Капитана Стизла это ничуть не интересовало ни тогда, ни потом.

Вот и сейчас и командующего Маро, и капитана «Неодолимого» судьба побежденного давным-давно корабля тревожила меньше всего. Хватало у них своих забот.

35.

Мастерство — да, точный расчет — безусловно, полная исправность всего на свете — непременно. Однако есть и еще один фактор: везение.

Везение сегодня и впрямь было редкостным.

Локализовавшись в Просторе, «Неодолимый» оказался не в одном из туннелей, но в узле, да к тому же еще и пятитуннельном. Словно его туда рукой положили. И сразу получил возможность обзора по пяти направлениям.

— Командующий, четвертый туннель…

— Вижу.

— Остальные свободны.

— Ваше мнение?

— Это «Покоряющий». И мы в идеальной позиции: он нас не видит. Мы имеем все шансы пройти Простор незамеченными и спокойно вынырнуть в Нормали. Сделав это раньше противника, получим возможность атаковать его, как только он вылупится, но еще не успеет изготовиться к бою.

— Благодарю, капитан. Очень логично.

— Служу флагу. Разрешите отдать команды?

— Ни в коем случае. Вы построили действия по нормальной схеме. Командующий Маро разбирается в схемах не хуже нас с вами. И будет поступать совершенно не так, как мы должны ожидать. Например, вовсе не спешить прочь из Простора, но затаиться в нем на время. На то, которое потребуется нам, чтобы, ожидая их в Нормали, потерять всякое терпение, начать волноваться, следовательно — совершать ошибки. Первой из которых стало бы возвращение в Простор, чтобы искать их тут — а пока мы будем ждать их там, они займут здесь какой-нибудь семи- или даже восьмитуннельный узел. Стоит нам показаться, как они на нас накинутся.

— Каким же это образом, ваша смелость?

— Будьте уверены: история капитана Стизла известна не только нам. И поэтому мы сейчас затаимся до тех пор, пока «Покоряющий» не войдет в узел, к которому сейчас направляется.

— Едва оказавшись в узле, они увидят нас: туннель окажется нашим общим.

— Не увидят, потому что нас здесь уже не будет. Потрудитесь дать команду уходить в третий туннель — он с того узла не просматривается.

— Мы потеряем возможность внезапной атаки…

— Так лишь кажется. Мы дадим им войти в тот узел и увидеть, что здесь, где мы сейчас — пусто. Они решат, что им куда выгоднее переместиться сюда и контролировать пять векторов вместо двух, и опрометью бросятся сюда. А мы вернемся в последний миг, когда они не смогут уже повернуть. И вот тут все будет на нашей стороне. Так что сейчас же начните готовить Вольную пару. Им придется сделать главное дело.

36.

— Нарь, похоже, о нас вспомнили. Интересно, зачем мы могли понадобиться именно здесь? Мы ведь в Просторе, я не ошибаюсь?

Нарин знала, зачем они понадобились. Не могло быть, что Маро спустит ей с рук отказ работать на Мадиг. Наверняка попытается разоблачить ее здесь. Надо предупредить Река…

— Я все время хочу кое-что сказать тебе. Очень важное. Нужно, чтобы ты мне поверил — во всем и до конца. Именно сейчас.

— Хорошо. Кстати, я и сам хочу спросить тебя: тот странный маневр, когда ты… весь «коготь» вдруг исчез и тут же возник совсем в другом месте — это мне почудилось? Или…

— Или. У меня есть такая схема — «Незримость»…

— Что за схема? Откуда она у тебя?

— И об этом расскажу. Но это не самое главное. Дело в том, что…

Продолжить ей не позволил зуммер.

— Нарь, прости, не сейчас. Вызов! Нас ждут на командном посту. Солдаты не опаздывают. Бегом!

Пришлось и в самом деле бежать. Вперед. Вниз на две палубы. По трапу — скользя локтями по перилам, ногами отталкиваясь от каждой десятой ступеньки. Направо. Здесь.

— Разрешите? Ваша смелость, звено Вольной охоты в составе…

— Да-да. Угол Телан и вы, роланд, подойдите. Вам приходилось уже действовать в Просторе?

— Никак нет. То есть да, но лишь виртуально.

— Сейчас доберемся и до практики. Смотрите на монитор. Видите корабль?

— Так точно.

— Приказываю: атаковать и уничтожить. Реально, не в виртуале.

— Ваша смелость, но реально тут никакие военные действия не…

— По-вашему, мы не можем поразить их?

— Был такой капитан Стизл. И вот он…

— Стоп! Капитан, он знает о Стизле.

— Я не удивлен. Не знай он, я решил бы, что мы сильно переплатили.

— Похоже, деньги не выброшены на ветер. Телан, а лично вы решились бы на такой маневр?

— Ваша смелость, решиться должен тот начальник, что отдаст приказ на эту операцию.

— Ну, а если вы такой приказ получите?

— Я его выполню.

— Это смертельно опасно, угол.

— Я принес присягу, командующий.

— А вы, прикрывающий?

— Я точно так же присягал и не отстану от ведущего. Но разрешите одно замечание?

— Ну что же, давайте.

— Позвольте для создания ложной цели вывести и третий корабль: ракапс. Он ведь снабжен двусторонним телеуправлением.

— Неплохая идея, роланд. У вас хороший прикрывающий, угол Те-лан. Долго выбирали?

— Никак нет. Увидел — и сразу понял.

— Настоящий солдат всегда решает сразу.

37.

— Симод, что дают последние наблюдения? Что-нибудь важное?

— Да, командующий. Легана уступила нам столь выгодную позицию? Это пахнет ловушкой.

— Примитивная мышеловка. Расчет на то, что мы, не рассуждая, бросимся туда. А они — выскочат из-за угла, чтобы воткнуть нам кортик в спину. Ну что же, дадим им такую возможность. Но соответственно приготовимся. В переднюю точку нашего пристранства выдвинем охотничье звено. И атаку по Стизлу предпримем мы, а не они.

38.

— Ну вот, — проговорил Вин, — похоже, на этот раз работа будет настоящей. Так что настраивайся на серьезную драку, роланд.

Зор улыбнулся в ответ.

— Ну что, роланд, готов думать всерьез? Слушай внимательно. В схватке главное — не опередить противника, куда важнее — перехитрить его. Корабли одного типа. Значит, все решат пилоты. Так?

— Ну, верно…

— Ты, например, очень хорош в маневрировании, в уклонениях.

— Это потому что я…

— Старших не перебивают. А в прямой атаке ты послабее. Ничего стыдного: ты же не прошел курс охотника. Классическая схема боя: ведущие дерутся, прикрывающие мешают ведущим противника выполнять задуманные маневры. Мы с тобой изберем другую тактику. Первую атаку предпримем против прикрывающего, у нас намного больше шансов выбить его из игры и потом уже разделаться с ведущим. Но им понадобится немного времени, чтобы разгадать наш замысел. Так вот, чтобы помешать им разобраться в нашей схеме, мы и применим хитрость. Перед стартом поменяемся кораблями. Ты пойдешь на «клюве». А я на «когте» стану