Зависнув в космосе, Ира хищно смотрела, как корабль-муха взлетает. Судно легко прошло сквозь атмосферу и поплыло по космосу. На поверхности мухи зажглись серебристые линии — корабль собирался резко ускориться.

Именно в этот момент Ира ударила — волна Пламени Хаоса возникла из ниоткуда и окутала судно смертных. Но затем случилось то, чего Ира никак не ожидала.

Корабль вспыхнул белым, ослепляя. А затем взорвался, как сверхновая, испепеляя всех смертных существ на планете. Волна взрыва меньше чем за мгновение настигла Иру и захлестнула её с головой…

* * *

Света сидела в тренировочной комнате и держала в ладонях небольшую розовую жемчужину. На её плече отдыхала маленькая, похожая на игрушечную, белая чайка.

Наставница Алекса связалась со Светой и многое ей рассказала. Как Извращённые затопили каждый регион Ада, как Облака треснули, как в сильнейшей стране смертных — Федерации Феникса — вспыхнуло восстание, в которое вмешались Демоны и Небесные. Огромной страны, охватывавшей несколько звёздных систем, не стало. Шахматист сразился к Крёстным Отцом и проиграл, едва не погибнув. Колода, наконец-то, нашла Кровавый Лес, Место Наследия. Только вот толку от него больше нет — Кровавый Лес превратился в огромный алый кристалл, все его свойства исчезли.

Мир Духов медленно погибал, каждый его уголок объяло пламя войны. Демоны, Небесные, смертные — люди умирали миллионами каждый день. И единственное спасение, которое видели Высшие, — достигнуть Ядра Демиурга. Выяснить, какое наследие они должны получить, что такое вообще это Ядро Демиурга.

Света погладила чайку. Наставница Алекса пока не знает, что Пердикк погиб. И она позвала её, Свету, к себе. А также рассказала об одной очень хорошей для Эскобара новости.

Вдруг пол под ногами Светы затрясся, она сразу же активировала Книгу Порядка и вскинула голову. Где-то в космосе прогремел взрыв невероятной мощи…

* * *

— Эскобар? — Ира удивлённо уставилась на меня. А затем перевела взгляд на яркую вспышку в космосе. — Почему эта штука так рванула?

— Они перевозили какую-то взрывчатку — проворчал я, обнимая Иру за талию. — Ты могла умереть. Если бы я не успел…

— А как ты узнал, что я нападу на корабль? — Ира прищурилась.

— Мои фантомы следили за пиратами и тобой и докладывали мне, что происходит. Так и успел. Это тебе, — я протянул Ире ладонь, на которой лежала ярко-синяя бабочка.

— Это…

— Дух Доспех Хаоса. Пятого ранга.

— Спасибо! — Ира обрадованно обняла меня и поцеловала в щёку. После чего аккуратно приняла Духа, села на борт Лодки, укусила себя за палец и приложила рану к бабочке. Дух медленно растворился в крови Иры и по её венам устремился к сердцу. Девушка скривилась от боли — получать имманентных Духов всегда неприятно и больно.

Через несколько минут Ира выдохнула и прикрыла глаза. На её теле медленно проявился доспех. Очень необычный — сине-фиолетовый, внутри него непрерывно вспыхивали разноцветные пузыри.

— Ну как тебе? — Ира покрутилась на месте.

— Очень… Ярко. Давай вернёмся, взрыв затих. Надо пиратов добить, раз уж ты начала.

— Со Светой всё в порядке? — вдруг заволновалась Ира.

— Конечно, — хмыкнул я. — Она Высший Небесный. Тем более — Грандмастер Порядка. Да и взрыв был далеко.

Я активировал Лодку, и мы оказались на поверхности планеты. Выглядела она ужасно — песок раскалился, все растения превратились в пепел, а живые существа сгорели дотла. Единственные, кто остался цел, — пираты. Их база разрушилась, но сами Демоны несильно пострадали — им обожгло кожу, волосы подпалило и ослепило. Но не более.

— Можно я ими займусь? — попросила Ира, хищно облизнувшись. — Заодно и попытаюсь узнать, что перевозил тот корабль.

— Ладно, — легко согласился я. Среди пиратов нет Высших, а с Доспехом Хаоса Ира выживет даже в эпицентре взрыва того корабля-мухи. Поэтому я совершенно не беспокоился за неё.

Мы с Ирой разделились. Она пошла убивать пиратов, я вернулся на нашу базу. Света уже ждала меня — сидела в белом кресле у входа в Дух Замок и гладила белую чайку.

— Спасибо, что снова выручил Иру, — спокойно заговорила она. — У меня есть новости от наставницы.

— От мамы? — у меня пересохло в горле.

— Да. Она нашла меня и передала сообщение о том, что происходит в мире.

Света перечислила все те ужасы, что творятся в Мире Духов. Облака раскололись! Даже не представляю, как это возможно. Но в результате целые города сгинули, Небесные в панике. Шахматист, мой дорогой братец, всё-таки напал на Крёстного Отца. В качестве жертвы он выбрал единственного инварианта среди Демонов шестого ранга — Отца Тысячи Форм. Собрал огромную армию, состоящую исключительно из Высших Демонов, и напал на Зооморфа. Как итог — семьдесят процентов его армии погибло, сам Шахматист сильно ранен и с трудом сбежал. Да уж.

Но самое главное Света оставила напоследок.

— Наставница просит присоединиться к ней. Она передала, что с помощью этой жемчужины я смогу телепортироваться к ней, — Света показала розовую жемчужину. — Также она просила передать тебе кое-что.

Света выжидающе посмотрела на меня, её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— И что? — покорно спросил я, зная, что Света именно этого и ждёт.

— Владелец Духа Материализация Фантома погиб. Он был в армии Шахматиста. Пока не поздно — создай нового Духа пятого ранга.

Меня будто током ударило. Я вздрогнул всем телом и неверяще уставился на Свету.

— Я знала, что ты обрадуешься, — глаза Светы весело заблестели. — С этим Духом ты станешь намного сильнее, да?

— Я сам не могу представить насколько, — хрипло пробормотал я.

Хотелось сразу же броситься в лабораторию и начать творить. Вдруг сейчас кто-то ещё работает над Материализацией Фантома?! Этот Дух невероятно ценный — он основа всей направленности Фантома. Краеугольный камень, без которого Демон с Духами Фантома никогда не раскроется во всю силу.

Направленность Фантома зародилась относительно недавно, в Эпоху Процветания, менее шестисот тысяч лет назад. И за это время было создано не так уж много Духов. Но по-настоящему направленность Фантома расцвела именно с появлением Материализации Фантома. Если раньше фантомы служили больше ради отвлечения, то с появлением Материализации они научились атаковать.

Сейчас существует много подобных Духов — Окаменение Фантома, Оледенение Фантома, Возгорание Фантома. Все эти Духи давно уже созданы и тщательно хранятся семьями Демонов и Небесных. И все они и рядом не стоят с Материализаций.

Но перед тем как броситься творить Духа, следует закончить с последним делом.

— Дай жемчужину, — попросил я. Света отдала, и я принялся внимательно её изучать. Семейный Дух четвёртого ранга может переместить одного человека к Материнскому Духу. С ним Света попадёт к маме, но что дальше?