Это наконец произошло.

Отец Акулины повёл её к алтарю.

Девушка появилась в пышном свадебном платье с такой же синей лентой через плечо, как у меня, и венце с фатой, прикрывающей лицо. При взгляде на неё у меня вспотели ладони, но я постарался не выдать эмоций.

Непривычно было видеть её такой… женственной.

Она шла торжественно и легко, держа отца за руку, улыбка играла на её лице под фатой. По залу снова пронёсся шёпот, на этот раз больше женских голосов: кто-то оценивал платье, а кто-то удивлялся, почему Акулина не надела фамильные драгоценности.

— Военное время… нельзя… — быстро пояснил кто-то.

Вместе с отцом и свидетелями Акулина прошла к императору и склонилась в реверансе.

Борислав снова поднялся и произнёс протокольную речь:

— Благословляю тебя на венчание в Храме Бартла, моя подданная. Пусть Бог бури и правосудия одарит благоденствием твой дальнейший путь. Пусть огонь Ган укрепит твои силы, наземный маг Стокняжья. Пусть твой род будет продолжен на благо родины.

Акулина ещё раз поклонилась императору и прошла к алтарю.

Её отец уселся рядом с семьёй Искацин, а свидетели остались с Акулиной. Она встала рядом со мной, убрав фату назад, и мы оба повернулись лицом к Оракулу Хакану.

Тот одарил нас натянутой улыбкой и приступил к церемонии.

— Сегодня великий Бартл скрепляет новый союз в стенах своего Храма! — Эхо от его голоса оглушило зал и ударило по золотистым мраморным сводам. — Кирилл Миронович и Акулина Андреевна сочетаются не только телами, но и силой! С сего момента и до конца своих дней! Великий Бартл желает лицезреть ваши астральные тела и благословить их!

Оракул взял зажжённую свечу с алтаря и передал её в руки девушки, а затем обратился к Галею и Елене.

— Уважаемые свидетели, наступает очередь венцов над головами молодых, чтобы увидеть их астральные тела. Сначала подданная Акулина Андреевна. Она тёмный маг, и ей подлежит венец из чёрных цепей.

Елена подняла над головой Акулины корону, украшенную чёрными камнями.

Через несколько секунд я увидел, как рядом с короной появился ещё один тёмный венец — Знамение астрального тела. Оно засияло энергией, обнажая силу Акулины.

— Вы согласны скрепить вечный союз с Кириллом Мироновичем и объединить с ним в законном браке силу вашего астрального тела? — спросил Оракул.

Акулина выдохнула и ответила уверенно:

— Да, Духовный Владыка.

— Тогда одарите его брачным ожерельем и поцелуем вашего согласия.

Второй её свидетель, Исидора Гран, поднесла девушке массивную цепь из золота. Акулина взяла её с бархатной подставки и, повернувшись ко мне, медленно надела на меня ожерелье.

Затем посмотрела мне в глаза и прижалась губами к моим губам.

Я знал, что так будет, поэтому усиленно готовил своего Следопыта к испытанию, но сейчас он забастовал внутри, как бешеный. Не знаю, ощущала ли моё состояние сама Акулина, но она не стала меня мучить. Поцеловала нежно и целомудренно, а потом шагнула назад и опять посмотрела на Оракула.

— Какую силу вы разделите с Кириллом Мироновичем, Акулина Андреевна? — спросил тот.

— Шесть тысяч единиц активного резерва и десять тысяч единиц пассивного резерва, — ответила она.

Лакей тут же провозгласил на весь зал:

— Наследница рода Снеговых дала согласие и сочеталась в новом союзе!

Хакан кивнул и приступил уже ко мне.

Он передал в мои руки зажжённую свечу с алтаря, обратившись вежливо и доброжелательно, но его губы дёрнулись в презрительной усмешке.

— Кирилл Миронович считается светлым магом по основной Линии, однако не имеет Знамения, поэтому показать его астральное тело Богу Бартлу не получится. Светлый венец станет всего лишь атрибутом смирения перед Богом бури и правосудия.

Галей поднял над моей головой венец из белых ветвей.

По залу пронёсся напряжённый шёпоток.

Андрей Снегов, сидящий на первом ряду, коротко кашлянул, и все разом смолкли. Мой Следопыт почувствовал, как сильно заволновалась Акулина. Она знала, что будет дальше.

Я глянул на Оракула и чётко произнёс, чтобы услышали все:

— Мне не нужен атрибут, чтобы показать силу астрального тела Бартлу, господин Оракул!

Огонь свечи, что я держал в руках, затрещал и начал разгораться сильнее, а вместе с ним — и пламя всех остальных свечей в зале, а их тут были сотни. В воздухе под потолком заискрились молнии и вспышки, всё ярче и плотнее, пока не создали ровный круг из огня.

Он закружился над моей головой, превращаясь в огненный венец.

Вот теперь зал загудел возгласами.

— Это венец самого Бартла?..

— Сколько в нём силы?

— Это что за представление, Андрей Аристархович?

Оракул отшатнулся от меня.

Его лицо, освещённое жёлтым пламенем венца, вытянулось, но он сумел совладать с собой и вернулся к венчанию.

— Кхм… э… итак, вы согласны скрепить вечный союз с Акулиной Андреевной и объединить с ней в законном браке силу вашего астрального тела?

Я выдержал паузу, вескую и торжественную, и только потом ответил:

— Да, Духовный Владыка.

— Тогда одарите её брачным ожерельем и поцелуем вашего согласия.

Ожерелье принёс мне Мичи. Это была тонкая цепь из золота, украшенная вставками из бриллиантов.

Я надел ожерелье на шею Акулине, затем взял её за руку, притянул к себе и поцеловал, давя в себе любые порывы Следопыта. Правда, как бы ни старался, поцелуй вышел не таким уж официальным.

Сердце девушки тут же отозвалось и заколотилось быстрее, я даже почувствовал, как её тело задрожало от удовольствия. Потом она долго не могла успокоиться, хоть и не подавала виду, что переволновалась.

— Какую силу вы разделите с Акулиной Андреевной, Кирилл Миронович? — спросил Оракул глухим голосом.

К огненному венцу знака Ган над моей головой присоединились ещё три других: из потока воздуха знака Форхо, из световых искр знака Рай и из ледяных осколков знака Цуо.

— Двадцать тысяч единиц активного резерва и бесконечное число пассивного резерва, — ответил я.

Глаза Оракула чуть из орбит не вылезли.

И в гробовой тишине всеобщего потрясения лакей Снеговых провозгласил:

— Наследник рода Колидов дал согласие и сочетался в новом союзе!

* * *

Это был настоящий шоковый удар.

Точно в яблочко!

Аристократы, все без исключения, пооткрывали рты. Кто-то поднялся с места, кто-то ошарашенно оглядывал других, кто-то смотрел на реакцию императора, кто-то — на Снегова.

— Наследник Колидов?..

— Что происходит?

— Кто такие Колиды?..

— Не