ей, что это не мое имя. Ну и пусть думает что хочет.

Мы ещё немного посидели, обсуждая, что делать дальше. Ну и утомила она меня за этот короткий разговор. Но теперь я хотя бы знаю с чего начать.

— Ладно, мне пора возвращаться к Саре, — сказал я, вставая с лавочки. — Спасибо за всё, Лира. Мы будем на связи.

— Хорошо, Господин, — ответила она, чуть улыбнувшись. — Будьте осторожны.

На самом деле, я не планировал возвращаться в трактир. Всю информацию я передал через кольцо, которое было создано с помощью Обручальной Шкатулки. Обычно мы с Сарой всегда вместе, но на случай, если придется разделиться, у нас есть кольца из шкатулки. С помощью них мы может общаться на расстоянии и чувствовать в каком направлении находимся. И, раз уж так все сложилось, я направился в лес. Туда, где по словам Лиры исчезла ее мать.

Возвращаться в лес самому не очень хотелось. Но у меня плохое предчувствие. Я должен поторопиться, в противном случае может произойти что-то плохое. Аура вокруг… она становится все злее и злее.

На улице уже темнело. И это было еще более странным. По моим прикидкам сейчас чуть за полдень. Так почему небо обволокли тучи? И не похоже, чтобы дождь собирался. Скорее — что-то намеренно начало закрывать небо.

«Боюсь через некоторое время опять спустится туман. Надо поторапливаться.»

Лес был не так далеко от города. Я быстро добрался до окраины и углубился в тёмные чащи. Моя руки крепко держали дробовик, готовые к любым неожиданностям. Вокруг царила тишина, лишь иногда прерываемая шорохом листьев и треском веток под ногами. И это пугало еще больше. На самом деле, в лесу очень шумно, если ты умеешь слушать. А из этого леса будто в одночасье исчезли все живые существа.

Через некоторое время я нашел небольшую поляну, окруженную высокими деревьями. Это место выглядело странно, как будто сама природа избегала его. Трава здесь была увядшей, а земля выглядела потрескавшейся и иссушенной. Но это только на первый взгляд. Око Мудреца видело гораздо больше. Я смог разглядеть магические следы и ауру, оставленные заклинаниями и ритуалами.

Передо мной открылся удивительный и жуткий вид. Поляна была покрыта светящимися символами, чертами ритуальных кругов. Эти символы излучали слабое сияние, словно пульсируя в такт биению сердца. В центре поляны я увидел остатки ритуала — несколько огоньков ауры, и остатки пепла от сожжённых трав и растений.

Но самое удивительное было не это. В воздухе над ритуальным кругом витали призрачные фигуры, едва различимые, словно тени. Их контуры мерцали, отражая слабый свет символов. Это были не те призраки, что были ранее. Нет, они будто извивались от невыносимой боли, то вспыхивая, то почти исчезая.

— Ну, это что-то новенькое, — пробормотал я себе под нос. — Магический светомузыкальный спектакль с участием призраков. Отлично, чего ещё ожидать от этого места?

К счастью, эти твари игнорировали меня. Они были полностью поглощены своими плясками. Даже когда я подошел близко, никто из них не обратил на меня внимания.

Я подошёл ближе к центру круга, внимательно изучая символы и следы. Око Мудреца показывало мне тонкие линии, ведущие от ритуального круга в разные стороны, словно паутина.

— Так, и куда же ведут эти ниточки? — задумался я вслух.

Присев на корточки я коснулся одного из символов. Судя по ауре, внутри каждого круга было принесено жертвоприношение. И это только за последние часы. Тем не менее, кровавых следов нет, как нет и тел. Скорее всего, убили тут жителей города. Но, по слухам, из города похитили полсотни фавнов за все время. А тут принесли в жертву не меньше тысячи. Вспоминается, как фавны прибывали в город. Могу только предположить, что ситуация с деревеньками неподалеку намного хуже, чем в городе.

Пока я думал, что делать с открытием, всё изменилось. Внезапно символы начали пульсировать, излучая яркий свет. Энергия в них накапливалась. Это могло привести к взрыву!

Я быстро коснулся центра круга и активировал Длань Смерти, тем самым разрушая ритуал.

Не знаю, что должно было произойти, оно не произошло из-за моего вмешательства.

— Сара была права, — пробормотал я. — Это не просто случайный ритуал…

Я поднялся и ещё раз осмотрелся. Теперь мне было ясно, что этот ритуал был лишь частью большего плана. Эти ниточки, ведущие в разные стороны, говорили о том, что есть ещё другие места, где проводились подобные ритуалы. Эти ниточки образовывали своеобразную печать. Своей силой я уничтожил один круг, но остальные все еще целы.

— Так, Артур, что у нас тут? — произнёс я вслух, стараясь думать логически. — Значит, мы имеем ритуальный круг, следы магии, жертвоприношения и исчезнувшую мать Лиры…

Долгих пять минут я ломал голову над тем, во что это может выльется. Рассматривал ситуацию с разных точек зрения — и как автор, который может желать максимального зрелища, и как читатель, прочитавший сотни таких историй, и как логически мыслящий обычный человек. Ничего не помогло. Я так и не разобрался, во что меня втянули. Даже появилось желание свалить в какое-нибудь другое королевство, но на кону слишком многое… и красивые кошко-девочки — последнее, чем я рискну!

Подняв глаза, я заметил, что небо начало светлеть. Не знаю, что бы случилось, если бы небо заволокли бесконечные облака, но я помешал этому разрушив один из кругов. Было бы отлично, если бы я смог избавиться и от остальных кругов. Но самому идти по лесу боязно — я еще потеряюсь. Поэтому лучше для начала вернуться в город.

Я вернулся в трактир, где меня ждала Сара. Она сразу заметила моё напряжение. Поскольку, одними словами все не опишешь, я решил рассказать все при личной встрече, поэтому с моего последнего сообщения прошло достаточно много времени. Вот девушка и волновалась.

— Что вы нашли? — спросила она, настороженно глядя на меня.

— О, ничего особенного, — ответил я, пытаясь придать голосу небрежность. — Это место — настоящий ритуальный парк аттракционов. Вот только я не взял с собой билет, так что смог наблюдать только с расстояния…

Сара склонила голову, пытаясь понять, что эти слова вообще значат.

— У нас большие проблемы? — снова сделала она правильный вывод из моих бессмысленных шуточек.

— Они самые. — кивнул я.

— Хотите уйти? — догадалась она.

— Честно? Хочу. Но не буду. — признался я.

— Почему? Нам ведь ничего не стоит просто уйти…

— Я мог бы пафосно сказать, что все из-за твоей просьбы. Но, причина не в этом. И не в квесте, который я получил. Просто… разве не ради чего-то такого я оказался