В синей тужурке и форменной фуражке охранник больше напоминал лоснящегося дородного моржа, нежели представителя силовых структур, но на поясе у него виднелся армейский кольт, и я не сомневался, что он им отлично владеет.

— Чего это вы тут шастаете, мистер? — спросил он.

— Жду, когда банк откроется, — ответил я, стараясь скрыть раздражение.

Подобная бестактность меня заметно бесила, но деваться всё равно некуда. До появления клиентоориентированности в этой стране ждать ещё очень долго.

Охранник потеребил длинные усы, затем достал часы из нагрудного кармашка, заглянул в них.

— Скоро откроется, ждите, — сказал он, взглянув на мою жестяную звёздочку.

Спасибо, я и так это знал. Но я всё равно кивнул и приподнял шляпу, мол, так и сделаю.

Я, признаться, немного нервничал, мысленно уже готовясь к череде отказов, и, наверное, поэтому охранник обратил на меня внимание. Его тоже можно легко понять, вооружённый нервный человек раз за разом проходит мимо охраняемого объекта, бросая косые взгляды. Что тут ещё можно предположить? Только то, что это грабитель.

Но будь я грабителем, действовал бы совсем иначе, гораздо изящнее. Распланировал бы всё, как по нотам, и уж точно не сунулся бы грабить банк в одиночку.

В банк Колорадо-Спрингс я вошёл в числе первых клиентов, но меня не интересовали ни кредиты, ни вклады, ни размен валюты. Я рассчитывал найти людей, которые знают людей, которые потенциально могли бы приобрести новый золотоносный участок. Будь у меня деньги на взятку, дал бы и её, но денег не было, так что придётся задействовать обаяние и харизму.

Клерк, молодой мужчина в тщательно выглаженной рубашке, принял меня подчёркнуто вежливо. В банк обращались по самым разным вопросам самые разные люди, и мой внешний вид его нисколько не удивил, никаких эмоций его лицо не выражало. Холодный профессионализм.

— Я хочу продать землю, — сходу заявил я.

— Обычно к нам приходят люди, желающие взять кредит на покупку земли, — он позволил себе отпустить невинную шутку. — Полагаю, вам следует обратиться к брокерам.

Мы беседовали в маленьком кабинете, один на один. Банковский служащий старался не замечать кольты на моём поясе, но я видел, как его взгляд порой натыкается на них.

— Я предпочёл бы обойтись без посредников, — сказал я.

— Мы не занимаемся такими вопросами, — развёл руками клерк.

Самое время сунуть взятку. Если бы она у меня была.

— Я просто хотел узнать, может, кто-то из ваших клиентов намеревался приобрести землю… — произнёс я, но клерк меня перебил.

— Нет, не думаю, — покачал головой он.

Мне стоило неимоверных усилий сохранить покер фейс. Его снисходительный тон меня раздражал.

— Может, вы не будете меня перебивать? Я не договорил, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие.

По лицу клерка пробежала тень снисходительной улыбки, и он молча кивнул, жестом предлагая мне продолжить.

— На этом участке я обнаружил золото, — сказал я.

Взгляд клерка изменился, вмиг стал заинтересованным и сосредоточенным. Он даже чуть подался корпусом вперёд, словно гончая, сделавшая стойку на барсучью нору.

— Могу я взглянуть на бумаги? — спросил он.

— Пожалуйста, — я протянул ему купчую, заверенную нотариусом в Пуэбло.

Банкир нацепил на нос тонкие маленькие очки, бегло прочитал документ, написанный заковыристым юридическим языком, разительно отличающимся от простого разговорного английского, взглянул на печать, подписи и дату.

— Постойте-ка минутку… Вы эту землю приобрели… Позавчера? — он с недоумением уставился на меня.

— Да. Что-то не так? — сказал я.

— Попахивает аферой, — хмыкнул клерк, возвращая мне документы.

— Я купил эту землю, чтобы построить себе ферму, а вчера, когда объезжал новые владения, обнаружил золото в ручье, — попытался объяснить я.

— Любопытно, — произнёс он. — Большинство из тех, кого я знаю, только порадовались бы удачному приобретению.

— Я ничего не смыслю в добыче золота. А спокойно заниматься фермой, зная, что оно там есть, я не смогу, — сказал я.

— Впервые встречаю такую точку зрения, — сказал клерк. — Прошу прощения, но это очень сильно попахивает аферой. Я не могу втягивать своих клиентов в подобное дело.

Я поднялся с жёсткого стула, надел на голову шляпу. К отказам я был готов, но к тому, что первый встречный раскусит мою задумку, я готов не был. Надо было понимать, что дата сделки и столь срочная продажа могут вызвать некоторые опасения и сомнения. Об этом я не подумал.

— Очень жаль, — произнёс я. — В первую очередь вы теряете отличную возможность приобрести золотоносный участок за приличные деньги. Их не так-то много осталось в Колорадо, разве нет?

— Незанятых уже не осталось, это верно, — сказал банкир.

— А золото там есть, — я достал из бумажника крупинку, одну из немногих оставшихся, и положил на стол перед ним.

Слова словами, это пустое сотрясание воздуха, а золото есть золото. Когда оно блестит у тебя под носом, голова начинает работать совсем иначе.

— Это вам за потраченное время, — холодно произнёс я, разворачиваясь к выходу. — Если всё же надумаете что-нибудь дельное, моя цена за эту землю — пять тысяч долларов. Продаётся вся целиком, никаких дроблений и межеваний. Прощайте.

— Где же вас найти, если я вдруг что-нибудь надумаю? — спросил клерк.

Я крепко задумался. Возвращаться на тот чердак не хотелось. Да и адреса я не знал.

— Между горой Тимбер и ручьём Индюшки, — после некоторых раздумий сказал я. — Как и указано в документах, которые вы читали.

Да, придётся вернуться туда, снова пожить в дикой природе. Я раскрыл незнакомому человеку координаты места, где водится золото, и моя паранойя требовала, чтобы я не оставлял его без присмотра. С него станется отправить на эту землю нескольких парней с лопатами, лотками и прочим инвентарём.

Глава 20

Спешить не требовалось, в конце концов, я приехал в Колорадо-Спрингс не только ради аферы с землёй, но и ради Хорхе Мартинеса, который наверняка здесь был не так давно. Поэтому я решил проехаться по городу, по злачным местам, и поспрашивать там.

Скалистые горы тем и хороши для всякого сброда типа этой мексиканской банды, что в них легко можно укрыться. Здесь полно ущелий, каньонов, пещер, шахт и прочих мест, куда с трудом добирается закон и порядок. Это я — ударенный на всю голову, лезу везде без спроса. А