— Знаю… — опять отдалился он. — А вот и выход.

Я посмотрел вперёд. А ведь действительно, даже не заметил, как мы уже поднялись по лестнице. Совсем погрузился в свои мысли, случись чего, не успел бы даже среагировать на атаку. Нужно собраться…

«Точно!» — сложились у меня в голове пазлы.

— Я буду твоим охранником по пути в столицу, — утвердительно сказал я.

— Что? — наконец-то он посмотрел мне в глаза. — Не стоит, правда…

— Я же должен вернуть долг, — парировал я.

— Но ведь это я отдавал тебе долг… — неуверенно пытался отвечать мне отец Кола, однако он не знал, что у меня за спиной много лет споров с ворчливыми стариками.

— Ты вернул мне долг в тот момент, когда вытащил из темницы, но за помочь с вещами должен уже я, — мои слова звучали так уверенно, что даже я сам удивился.

— Но… — мужчина пытался подобрать какие-то слова, но в конце концов сдался, закончив тяжёлым вздохом.

Я улыбнулся ему и пошёл дальше с менее тяжёлым грузом на спине. Отсутствие моих мечей на поясе сильно давило, из-за чего тяжело было сосредоточиться.

В конце не очень длинной лестницы нас ждала обычная деревянная дверь, даже странно насколько она не выделялась на фоне остального интерьера.

— Быстрее! — кричал идущий нам в спины стражник. Бросив на него острожный взгляд, я быстро двинулся за отцом Кола, который уже вышел через дверь.

Ждал же меня за дверьми скучный коридор. Деревянный пол и каменные стены вели ко второму повороту за угол. Стоило же дойти до второго поворота, картина стала намного красивее. Просторный зал освещался солнцем сквозь два больших окна, между которыми были массивные деревянные двери, каменные стены были увешаны различными трофеями, но больше всего я насчитал оленьих рогов. Деревянный пол был устелен красивыми красными коврами с разными узорами, которые я не мог разобрать. Под стенами стояли мягкие красные диваны, а ближе к центру были утончённые дорогие столы.

Я встал как вкопанный, зачарованный неведанным раньше интерьером. Каждая рамка, кресло и всё остальное были украшены величественной резьбой, что придавало ещё больше цены этому месту.

Но пройти дальше не выдавалось возможным из-за цепи, которая была в роли знака стоп. Перелезть её не составило бы труда, однако вряд-ли это хорошо кончиться.

Стражник, похоже, никуда не торопился, раз шёл настолько медленно. Мне хотелось ускорить его как-то, но лучше сдерживаться, чтобы не накликать ещё большую беду на себя.

Наконец-то обойдя нас, он подошёл к краю цепи, которая крепилась к стене, и достал с кармана какой-то камушек прикреплённый к железной ручке. Взяв в руки цепь, он приложил камень к креплению и она отворилась. Оттащив цепь от стены, стражник рявкнул:

— На выход!

— Ну что ты опять заладил… — из-за угла послышался нежный женский голос.

В ответ, хмурый мужчина просто промолчал. Я не стал ждать особого приглашения и выбежал вперёд отца Кола, пройдя в этот просторный зал.

Сразу же мой взгляд зацепился за красивую девушку, которая стояла за просторной приёмной стойкой из светлого дерева, под цвет пола. Роскошная белая рубашка придавали её чёрным волосам выразительности, а чёрная юбка огибающая талию подчёркивала её идеальную фигуру. Она посмотрела на меня своими болотными глазами, и я встал как вкопанный, однако первая мысль, что пролетела у меня в голове:

' Лайти красивее…' — в голове сразу вырисовался образ Богини, но я быстро прогнал его, неловко продолжая смотреть на безразличное лицо девушки.

Медленно она перевела взгляд за мою спину, где шёл отец Кола, и безразличие сменилось отвращением. Она только скривила лицо в недовольной гримасе и отвернулась. Образ милой девушки за стойкой в одного мгновение рухнул. Теперь понятно, как все относятся к семье Кола, но разве они не знают ради чего он на это пошёл…

Я хотел было упрекнуть всех тут, в таком отношении, но я просто чужак, не имеющий достаточной силы.

Глубоко вздохнув, я отправился за подавленным мужчиной. Косые взгляды присутствующих останавливались на спине отца Кола, а потом переводились на меня. Неужели то, что он сделал, такой большой грех? Или людям просто нужна была кукла для издевательств…

Почти все стояли или сидели в какой-то очереди, у некоторых на руках были разные бумаги, судя по всему, что тут есть — это главное здание деревни. Примерно о таком я читал, когда пытался подготовиться к жизни за пределами деревни, но почти сразу же бросил это дело, а теперь жалею, ведь почти ничего не знаю.

Хотя в голове были вопросы насчёт слов наставников, что тут плохи абсолютно все люди, что, вроде как, не правда, и не менее важный вопрос о том, почему я не мог прорваться через первый этап находясь на территории своей деревни, но сейчас это не так важно. Что было то прошло.

Наконец-то мы вышли, пройдя через массивные двери. Солнце ударило в глаза, но я был готов. Перед самим здание раскинулся красивый небольшой парк с фонтаном по центру и скамейками между деревьев. Быстро осмотревшись, я увидел сидящего вдали мальчика с книжкой в руках.

Голубая рубашка, заляпанная кровью и грязью, порванные штанины брюк, босые ноги, треснувшие очки без одной дужки и множество синяков и ссадин на лице…

Я медленно подошёл к мальчику.

— Кол… — тихо произнёс я.

— Фрей, наконец-то вышел, — больно улыбнулся он мне, пытаясь не смотреть в глаза.

Я быстро нашёл взглядом отца мальчика. Он стоял позади, смотря в пол. Кулаки были сжаты до предела, по виду, ужасный стыд пожирал его. Как отец… ничего не мог поделать, понимая, что всё из-за него, но и это не без причины… Ужасно не справедливо. Постояв ещё немного, он всё-таки выдавил из себя хоть какие-то слова:

— Пойдёмте домой…

Это прозвучало очень жалко, но я не испытывал отвращения к нему, даже сам Кол понимал, из-за чего всё это, и не злился. Я не могу просто так всё оставить, но что я могу сделать?

— Что произошло? — это был лишний вопрос, ведь и так понятно, кто это с ним так.

— Не волнуйся, всё хорошо, правда, — засуетился он, пытаясь спрятать свои глаза, которые наполнились слезами. — Я пытался вернуть твои мечи, но Джайлс оказался сильнее, ха-ха…

Что-то внутри меня порвалось. Я практически физически почувствовал как моё терпение лопнуло. В глазах потемнело