— Екатерина Салтыкова, — сказал я. — Она работает в Департаменте, я пару раз помогал ей в некоторых вопросах.

— Понятно, а что она здесь делает? — Софья удивленно подняла брови. — Неужели опять возникли какие-то затруднения?

— Это совсем не то, что вы думаете, — нахмурилась Салтыкова. — Если вы вдруг решили, что я и Владимир…

— Откуда вам известно, что именно я сейчас думаю? — усмехнулась Таганцева и перевела взгляд на меня. — То есть, в моей помощи ты не нуждаешься, барон Соколов, я правильно понимаю?

— Софья, послушай, — я взял ее за руку. — Екатерина все правильно тебе сказала, мы с ней просто друзья и она заехала поговорить.

— Понятное дело, — кивнула она и выдернула свою руку из моей. — А договорили вы как раз в тот момент, когда я к тебе пришла. Вот только сбежать у этой сучки не получилось, да? Не успела, видимо.

— Ну знаете, — вспыхнула Екатерина и прошла мимо Таганцевой, умышленно задев ее плечом.

Она нажала кнопку лифта и его двери тут же открылись. Через несколько секунд мы с Софьей остались вдвоем.

— Зря ты так, она и в самом деле мне просто подруга, — сказал я и в этот момент она отвесила мне пощечину.

— Ну ты и козел, Соколов! — прошипела она. — Мог бы и не ставить меня в такую идиотскую ситуацию, а просто позвонить и сказать, что между нами все кончено!

— Да я не собирался тебе звонить! — сказал я и потер горевшую огнем щеку. — При чем здесь это? Она и в самом деле просто друг, ты можешь это понять?

— Ну да, именно поэтому ты здесь с ней, а мне говоришь, что позвонишь потом… Ты знаешь, я почему-то думала, что такая древняя кровь, которая течет в тебе, не позволяет поступать так низко! Как жаль, что я ошибалась! Оказывается, в твоем случае это просто красная водица…

После этих слов она развернулась и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице пешком, звонко стуча по ступенькам каблучками. В какой-то момент я хотел догнать ее и даже пробежал несколько шагов, но потом передумал. Сейчас в этом не было никакого смысла. Зная ее характер — сейчас ее лучше не трогать. Нужно дать ей время, чтобы она успокоилась, а потом уже поговорить на холодную голову.

Ну, Владыкин! Вот же удружил, засранец! Я размахнулся и стукнул кулаком в стену. Я даже не помнил, когда в последний раз оказывался в такой идиотской ситуации. Если вообще хоть раз оказывался…

* * *

В девять часов утра я уже был в Чародейском квартале, где мне назначил встречу Бригадир. Он позвонил вчера поздно вечером, когда я уже собирался спать и сказал, что может устроить мне встречу с одним специалистом, но вот разговаривать с ним я буду сам. Собственно, меня это вполне устраивало.

Дело происходило в небольшой, но уютной чайной, которая располагалась здесь же, в Чародейском квартале. Очень уютное место, которое по сути состояло из множества отдельных кабинок, которые скрывали посетителей этого заведения, отчего создавалась абсолютная иллюзия того, что кроме тебя здесь никого нет. На самом деле чайная практически всегда была заполнена народом до отказа. Именно здесь договаривались о крупных сделках, покупали и продавали нелегальные товары, ну и совершали прочие дела, о которых не стоило трубить на каждом углу. Вот, например, такие как наше.

Мы были втроем в небольшой комнате и изучающе смотрели друг на друга. Напротив меня сидел щуплый лысый старик в очках, который постоянно щурился и чем-то был похож на подслеповатого крота. Платов представил мне его, звали старика — Динар. Уж не знаю, что это было имя или кличка. Впрочем, мне было на это наплевать, главное, чтобы сидел он здесь не зря.

Несмотря на то, что прошло уже несколько минут, старик все еще продолжал изучать меня, не решаясь приступить к делу. Мы просто пили чай с Бригадиром, а Динар все это время внимательно смотрел на меня.

— Может быть, мы все-таки начнем разговор? — наконец не выдержал я. — Если вас что-то интересует — спрашивайте, я отвечу.

Если честно, после вчерашнего вечернего происшествия, настроение у меня было не самым лучшим. Так что, сидеть и полдня смотреть на подслеповатого старика в мои планы совершенно не входило.

— Я видел фотографии, которые прислал мне Георгий, — сказал вдруг Динар, как будто я его разбудил своим внезапным призывом начать разговор. — Не хочу вас расстраивать и давать обнадеживающую информацию, но эта вещь куплена не здесь. В Саратове есть только один человек, который умеет наносить темные руны и это не его стиль, для меня это так же ясно, как день.

Ну вот, отлично просто. Стоило тратить все утро, чтобы об этом узнать.

— Жаль это слышать, — сказал я и разочарованно воздохнул. — Я надеялся, что вы сможете мне помочь. Во всяком случае, так мне сказал господин Платов.

В этот момент Бригадир посмотрел на меня своими уставшими, вечно красными глазами и что-то пробормотал, но из того, что я услышал было лишь слово «молодежь».

— Я и не говорил, что совсем не могу помочь, — ответил мне Динар, снял очки и протер их салфеткой. — Если вас устроят условия, которые я вам предложу, то я могу отправить ваши фотографии одному… скажем так, известному специалисту, он довольно точно сможет сказать чьих рук это дело. Может статься так, что он даже собственноручно изготовил этот артефакт.

Вот это уже интересно. Деловой разговор даже слушать приятнее, чем пустую болтовню.

— Каковы же ваши условия? — спросил я. — Сколько денег вы хотите за свои услуги?

— Пока нисколько, — удивил меня старик. — Я сделаю запрос бесплатно, в счет моих хороших отношений с Георгием. Мало ли как оно выйдет — вдруг даже мой знакомый специалист не сможет вам помочь? Но вот если ответ придет положительный, то вы заплатите мне две тысячи рублей. Кроме того, оплатите стоимость информации, которую огласит мой человек… Как вам такое предложение?

Не могу сказать, что я в полном восторге, но с другой стороны, с меня никто не требует денег заранее, а это не часто встречается. Как-то привыкаешь к тому, что все торговцы так или иначе пытаются на тебе нажиться. К тому же, деньги у меня есть — могу себе позволить заплатить за особо ценную и полезную информацию.

— Меня вполне устраивает, — сказал я. — Только не тяните. Дело срочное.

— Само собой, молодой человек, — кивнул Динар. — Не в бирюльки играем. В самое ближайшее время вы получите ответ.

Совсем другое дело, пошла какая-то конкретика. Мы пожали друг другу руки и вышли с Бригадиром из чайной. Разумеется, я спросил у него чем могу отблагодарить за помощь, но он лишь отмахнулся от меня, залез в свой полувоенный внедорожник и укатил. Ну, а у меня еще имелись кое-какие дела в Чародейском квартале.

Во-первых, нужно было узнать, что там с моим кольцом, которое я оставлял для идентификации. Ну и там же оставить еще одно колечко, которое Тосик отыскал в Рюкзаке. Оно у меня там лежало еще с того приключения, когда я с Салтыковой познакомился, вот только плюшевый его куда-то задевал, что я даже отчаялся его найти. Но нет, нашлось. Он говорил, что вообще его не трогал, и оно все время было в Рюкзаке, но вот что-то я очень сильно в этом сомневаюсь…