без полной клятвы я больше не собирался, а ей нужна была работа, поскольку денег у нее оставалось не так много. Конечно, она могла выбирать место работы, но только у нас она в перспективе могла стать главным бухгалтером, во всех остальных кланах — только девочкой на побегушках, что в ее возрасте за пятьдесят было уже несолидно. И кроме того, в любом клане с нее точно так же затребовали бы клятву. Пусть она не имела доступа к секретам магии, но доступ к секретам финансов этим покрывался с лихвой.

Обеспечение защитной сети поселка подходило к концу. Артефакты для нее были рассчитаны, сделаны и расставлены в нужных местах. Доступ к ним был только у меня и Постникова, то есть никто посторонний не мог бы не только до них добраться, чтобы унести, но и заменить накопители. Впрочем, последнее еще нескоро понадобится, если не будет серьезных немагических нагрузок — при магических накопители будут заряжаться до максимума, после чего отправлять атакующие заклинания, направленные на поселок, в нападающих.

Я отлаживал иллюзорную артефактную карту, которая будет указывать количество нарушителей и размер нарушений, когда зазвонил мой телефон. На экране высветилось: «Номер не определен».

— Случаю вас, — бросил я в трубку, заранее подобравшись в ожидании неприятностей.

— Ярослав Кириллович? — уточнил мужской голос приятно-располагающий, но незнакомый.

— Он самый, — подтвердил я. — С кем я разговариваю?

— Я бы хотел встретиться с вами лично. У меня имеется очень выгодное предложение. Если мы договоримся, я представлюсь, если нет — хотелось бы, чтобы мое имя осталось в тайне. Слишком деликатный вопрос я хочу поднять.

У меня уже было пара деликатных звонков из разных кланов, и все они касались целительской помощи, срочной, или не очень. Приходилось каждый раз объяснять, что лицензии у нас нет, а значит, мы не имеем права оказывать подобные услуги другим кланам. Нам её, конечно, обещали выдать со дня на день, но это «со дня на день» очень уж затягивалось. А штраф уже один прилетел, за исцеление Ждановой, и оказался большим неприятным сюрпризом, поскольку был как раз по доносу отца пациентки. Наверное, решил, что за потерю поселка мелкий донос — самое то для мести. Серый всполошился, запретил практиковать вне клана Давыдовым, у которых не было диплома целительских курсов, и срочно записал на них Давыдова-старшего. Увы, Давыдова-младшего туда пока не могли принять из-за отсутствия аттестата о среднем образовании.

— Если это касается целителей… — начал было я.

— Отчасти, — перебил меня собеседник. — Точнее вы узнаете при личной встрече.

От разговора несло неприятностями. Не будет человек, не замышляющий ничего противоправного, скрывать свой номер телефона и имя.

— Не уверен, что она мне интересна.

— Интересна, интересна. — Мне показалось, что человек на другом конце провода улыбнулся. — Уверяю, это станет вам очень интересно, как только вы узнаете, что я от вас хочу и что могу предложить взамен.

— Опять же, если это касается целительства, то мы только можем поставить вас в предварительную очередь, которая начнет двигаться не раньше, чем нам дадут лицензию. А скорее, даже когда мы достроим лечебницу.

— Это не касается целительства в той части, о которой вы думаете, — туманно ответил собеседник.

— И какой же части касается? — скептически спросил я.

— В части волховских практик, записи о которых у меня на руках и которые пойдут в обмен на услугу с вашей стороны.

Фраза напомнила мне о настоящем Варсонофии, пропавшем после нашего разговора, хотя обещал всестороннюю наставническую помощь. Меня это не особо расстроило, поскольку создалось впечатление, что волхвы не были сильны в какой-либо области. Просто легенды сильно преувеличили умения древних.

— Не уверен, что мне это интересно, — повторил я и добил собеседника: — У меня есть доступ ко всем волховским практикам.

— Это вы так думаете. Вряд ли у вас есть доступ к методике роста магии.

Теперь мне действительно стало интересно. Доступ у меня был, но не к волховской. Подобных методик много не бывает, возможно, я почерпну что-то новое?

— И что вы за нее хотите?

— Это нетелефонный разговор. Телефонные разговоры, знаете ли, подслушивают, Ярослав Кириллович. Вы, по молодости лет можете про это забывать, но я не могу пренебрегать собственной безопасностью.

— И все же хотя бы намекните, чего мне это будет стоить, — продолжал настаивать я.

— Ничего такого, что бы вы были не в состоянии выполнить. Подробности только при личной встрече.

Я задумался. Стоит ли встречаться непонятно с кем. Возможно, это всего лишь ловушка, не зря же мне сразу не понравился этот тип? Подсознательно я чувствовал, что что-то с ним не так. Но методика роста магии… Она была слишком заманчивой, чтобы взять — и отказаться от встречи и остаться без возможности узнать, существовала ли она в принципе.

— Ярослав Кириллович, — нетерпеливо напомнил о себе собеседник. — Что вы решили?

— Пожалуй, я не против с вами встретиться. Но не прямо сейчас.

— Я и не предлагаю прямо сейчас, — явно обрадовался он. — Вечером вас устроит? Столик в ресторане «Липовый цвет» заказан на семь вечера на имя Ивана Ивановича. Вам подходит это время и место?

Я прикинул, что успеваю доделать и добраться.

— Вполне, Иван Иванович. Как я вас узнаю?

— Вас проводят к столику. До встречи, Ярослав Кириллович.

— До встречи, Иван Иванович.

Подчеркнуто уважительное обращение мне не льстило, скорее, смешило, что меня пытаются поймать на столь дешевый трюк. Таинственность тоже была частью стратегии, на которую я непременно должен был клюнуть. Но как бы меня ни заинтересовало вознаграждение, выдвигаться без поддержки я не собирался. Постникова я набирал по защищенному телефону, был он пока не в поселке, но собирался подъехать.

— Что-то случилось, Ярослав? — без особой обеспокоенности в голосе уточнил он. — Если несрочное, я скоро подъеду и обговорим лично.

— У меня вечером намечается встреча, нужна страховка.

Я ему вкратце описал разговор и суть предложения.

— Похоже на подставу, — заметил Постников.

— Похоже. Но есть вероятность того, что он сказал правду и имеет на руках такую методику.

— Даже если имеет, за нее он потребует что-то соразмерное. Не нравится мне эта встреча.

— Мне тоже, — признал я. — Но я собираюсь пойти и узнать, что он от меня хочет. Даже если я что-то в состоянии ему дать, не факт, что это будет разумным шагом.

— Не факт, — согласился Постников. — И не факт, что тебя просто не разведут, заманив сыром в виде методики в мышеловку. Рост нашего клана многим не нравится. На твоем месте я бы никуда не ходил.

— На своем месте я уже пообещал прийти, — напомнил я. — Пусть анониму,