— Умрёт через два-три дня. Мы вводим ему в кровь восстанавливающие эликсиры, но большой пользы это не приносит.

— Понятно, — сухо ответил Генри и замолчал.

В тишине они добрались до квадратной огромной комнаты, вдоль стен которой были сделаны небольшие камеры. Все они были пусты, кроме одной. В ней на корточках сидел уродливый мускулистый амбал — что в ширину, что в высоту в него наверняка поместилось бы человека три-четыре. Ему было очень тесно в камере, прутья впивались в бока и ноги. Голова его смотрелась абсурдно маленькой на фоне здоровенного тела.

— Можешь идти, — разрешил Генри и, дождавшись, когда затихнут шаги белобрысого паренька, приблизился к клетке. — Ну и почему же умирает то, что уже мертво?

Он использовал первую способность своего Созвездия — Диагностику. Его зрение изменилось — цвета утратили яркость, тело образца подсветилось изнутри. Генри видел, от чего в первый раз умер образец — когда ещё был человеком, — у него просто не выдержало сердце. Вероятно, от боли. А может, и от страха.

Стальные прутья, вживлённые параллельно костям, выделялись чёрным цветом, защитные амулеты — серым, а магическая взрывчатка — белым. У амбала было три мозга и шесть сердец, позаимствованные у других, менее удачливых, образцов.

Диагностика показывала, что амбал медленно, но верно умирал. Послушание, которое поддерживало в нём видимость жизни, слабело с каждой секундой. Генри активировал Созвездие и попытался обновить второй навык. Не удалось. Прямо на его глазах остановилось одно из сердец — самое слабое и изношенное.

— Что, папочка, любуешься своей игрушкой? — вернул его в реальность звонкий девичий голос. — Мне он не нравится. Такой… громоздкий. И необучаемый. Я тренируюсь с ним каждый день, но он до сих пор не запомнил ни одного приёма. Действует на голых инстинктах. У него точно три мозга?

— Мозги нужны, чтобы его было сложнее убить, — произнёс Генри и повернулся к дочери. — Во что ты вырядилась, Бригитта? Наш Род один из самых богатых в Коалиции, а ты ходишь в этих обносках?

Жгучая брюнетка с медово-янтарными глазами и идеальными чертами лица — внешности Бригитты завидовали все женщины Коалиции. Она могла бы стать символом красоты и гордостью рода Нурфолк, но… с удовольствием и упорством зарабатывала славу гулящей девки. Правда, никто не посмел бы ей сказать об этом в лицо — после того, как она искалечила парочку наглецов.

Сегодня она оделась в кожаные обтягивающие штаны, которые подчёркивали все изгибы и складочки, и короткую майку, конечно же без нижнего белья. Майка была настолько короткой, что, когда Бригитта поднимала руки, слегка обнажались её соски. В общем-то, она выглядела скорее голой, чем одетой.

— Ничего ты не понимаешь, — Бригитта хмыкнула и огладила себя от груди до бёдер. — Это помогает договориться.

Генри ударил её по лицу.

— Ты позоришь Нурфолков глупыми выходками. Куртизанки, которые продают себя за бутылку вина, и то ведут себя более пристойно. Когда-нибудь ты доиграешься и я изгоню тебя из Рода. Думаешь, и тогда это, — он указал на её декольте, — поможет тебе договориться? Тобой попользуются и выкинут на помойку.

— Ой, папочка, ты всё грозишься и грозишься… — с издёвкой протянула Бригитта и оскалилась. — С самого моего детства грозишься. Что-то уже не страшно.

Генри глубоко вдохнул и выдохнул. Он любил свою дочь, но она его неимоверно бесила. Лорд Нурфолк совершил роковую ошибку — уделял больше внимания её старшему брату, своему главному наследнику. Бригитта затаила на него обиду и теперь с упорством доказывала, что она — его самый талантливый, умный и сильный ребёнок. И делала это максимально вызывающим способом.

— Насколько он силён? — спросил Генри, переводя тему.

— В начале боя я его могу победить только Созвездием, а под конец, когда он уже вымотался… Да обычного кулака в челюсть хватит, — Бригитта с отвращением поморщилась. — После каждой тренировки от него отваливаются куски, твои рабы его сшивают заново.

— Как скоро он восстанавливается?

— Два раза в день не потянет. Он однажды чуть не подох, так твоих докторишек чуть инфаркт не хватил! — она захихикала, прикрыв рот ладошкой. Её грудь соблазнительно задрожала. Бригитта оттянула ворот майки, подула себе в декольте и многозначительно спросила: — А ты сам не хочешь попробовать?

— Ты же в курсе, что ты — моя дочь? — Генри закрыл глаза и сжал переносицу пальцами. — Забирай Кирана, он присоединится к твоей бандитской шайке, и отправляйтесь в Болотную Могилу. Проверь слухи, там, говорят, в небе светилось колесо — точь-в-точь как на рисунках из легенд о Колесе Фортуны.

— Опять народные сказочки собирать? — тяжко простонала Бригитта, закатив глаза, и бодро отрапортовала: — Будет выполнено в лучшем виде!

Она развернулась на каблуках и, намеренно виляя бёдрами, продефилировала до двери. Она чувствовала, как гневный взгляд отца прожигает спину, но ей было наплевать. Бригитта не могла ослушаться Лорда Нурфолка, но вот дорогому папочке она дерзила легко и просто. Главное — вовремя заметить, когда отец “включает” грозного Главу Рода. Если Бригитта перейдёт негласную границу, ей не поздоровится.

Лабораторные крысы проводили её жадными и завистливыми взглядами. Мужики едва ли не захлёбывались слюной, а девицы метали молнии — так их бесила ей красота. Бригитта брезгливо скривилась. Отбросы. В этих подземельях им и место.

Поднявшись в кабинет отца, она заглянула через щель и окликнула:

— Киран, ты здесь?

Массивная фигура отделилась от тени, отбрасываемой шкафом, и послушно приблизилась к ней. Бригитта нежно дотронулась до безликого существа, состоящего из непроглядной тьмы, и взяла его за руку, потянула за собой.

— Пойдём, отец сказал, что ты теперь моя собственность, — весело пропела она. — Классно, да? Наконец-то мы снова повеселимся вместе. Без тебя совсем не то…

Но стоило им покинуть особняк Рода Нурфолк, Киран вырвал руку из её хватки и растворился в ближайшей тени. Если присмотреться, можно было заметить его размытый силуэт.

— Ладно, ладно, я поняла, — хмыкнула Бригитта. — Проваливай, ты знаешь, где моя берлога. Завтра утром выезжаем, а сегодня мне нужно хорошенько отдохнуть!

Она гибко, словно кошечка, потянулась, закинув руки за голову. Майка задралась, слегка обнажая грудь. Сбоку раздался восхищённый свист. Бригитта поправила майку и направилась в таверну “Бешеный пёс”, где отдыхала её команда. Но вдруг свист раздался ближе, и теперь он был громче