При Куроедове функции Совета по делам РПЦ изменились, поскольку теперь Совету было рекомендовано использовать все доступные административные и идеологические меры, чтобы ограничить влияние религии на советское общество363. В 1961 г. были изданы секретные инструкции, где подчеркивалось расширение сферы ответственности местных уполномоченных Совета. Как и прежде, они должны были сообщать в центр об отношении духовенства к политической жизни и текущим событиям, вести учет местных верующих, фиксировать, сколько средств церковь перечисляет в советский Фонд мира, учрежденный в 1961 г. в ходе кампании по борьбе за мир, и какой доход получает церковь от продажи свеч, крестиков и венчиков, а также собирать информацию о собственности религиозных учреждений и о составе приходских советов, зарегистрированных и незарегистрированных религиозных общин. Но уполномоченным Совета по делам РПЦ также предписывались дополнительные обязанности. Теперь они должны были заниматься организацией атеистической работы, внедрять в жизнь новые социалистические ритуалы и помогать священникам, порвавшим с религией, найти новую работу. 16 марта 1961 г. Совет министров СССР издал постановление «Об усилении контроля за выполнением законодательства о культах», согласно которому местные должностные лица наделялись полномочиями по вмешательству в дела религиозных общин. В этом им должны были помогать недавно созданные комиссии содействия по наблюдению за выполнением законодательства о культах – группы добровольцев, помогавшие следить за тем, например, как используется собственность религиозных организаций или кто соблюдает религиозные обряды.

Наконец – и, возможно, это была наиболее последовательная стратегия антирелигиозной кампании – партия использовала Совет по делам РПЦ, чтобы оказать давление на церковь и вынудить ее одобрить внутренние реформы, ограничившие экономические возможности и социальную автономию духовенства. Священнослужителям было запрещено участвовать в принятии приходскими советами любых административных или финансовых решений; они стали служащими по найму у прихожан, зависимыми от воли приходских советов. В частности, эти реформы были направлены против религиозных обрядов, соблюдение которых партия стремилась предотвратить, предусматривая различные препятствия. С точки зрения партии священники, став наемными служащими, утратят материальную заинтересованность в совершении религиозных обрядов, поскольку их заработок будет оставаться неизменным независимо от того, сколько детей они окрестят364. Советские граждане теперь были обязаны при совершении религиозного обряда предъявлять паспорт, их личные данные записывались и могли быть переданы по инстанциям – местным властям, в школы, по месту работы, результатом чего могло стать исключение из партии или комсомола, понижение в должности или увольнение. С помощью этих мер партия надеялась удержать религию внутри церковных стен, а советских людей – вне сферы влияния церкви.

Антирелигиозная кампания такого масштаба должна была принести результаты, но не обязательно такие, на которые рассчитывала партия. В течение хрущевской эпохи было закрыто пять из восьми духовных семинарий, существовавших в Советском Союзе, а количество действующих монастырей, достигшее в 1945 г. ста, сократилось к 1959 г. до шестидесяти трех, а к середине 1960‐х – до восемнадцати365. Число действующих церквей и часовен сократилось с почти 30 000 в 1960 г. до приблизительно семи-восьми тысяч в середине 1960‐х. Чтобы оценить эти данные, надо сказать, что к 1964 г. в стране насчитывалось чуть больше половины действующих церквей от их количества в 1947 г.366

Статистические данные по стране создают более сложную картину, позволяя проследить влияние антирелигиозной кампании на религиозную жизнь в отдельных регионах. Так, в Красноярском крае директивы центра привели к неожиданным результатам367. Как и в других регионах, кампания 1954 г. оказала лишь небольшое воздействие на православную церковь, и за ней последовал период религиозного возрождения в 1955–1957 гг.368 После начала новой антирелигиозной кампании в 1958 г. девять из шестнадцати церковных приходов были закрыты, а на экономическую деятельность церкви были наложены дальнейшие ограничения369. Тем не менее, несмотря на усилия по ограничению религиозной жизни и подавлению экономической деятельности церкви, общая сумма доходов православной церкви в Красноярском крае возросла с 327 583 рублей в 1960 г. до 383 997 рублей в 1965 г.370 Религиозная жизнь советского общества все больше перемещалась в города, поскольку верующие из тех районов, которые теперь стали «бесцерковными», для удовлетворения своих религиозных потребностей были вынуждены приезжать в город371. Более того, в результате закрытия церквей религиозная жизнь перемещалась в подполье и тем самым уходила из-под государственного контроля. Поэтому в целом, несмотря на статистику, свидетельствующую о сокращении количества открытых церквей, партия была вынуждена признать динамизм, гибкость и жизнестойкость религии и не могла дальше сохранять иллюзию, что с помощью административных ограничений можно добиться неизбежного отмирания религии.