— Понял, — поднялся Алекс, но выходить не спешил.

— Что-то ещё? — зыркнул Бельский.

— Вы, Эдуард Константинович, кое-что забыли вернуть, — спокойно глядя на хозяина кабинета, произнёс князь.

— М-м? — на глазах менялось лицо директора, приобретая то же выражение, что и тогда в глайдере, после полёта к Леониду.

— Перстень. Подаренный вами перстень, — на всякий случай сняв блоки, Алекс замер в ожидании реакции Бельского.

— Так ты ж его того, спалил? — старательно пряча предательски лезущий страх, деланно удивился Эдуард Константинович.

— Не без вашей помощи, — пожал плечами Алекс.

— Хм, ну ладно, — поджал губы Бельский и, повернувшись к сейфу, набрал нужную комбинацию, доставая несколько обшитых бархатом коробочек.

— Выбирай.

Взяв одну из коробочек, Алекс достал массивное кольцо, раза, наверное, в полтора больше прошлого, и, подкинув его на ладони, зажал двумя пальцами, проверяя чистоту камня на свет.

— Доволен? — ехидно хрюкнул директор.

— Класс. Спасибо, — поблагодарил князь и, неожиданно поднеся кольцо ко рту, резко выдохнул, заставляя артефакт пеплом рассыпаться по столу.

— Вот теперь да. Вполне, — улыбнулся он и, как ни в чём не бывало, спросил, показывая на мешочек с булавкой. — Значит, воткнуть? Ну ясно. Так я пойду?

Потом, после всех уроков, уже ужиная у Алёны, он задумался, для чего нужно было глумиться над Бельским, ведь никаких предпосылок же не было, всё случилось абсолютно спонтанно: он хотел выйти, встал даже, но потом вдруг раз, в голове что-то щёлкнуло, и понеслось…

Моральное удовлетворение он, конечно, получил, но вот колечка очень даже жаль.

* * *

В то же время в школе.

— Ну как прошла встреча? — усмехнулся Леонид, глядя на недовольную физиономию друга.

Тот хмыкнул и, тяжело вздохнув, ответил:

— Даже не спрашивай. Мстительный он какой-то. Вещь хорошую испортил…

— Да хрен с ней, с вещью… Как он, согласился? — подвигая к себе кофейник, поднял глаза знахарь.

— Конечно.

— Ну, значит, не зря терпел. За дело.

— Что ты меня успокаиваешь? Что я, сам не понимаю? Скажи лучше, ты с датой определился?

— Ага, — кивнул Леонид. — Через неделю. Плюс-минус день. Главное, чтобы они раньше не начали, — и, сделав глоток сваренного кофе, добавил, — как-то слабо сварено…

* * *

Опоздав на следующий день на занятия, — а первой парой стояли основы огня, — Алекс приготовился к закономерному наказанию. Но, постучавшись и зайдя в класс, вместо Инги Валерьевны за стойкой лектора увидел совершенно другую преподавательницу.

— Здравствуйте, — поздоровался он, — можно?

Не поднимая глаз, — она что-то писала, — женщина произнесла:

— Конечно. Проходите.

Спасибо, — пробормотал Алекс, кивнув. И, двинувшись к своей, последней парте, понял, что свободное место осталось лишь одно, рядом с тем балбесом, который не так давно чем-то измазал его стул.

Скривившись, — общаться с этим идиотом ему совершенно не хотелось, — он всё же пересилил себя и, подойдя к парте, молча сел рядом.

— Привет! — оживился балбес, под столом протягивая Алексу руку, но тот сделал вид, что ничего не заметил, и, всем своим видом давая понять, что общаться не желает, грубо буркнул:

— Здорово.

— Шестая парта. Потише там! — так же, не поднимая глаз, неожиданно громко рявкнула преподша.

— Сегодня у нас теория вихревых потоков, — дождавшись, когда наступит полная тишина, продолжила она. — Всё, что вам нужно, на доске! Разбираем самостоятельно. В конце урока буду выборочно спрашивать!

«Ну и славно», — обрадовался Алекс, эту тему он давно прошёл, а значит, можно почитать что-нибудь более полезное. Но у его соседа, похоже, были совсем другие планы.

— Чё делать будем? — толкая князя в бок и показывая какую-то игру на комме, прошипел он, дождавшись, когда общий уровень шума в аудитории немного подрастёт.

Алекс молча глянул на дурачка и, ничего не отвечая, уткнулся в свой коммуникатор.

— Вот зря ты молчишь, — немного подождав, продолжил сосед. — Скоро всё изменится, и ты ещё будешь меня уговаривать поиграть с тобой.

— Когда мой батя станет главным, — продолжал неугомонный, — я позабочусь, чтобы тебя отчислили!

— А когда он будет главным? — на автомате спросил Алекс.

— Через три дня! — обрадовался парень и снова подвинул комм с загруженной игрой.

— А что будет через три дня? — заинтересовался князь. — Революция?

Дурачок побледнел и, едва не прячась под парту, громко зашипел, прикладывая палец к губам:

— Тс-с-с… Откуда ты знаешь?

— Так я тоже участвую. А ты откуда?

— Подслушал! — гордо ответил сосед и, понимая, что сказал что-то не то, добавил. — То есть услышал, нечаянно…

«Странное совпадение», — подумал Алекс и, набирая в поисковике фамилию дурачка — Ливневы, нажал на поиск.

Похищение

— Ты уверен что мальчишка не придумал всю эту историю? — Пытливо заглядывая в глаза Алексу, спросил Леонид.

— Как я могу быть уверенным? Я же практически не владею информацией. То ты мне про продажные семьи чешешь, то про покушения на Императора… Как тут разобрать?

По большому счету, Алексу не было дела до своего «дедушки», — если тот и умрет раньше времени, от этого ничего не изменится, наследник рожден, и вполне дееспособен. Больше того, князь знал как точную дату смерти Императора, так и то что умрет он не от бомбы, или пули, а от «затяжной, продолжительной болезни» — так писали в исторической литературе. И случится это через три с половиной года, то есть по сути, — если конечно своим появлением Алекс не сдвинул маховик времени, — никакие покушения ему не страшны.

Вот только было одно но, — на информацию о покушении на наследника, — в спасении которого участвовал князь, — он нигде ни разу не наткнулся, — хотя об этом до сих пор трубят на каждом углу, а это значит что временные закономерности все же могут быть нарушены.

— Ну про продажность семей я тебя не обманул, любого человека можно купить, дай только цену, а вот насчет всего остального, здесь да, каюсь, слукавил… Но только если бы мы всем и сразу верили…. Так что извини, полного доступа ко всей информации у тебя пока не будет.

— Но хоть о том что конкретно от меня требуется, ты можешь рассказать?

— Конечно. Но тут видишь ли в чем загвоздка, сейчас, — да впрочем как и всегда, — такое время, когда доверять никому нельзя, — я не о тебе конкретно, — поспешил добавить маг, — о людях вообще, причем даже о самых близких…

Тут он замолчал, и продолжил сколько после того как Алекс деликатно кашлянул, и спросил.

— Бельский?

Леонид улыбнулся.

— Нет, что ты… Я Эдика с детства знаю, — можно сказать на одном горшке росли, в нем я нисколько не сомневаюсь, чего и тебе советую. Конечно роль главы первой семьи несколько изменила его,