— Чёрт, ну я и влип… — пробормотал я про себя.

— Я так и не поблагодарил тебя за помощь, Фрей… — начал говорить мальчик за стальной дверью, после чего, где-то внизу вылился тусклый свет.

Из небольшого прямоугольного отверстия высунулась стеклянная бутылка воды и завёрнутый в бумагу вкусно пахнущий обед.

Я подозрительно посмотрел на эти дары, но не спешил их брать.

— Спасибо, — сказал Кол, теперь уже менее приглушённо. Отверстие для еды стало своего рода источником связи между нами.

— Не стоит благодарности, лучше ответь на мои вопросы и будем в расчёте, — я решил воспользоваться возможностью и узнать как можно больше.

— Да, конечно, мы же в прошлый раз не договорили, — сейчас парень спокойнее чем в тот раз, из-за этого ему будет проще солгать, а я даже лица не вижу. Будет очень трудно разобраться во всём.

Я сел возле предложенной еды, Кол, скорее всего, поступил также.

Я бросил ещё один взгляд на свежую воду и большой кусок завёрнутой в клочке бумаги еды и мой живот предательски заурчал. Надо терпеть, умереть таким тупым образом ничего не добившись будет наихудшим исходом.

' Но что если… не все такие ужасные?' — эта мысль закралась в подкорки моего сознания и не желала покидать. Но разум твердил, что бабушка Крис и Орлен не могли лгать.

Взъерошив волосы, я глубоко вдохнул и резко выдохнул, вместе с чем и откинул лишние мысли. Сейчас надо сосредоточиться на другом.

— И так… Что же это за деревня такая, в которой нападают не разобравшись во всей ситуации? — я пытался говорить как можно громче, чтобы услышал не только Кол, конечно, если кто-то кроме него там есть. Возможно, начинать разговор с такого провокационного вопроса не стоит, однако мне кажется, что эта стратегия лучше всего подходит против неуверенного в себе мальчика. Даже если он просто играет роль, этот вопрос может выдать его.

— Прости, что вот так тебя встретили, обычно к нам не заявляются неизвестно откуда и избивают сына командира стражи, — с ноткой смущения произнёс Кол.

— Какая разница чей он сын, он затеял драку и должен был готов проиграть, — не то, чтобы мне было дело до драк этих людей, но расположив его к себе, я смогу узнать больше… Но чем я тогда буду лучше? Не делает ли меня это тогда чуть ли не хуже их всех?

' Может быть, я мог бы довериться…' — посетила меня спорная мысль. Она полностью противоречит наставлениям моих наставников, я не должен…

— Меня считают тут за мусор, так что я действительно благодарен тебе за спасение… — слова Кола вывели меня из колеи. Я всю жизнь провёл окружённый любовью и заботой, но другие могли не иметь этого. Даже если он лжёт, я должен дать шанс.

« Чёрт, опять всё стремительно меняется…» — задумался я. Сколько вещей пошло не по плану за эти несколько дней.

— Возможно, если ты узнаешь всю правду, то также будешь относиться ко мне, как и остальные, — не верилось, что он так спокойно говорил такие печальные слова.

— Какую правду? — я решил довериться ему, хотя бы сейчас, дать ему шанс.

— Мой отец заключил сделку с подперьеками… — эти слова дались ему с большим трудом.

Я сохранял неловкое молчание. Как бы помягче сказать, что для меня это значит ровно столько же, сколько судьба амбала, которого я недавно избил.

— Ты, наверное, разочаровался… Я пойду тогда, — произнеся эти слова как можно тише, Кол собрался уходить.

— Стой, — я резко остановил его, ведь мне ещё столько всего нужно узнать.

В ответ, я ничего не услышал, но и попытка Кола уйти, тоже прервалась.

— Эти подперьеки… Кто это вообще? — немного смущённо произнёс я.

— … — выдержав небольшую паузу, Кол всё-таки сказал: — Ты не шутишь?

— Нет, — отрезал я.

— Откуда ты, если не знаешь даже… А, впрочем, неважно. Подперьеки это жители, как они говорят, истиной столицы — Ильматара под пером.

— Под пером? — эти ответы всё больше запутывали меня и порождали только больше вопросов.

— Ты действительно не знаешь… — в его словах слышалось не скрываемое замешательство, мне даже стало стыдно, что я не подготовился к жизни за пределами деревни. — Вчера я сказал, что отсюда к столице неделя пути на повозке, однако это не совсем верно.

— Что ты имеешь в виду? — недоумевал я.

— Ты уже в столице, вот только на земле, оставленной фениксом, — опять ответил он так, что вопросов только добавилось.

— Что-то я не догоняю… — смущено пробормотал я, но так, чтобы Кол услышал меня.

— Для того, кто слышит обо всём впервые, это действительно может показаться тяжёлым, фух, — я практически почувствовал вес его вздоха. — Давай по порядку: Ильматар — столица Тамерлана; столица поделена на два великих района — оставленный Ильматар и Ильматар под пером; раньше не было деления, но по легенде, возле озера Регис спустилось одно перо феникса, которое освятило ближайшие территории и живущих там людей, после чего, подперьеки огородились от нас, обычных жителей столицы; мы начали их называть подперьеками, подразумевая оскорбление, но они исковеркали это слово и стали называть его своим титулом, так что подперьек — оскорбление, а подперьевик — почётный титул… — Кол говорил с такой скоростью, что было сложно всё это переварить, но у меня более или менее получалось, как минимум до тех пор, пока он не ускорился ещё сильнее.

— Стой-стой, слишком много информации! — в спешке перебил я его.

— Ой, прости, пожалуйста! Я слишком сильно увлёкся… — его голос стал немного грустнее.

— Вижу, тебе нравится эта тема, раз ты так много говоришь о ней, — я решил сместить наш разговор ближе к самому парню.

— Да, пока отец вдали от дома, мне не остаётся ничего другого, кроме как читать книги из местной библиотеки, — мальчик становился всё грустнее и грустнее, из-за чего я чувствовал себя неловко.

— Твой отец часто в отъездах? — ужасный вопрос, зачем я только…

— Ему приходиться, ради мамы… Наша деревня сильно богаче всего остального оставленного Ильматара, и всё благодаря отцу. Не зря наша деревня