в инвентарь, где у меня осталась еще россыпь коротких родезийских патронов.

Вытащив их, я засунул пять штук в пять петель сайдседдла, и еще два зажал в левой руке, держащей цевье. В паучер на поясе засунуть их я не мог — он был рассчитан на длину нормального патрона и родезийские просто вывалились бы из него если не через верх, то через среднюю прорезь для большого пальца буквально при первом же шаге. А так у меня будет хотя бы семь дополнительных выстрелов, пусть даже это более легкие патроны с меньшим количеством картечи и более слабой пороховой навеской. Вполне возможно, что после отстрела полного магазина не понадобятся даже они.

— Поехали. — сказал я через плечо, чтобы Настя точно услышала, и шагнул в зал.

И тотчас же, словно я пересек какой-то фотоэлемент, паутина, оплетающая колонны, пришла в движение. Она словно бы натянулась в некоторых своих местах, будто кто-то, невидимый во тьме под потолком, потянул за нити, на которые крепился остальной паутинный объем. Они натянулись и застыли в таком положении на мгновение, а потом принялись стягиваться обратно…

И вместе с ними из тьмы под потолком спускался гигантский ворокс. Он ничем не отличался от тех, что мы видели в предыдущих залах, кроме размеров — он был раза в три больше. Если те образины в самой высокой своей точке достигали мне практически пояса и весили килограммов тридцать, эта тварь возвышалась надо мной на три головы и весом, наверное, могла потягаться с большим мотоциклом. То-то под ней так прогибаются нити паутины, свитые в своеобразный гамак, держащийся оттяжками за те самые колонны.

Патриарх вороксов

Уровень: 5

Тип: изъятое существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, яд, псионный урон

Яда нам было мало, теперь еще и псионный урон!

Я вскинул дробовик и выстрелил, целясь в одну из паутинок, за которые был зацеплен гамак патриарха — может, получится лишить его опоры и он просто разобьется об пол?

Хрен там — словно поняв, что я сделал, патриарх повернул лапу так, что она своим хитиновым карапасом прикрыла паутинку, и весь заряд дроби безуспешно срикошетил. Беззвучно выругавшись, я быстро дозарядил магазин двумя родезийками из руки — как раз места хватило.

Мерно перебирая лапами, между когтями которых пропустил нити своего гамака, патриарх медленно спустился к самой земле и скрылся за стеной паутины, натянутой между колоннами.

А потом одна из стен, которая была ближе к нам, разорвалась, выпуская из разрыва стремительно несущегося паука!

— В сторону! — велел я, прыгая вбок и в полете успевая разрядить ружье в противника!

Огромная туша патриарха пронеслась мимо меня со скоростью хорошей гоночной машины, но даже не задела.

А вот я попал, да только картечь снова скользнула по карапасу, не причинив никакого вреда! Все так же лежа на боку, я дернул цевье, досылая новый патрон, активировал усиленный выстрел и выстрелил еще раз — точно в глаза только что закончившего разворот паука!

Снова ничего — опять полный рикошет, и никакого толка! Если только пару царапин на карапас добавилось, отсюда не понять…

Ворокс полностью развернулся, его глаза на толстых, бочкообразных стебельках шевельнулись, все, как один, уставились на меня, и, подняв хелицеры в хищной угрозе, патриарх снова кинулся на меня!

Я отпустил на ремень бесполезное ружье и вытащил из инвентаря Лизу. Все так же лежа, подобрал под себя свободную руку, и, когда патриарху до меня остался метр, толкнулся ею от пола, перекидывая себя на другой бок и выкидывая в сторону вооруженную руку с ножом — так, чтобы перерубила лапу пауку-переростку!

Но Лиза лишь бессильно скользнула по карапасу, не оставив, кажется, и царапины. Черт, он же слишком высокого уровня! Лиза эффективна только против тех, кто не выше третьего уровня, а эта тварь целого пятого, значит ее броню Лиза игнорировать не может…

Развернувшись следом за промчавшимся мимо пауком, я вскочил и успел заметить, как он скрывается в разрыве в паутине, который сделан буквально несколькими секундами ранее. Уйдя внутрь своих «покоев» патриарх внезапно застыл, а потом резко развернулся и из отверстия между его хелицерами выпростался толстый белый канат. Он налип на колонну, патриарх повернулся, протягивая его до второй, потом обратно, и буквально за две секунду только что проделанный пролом в паутинной стене был затянут полностью!

Очень сомневаюсь, что он испугался. Даже сомневаюсь, что он ушел лечиться — вряд ли я его хотя бы даже поцарапал. Остается только один вариант — он скрылся, чтобы незаметно атаковать.

Я потратил эту секундную передышку на то, чтобы найти глазами Настю и нашел ее почти там же, где мы стояли, когда вошли внутрь комнаты. Она только-только поднималась с пола, а кот рядом с ней активно гнул спину, и, судя по открытой пасти, даже шипел.

Они-то и стали следующей целью паука. На сей раз он не стал выбегать из укрытия, а быстро поднялся на своем гамаке над паутинными стенами, буквально на полметра, и с громким «хщ-щ-щ» харкнул в Настю каким-то зеленым сгустком!

Кот успел среагировать и резко прянул в сторону, прижав уши, а вот Настя нет…

Но зато среагировал Модуль Защиты, который я своими руками надел на нее еще в доме. Когда зеленый сгусток практически коснулся лица девочки, перед ней внезапно вспыхнуло что-то вроде силового поля, полностью повторяющего ее силуэт, но вынесенного вперед на несколько сантиметров. Я думал, что сгусток расплескается о него, как обо что-то материальное, но он просто исчез, как будто был какой-то голограммой!

Все. Это был единственный заряд модуля, теперь он будет долго перезаряжаться и от второй такой атаки девушку не спасет. Не знаю, насколько смертоносна эта штука, но обычно зеленые биологические жидкости ничем хорошим не являются. Надо отвлечь его от Насти!.. Еще лучше, конечно, было бы ей спрятаться куда-то, но тут тупо негде!

Хотя о чем я?! Есть где! Прямо на мне есть!

Я снова схватился за ружье и выстрелил в патриарха, привлекая его внимание, но он вместо того, чтобы повернуться ко мне, шустро опустился на своем гамаке за паутинные стены. Я же потратил выдавшуюся секунду на то,