— Они же исчезли, или нет?

Зал будто завибрировал голосами, отовсюду послышалось: «Колиды… Колиды… Колиды».

Обстановка раскалилась до предела.

И тут с кресла поднялся император — ему, как никому другому в этом зале, сейчас требовалось сохранить лицо перед подданными. И на это тоже был мой расчёт, как и расчёт самого Снегова. Мы оба вынудили его принимать решение прямо сейчас, на глазах у всех.

Он глянул на Андрея Снегова, придавив того тяжёлым взглядом, затем посмотрел на взволнованных гостей, перевёл взгляд на Акулину и меня, а потом неожиданно… улыбнулся и величественно захлопал ладонями.

Остальным ничего не осталось, как рукоплескать следом за главой государства.

Затем он поднял руку, прося тишины, а когда все стихли, заговорил:

— Род Колидов когда-то существовал в Стокняжье и был забыт в веках, но семья Искацин рада, что наследник явил себя миру в столь сложный для нас период истории. Императорский Дом поддержит новоиспечённый союз…

Он хотел добавить что-то ещё, но тут к нему подошёл помощник и о чём-то тихо доложил.

Император кивнул и быстро попрощался со всеми:

— Что ж, господа. Дела государственные не ждут. — Он кивнул мне и Акулине. — Кирилл Миронович, Акулина Андреевна, уверен, ваш союз послужит на благо Империи. Можете рассчитывать на аудиенцию в Императорском Дворце.

Мы поклонились Бориславу, и в сопровождении охраны он вышел через незаметную боковую дверь зала.

После прилюдного одобрения императором нашего брака никто не посмел даже прошептать в мой адрес ни единого комментария.

К тому же, объявленная мной сила никого не оставила равнодушным.

Николай Ланне сидел, как пришибленный, а рядом замерли два его сына, Гедеон и Яков. Никто из них больше не кричал, что Снегов женил дочь на безродном простолюдине.

Аристократы Стокняжья до сих пор не пришли в себя. Мужчины с опаской смотрели на меня, а вот девушки с завистью и ненавистью, но уже на Акулину. Представители других империй переглядывались и пока тоже не решались сказать хоть что-то.

Церемония венчания завершилась, и по приглашениям гости должны были пройти по специальному подземному коридору прямо из Храма в соседнее здание, уже на банкет и дальнейшее празднование торжества.

Всё это было организовано ради безопасности высоких гостей, да и меня с Акулиной тоже.

Но мы всё равно сделали ещё кое-что: вместе вышли на крыльцо Храма, чтобы в новом статусе семейной пары поприветствовать собравшийся народ. Это был большой риск. После того, как я объявил себя Колидом, можно было ожидать чего угодно.

Взявшись за руки, мы вышли на улицу.

Толпа заликовала, заскандировала:

— Волков! Волков! Волков!

Акулина крепче сжала мою ладонь и прошептала:

— Они пойдут за тобой, когда ты их позовёшь…

Когда над головами людей затрещали салюты, очень похожие на залпы метателей заклинаний, нас прикрыла охрана, и мы вошли обратно в Храм. За нами закрылись тяжёлые ворота.

Вместо того, чтобы идти следом за гостями на дальнейшее торжество, я быстро повёл Акулину к боковым дверям, в одну из жреческих комнат, специально подготовленную и проверенную моими людьми.

У дверей встали Галей, Мичи, Елена и Исидора, а я и Акулина зашли внутрь.

Оставшись наедине, мы наконец смогли хоть немного выдохнуть.

— Ну как ты? — шёпотом спросил я.

Девушка прислонилась к стене спиной и прижала ладонь к груди, переводя дыхание.

— Это было нервно. Я всё время ждала нападения, или что тебя арестуют... всех нас.

— Дальше будет не менее нервно, будь начеку. Как отвечать на неприятные вопросы, мы с тобой обсуждали…

Акулина крепко меня обняла.

— Будь осторожен. Меры безопасности невероятные, но нет никаких гарантий. Гости все непростые, хотя никто из них сейчас не осмелится даже косо глядеть в твою сторону.

Она провела пальцами по нашивке моего мундира и тревожно улыбнулась.

— Всё будет хорошо, правда?

— Конечно. Но если что-то случится, ты знаешь, что делать.

Мы перевели дух и в сопровождении свидетелей и охраны отправились на торжество.

* * *

В огромном зале для торжеств нас встретили громкими аплодисментами.

Аристократов как подменили.

Пока я и Акулина шли до пьедестала с креслами, все улыбались, кланялись и всячески выказывали своё расположение. За те полчаса, что нас не было, гости уже успели рассказать друг другу, кто такие Колиды, и почему во мне столько силы.

А потом я впервые услышал фразу:

— Кирилл Миронович и Акулина Андреевна Волковы.

Это не было неожиданностью, но всё равно вызвало странное чувство. Акулина вдруг перестала быть Снеговой.

Мы уселись в кресла, на самые главные места.

Торжество началось.

Заиграл оркестр, официанты засновали с закусками, шампанское полилось рекой, но без излишеств. Как говорила Акулина: «Это будет изысканная свадьба военного времени. Без грандиозного пиршества, чтобы не раздражать армию, но достойная королей».

Так и вышло.

Всё было красиво и достойно.

К нам почти беспрестанно подходили гости, выражали почтение, поздравляли и дарили подарки, от раритетного оружия до драгоценностей. Я отлично помнил весь список из двух тысяч фамилий и отслеживал реакцию каждого Дома.

В итоге главы всех ста Военных, ста Торговых и ста Духовных Домов Стокняжья поспешили выразить почтение и познакомиться. Все они понимали, что ещё немного, и я создам свой Военный Дом, а значит, нужно подстелить соломки и подружиться.

Одним из первых на поклон подошёл Николай Ланне с сыновьями.

— Моё почтение, господин Волков, — поклонился он, затем поцеловал руку Акулине. — Моё почтение, госпожа Волкова.

Николай Ланне отлично знал о существовании рода Колидов и об их силе, раз уже не раз пытался пользоваться кубками. Его взгляд постоянно падал на мой меч в ножнах. Узор на гарде и рукояти, как и на кубках, явно говорил о том, что это очень непростой Меч Колидов.

Гедеон тоже на него косился, но чаще он поглядывал на Акулину, будто сожалея о том, что тогда, в театральной комнате, не довёл своё грязное дело до конца. А может, сожалел о том, что так и не успел сплавить меня в тюрьму из-за резни в Тафаларе.

Тогда меня прикрыл сам Снегов, а сейчас речи о моём аресте уже не шло.

После одобрения императором «Железный Бутон» пока отошёл на задний план, хотя самих агентов в этом зале имелось предостаточно — незаметных и улыбающихся, но очень профессиональных спецов.

Подходил к нам и глава Военного Дома Паули, Брай Паули с дочерями, среди которых была и Улья. Сейчас она уже не вела себя, как в Академии,