Последнее мое слово растянулось во времени и пространстве, начинала я его произносить в своей квартире, а завершила уже в объятиях Макса. Портал выплюнул меня прямо в руки некроманту.

— Лиза?

— Доброй ночи, Макс, — прошептала я, судорожно вздохнула и на одном дыхании произнесла, — Ты меня приглашал, помнишь? Вот я и пришла. Но, если ты сегодня не расположен к дружеской беседе, то я уйду. Хотя, о какой беседе я говорю? Я пришла поплакаться на свою горькую долю…

Некромант осторожно поставил меня на землю, сделал знак рукой кому-то в сторону и улыбнулся:

— Ты всегда желанный гость, Лиза. Пройдем к огню?

В этот раз на мне не было заклятья бесстрашия, но в этот раз у меня и не было сил бояться. Поэтому я присела на теплый камушек, обвела взглядом собравшихся возле костра мертвецов и от души поприветствовала их:

— Доброй ночи, господа и дамы!

— Доброй ночи! — хором откликнулись покойнички.

Макс пристально посмотрел на меня и загадочно проговорил:

— Ты делаешь успехи, Лиза. Что привело тебя ко мне?

Я посмотрела в глаза некроманта, смутилась, отвернулась и пробормотала:

— Я влюбилась, сильно. Подарила ему всю себя. А он… он… Я была ему нужна только для того, чтобы получить мою Силу. И… Силу моей прапрапрабабушки.

Я горько вздохнула и обиженно добавила:

— И кот еще! Говорил, что он мне друг! А сам! Сам! Слинял!

— Все ясно, — Макс аккуратно взял меня за руку. — Ты пришла ко мне, чтобы доказать всем и в первую очередь себе, что твой возлюбленный и твой друг не виноваты. Верно?

Я открыла, было, рот, чтобы возразить. Ведь их вина доказана! Но… Но ведь некромант сказал правду. Я всем сердцем желала их оправдать!

— Расскажи мне все, Лиза, постарайся не пропустить ни одного момента. А я постараюсь тебе помочь.

Я еще раз вздохнула, вытащила из прихваченного с собой пакета бутыль и предложила:

— Не хочешь выпить другого чаю?

Макс усмехнулся и бросил короткий приказ в сторону:

— Принеси пузатые бокалы!

Через пять минут я сумбурно рассказывала события последних дней и по маленьким глоточкам отпивала напиток, призванный успокоить расшалившиеся нервы. К слову, напиток прекрасно справлялся с поставленной перед ним задачей. Ни одна слезинка за время моего повествования не скатилась с глаз.

Я замолчала, повертела в руках опустевший бокал и протянула его скелету, исполнявшему роль официанта. Тот тут же наполнил его вновь.

— Он предложил тебе выйти за него замуж. Расскажи еще раз, не упуская ни одной детали, что произошло сразу после того, как ты сказала «да». Ни одной, Лиза, это очень важно.

— Ну… Я сказала «да». А потом… мы пошли спать.

— Уверена, что больше ничего не произошло? Чего-нибудь странного?

— Нет, — я пожала плечами. — Разве что я порезала ладонь, но царапина небольшая. Даже не знаю, как я умудрилась. В ванной комнате и острого-то ничего нет. А что…

Я осеклась на полуслове, потому что Макс вдруг посуровел, его обычно спокойное лицо исказилось, на миг будто проявилась маска грозного воина. Я помотала головой, маска пропала.

— Он провел обряд, Лиза. С помощью крови мы, темные маги, привязываем к себе ту, кого желаем видеть рядом всегда.

— То есть…

— То есть, говоря простым языком, он уже поженил вас. Только обряд, который он провел, связал не только ваши тела, но и ваши Силы.

— Но…

— Ты любишь его, Лиза. И он, я уверен, испытывает к тебе сильные чувства. Знаю, в твоем мире не принято такое поведение мужчин, но я знаю много миров, где подобное считается нормой.

Я огорошено уставилась на некроманта, но через пару мгновений уже пришла в себя:

— Макс, я хочу знать правду!

— Это я могу устроить, — хитро улыбнулся он в ответ. — Его кровь в тебе. По ней мы и узнаем правду. Эй, приведите ко мне мага крови!

Я успела наполовину опустошить свой бокал, и хорошо, потому что при виде вышедшего покойника остатки вылились на землю, так сильно вздрогнула моя рука. Если честно, я задрожала всем телом и вместе с камушком, на котором сидела, придвинулась ближе к некроманту.

Прямо передо мной воплотился оживший кошмар. Именно так я себе и представляла самого Сатану. Высоченный, с широкими плечами и зверской гримасой на лице. Его красные выпученные глаза вселяли ужас, а ухмылка на тонких губах — священный трепет. Казалось, что он смотрит прямо мне в душу. Смотрит и… облизывается в предвкушении, как уволочет ее прямо в Преисподнюю. Одет грозный мертвец был в ярко-алый плащ, плотно застегнутый на все пуговицы, виднелись лишь кисти полуистлевших рук из широких рукавов и кожаные ботинки из-под полы. Его лицо не тронул тлен, даже длинные черные волосы присутствовали.

— Не бойся, Лиза. Это всего лишь один из магов крови, волею судьбы попавший под мое влияние. Его зовут Ариман. Он поможет нам узнать правду. Ты ведь этого хотела?

— Хотела, — осипшим от страха голосом прошептала я. — Но, кажется, перехотела…

Маг крови открыл рот, я вся съежилась, но, к моему удивлению, его голос оказался приятным слуху:

— Пусть дитя не боится, меня давно не интересуют девы. Для выполнения твоего задания, Максимилиан, мне нужно следующее: зеркало, ее кровь и тишина.

Он достал из-за пазухи кинжал с кривым лезвием и сделал шаг ко мне. Я вместе с камушком от него.

— Лиза, ему нужна только капля твоей крови, — нежно проговорил Макс и цепко схватил меня за руку.

Я зажмурилась и попыталась расслабиться. Но, когда почувствовала острое холодное прикосновение к своей ладони…

— А-а-а!

— Вот и все, — буркнул Ариман, а когда я приоткрыла один глаз, добавил, — до чего нервные пошли ведьмы…

Маг крови пробормотал что-то себе под нос, и перед нами прямо в воздухе зависло небольшое зеркало, он помазал его моей кровью (мне даже почти не подурнело) и речитативом произнес:

— Силой заклинаю, кровью помогаю, яви скрытое, яви важное, отсеки наносное. Сейчас же!

Зеркальное полотно заволокло черной дымкой, и тут вдруг…

— Почему ты не можешь вернуть свою Силу, Ваксафар? Почему?! Она моя единственная родня! Я готов умолять тебя!

Я встревожилась от вида Кости, его всегда аккуратная прическа была взлохмачена, глаза горели отчаянием, а лицо искривилось будто от сильнейшей боли.

— Ты знаешь, друг, — спокойно ответил кот. — Если я воспользуюсь своей Силой, по закону Равновесия, на сторону твоего врага обязательно придет кто-нибудь не менее могущественный. Предлагаю действовать по-другому.

— Как?!

На моего любимого было жалко смотреть, до того он казался несчастным. Мое сердце обливалось кровью, а на глаза накатились слезы.