Я огляделся в поисках других конкурентов на еду, но Олега не обнаружил. Почему-то это меня обеспокоило. Нет, я прекрасно понимал, что он не может все время крутиться на орбите моей мамы, но происшествие со Ждановым могло ему нехорошо аукнуться.

— Я тебе сейчас тоже положу, — засуетилась мама, выкладывая на тарелку горку пюре и поджаристую котлетку из моих запасов. Чуть зависла и добавила еще одну.

Я с наслаждение забросил в рот первую ложку настоящей еды и только потом поинтересовался:

— А Олег не придет сегодня?

Мама смутилась, посмотрела на навострившую ушки Полину, разгладила несуществующую складочку на столе и ответила:

— Он сегодня допоздна работает. Мы договорились встретиться завтра. Но что мы все обо мне? Мне твоя одноклассница рассказала, как вы все здорово придумали с учебой, — неожиданно сказала она, уходя с неловкой темы. — Но вы совершенно напрасно скрывали. Разве я не поняла бы?

Она начала рассыпаться в благодарностях Полине, которая смущенно поправляла лежащий на коленях пакет наверняка с вещами сестры, и я понял, что от излишнего родительского внимания к моим успехам меня тоже прикрыли. Что ж, может, это и к лучшему, хотя я все равно провожу с мамой куда меньше времени, чем в школе, Олег очень удачно отвлекает ее в нерабочее время.

Я усиленно жевал, торопясь разделаться с ужином, мама с Полиной уже перешли к чаю и болтали о какой-то ерунде, я даже особо не вслушивался, вспоминая нужную последовательность ритуала.

— Мам, — прервал я их милый разговор, — нам по химии нужно эксперимент один сделать. Мы можем воспользоваться плитой?

— Плитой? Для эксперимента по химии? А там ничего ядовитого не получится в итоге?

— Абсолютно. Просто нужно проверить одну идею. Лабораторная посуда у меня есть.

Это было так. У Серого я забрал пару нужных вещичек. По-хорошему, свои нужно заводить, но без вытяжки нормальное алхимическое место не оборудуешь, а если я захочу поставить вытяжку в своей комнате, маме это не слишком понравится. Вон как она напряглась от одной мысли, что я могу что-то ядовитое нахимичить. Наверное, если бы не было Полины, мне бы точно запретили использовать плиту, но так мама покусала губы и неохотно согласилась, предупредив, что не выйдет из кухни.

Пришлось делать при ней. Хорошо, что зелье было без вербальной составляющей, так что мама осталась в полной уверенности, что мы варили какую-то химическую ерунду, которая почти не пахла. Полина дышала мне в спину, но под руку не лезла, и то хорошо. Правда, первое, что она спросила, когда мы оказались вдвоем в моей комнате:

— Это для поиска?

— Разумеется, — ответил я. — Принесла вещи?

— Вот, — она протянула пакет. — Расческа, шарф, халат и маникюрный набор.

— Маникюрный набор?

— А что, не надо было?

— Наоборот. Это то, что надо, — успокоил я ее. — Если она не стерилизовала после каждого использования инструменты, то там должны быть нужные частички. Халата или шарфа и набора должно хватить.

— Только не испорть, — заволновалась она.

— Чем? — удивился я.

Я использовал увеличение и аккуратно собирал со щипчиков все найденные частички в плоскую стеклянную чашу.

— Никто больше не пользовался? — спохватился я.

— Последние полгода нет. Она мне такой же подарила.

— То есть от тебя здесь тоже что-то может быть?

Я разочарованно отодвинул набор.

— Вряд ли. Она спиртом притирала перед использованием.

Это было не просто хорошо, а прекрасно. Теперь я был почти уверен, что получится, тем более что на расческе нашелся волос, тоже предположительно сестры Полины. Сейчас точно узнаем. Если поисковое заклинание не укажет на Полину или не начнет метаться в разных направлениях, значит, все правильно подобрали.

Из халата я соорудил подобие гнезда, в середину которого водрузил чашу с волосом и частичками кожи, накапал на них зелье и произнес нужное заклинание. После чего из чаши вырвался еле заметный зеленый луч.

— Сработало же, — восторженно выдохнула Полина, тоже его заметившая.

— Сработало, — согласился я. — И показало направление к твоей сестре. Она жива и очень далеко. То есть заклинание развеется куда быстрее, чем мы к ней приблизимся.

— Точно жива? — радостно выдохнула Полина.

— Была бы мертвой, луч был бы черным. Интенсивность луча зависит от расстояния. То есть находилась бы она рядом, луч был бы очень насыщенным, а так он едва заметен.

— Получается, мы можем двигаться и время от времени проверять направление твоим ритуалом.

— Ингредиентов не хватит, — огорчил я Полину. — Здесь наберется на один-два. Этот метод для поиска людей, находящихся далеко, не работает.

— И что теперь?

Губы, недавно расплывающиеся в улыбке, теперь задрожали, выдавая желание хозяйки разрыдаться.

— Теперь через месяц проведем другой, — заметил я, — на котором точно сможем определить, где она находится.

— Почему через месяц?

— Потому что только через месяц у меня будет достаточно силы. Может, и раньше, но вряд ли. И запас нужен на случай, если придется обходить защитные заклинания в месте, где держат твою сестру. Можешь пока посмотреть по карте, где в этом направлении есть здания, принадлежащие Мальцевым. Точное расстояние не скажу, но начиная с окраины Белоорска и дальше.