ей сбежать.

Скарлетт повернулась ко мне в профиль, глядя на воду.

— Он был ошибкой. Для нас обеих.

— Ты не знала.

— Да, не знала. И Пресли тоже. — Ее кулаки сжались по бокам. — Это из-за него.

— Чертовски верно. — Скарлетт, возможно, хотела, чтобы это сожаление подтолкнуло ее вперед, но я не хотел, чтобы это бремя легло на ее плечи. — Вот и все.

— Вопросов больше, чем ответов.

— Да. Вот почему мы должны привлечь Дэша и Эмметта. Лео тоже. Он еще один бывший Цыган, который работает в гараже.

— Можем ли мы им доверять?

— Да. — И у нас не было особого выбора.

— Ладно, — прошептала Скарлетт без колебаний.

Потому что она доверяла мне. И я не собирался ее подводить. Не с этим. Никогда.

— Что дальше? — спросила она.

— Мы покажем им видео. Они знают о Воинах больше, чем кто-либо другой в Клифтон Фордж. Нам нужно узнать их мнение.

И будем чертовски надеется, что Дэш не взбесится, когда узнает правду о своем отце, если он уже не знает.

Скарлетт стояла лицом к реке, обдумывая это. Я не торопил ее с согласием, я просто дал ей время переварить. Наконец, она прошептала:

— Пресли любит их. Ты им доверяешь. Так что я тоже буду.

— Я свяжусь с Дэшем, когда мы вернемся домой.

— Ты можешь это сделать? Это незаконно? — Скарлетт прижала ладони к щекам. — Боже мой, Люк. Я даже не подумала. Ты полицейский. Я показала тебе это видео и заставила тебя солгать и…

— Не надо. — Я поднял весло из воды, положив его рядом с плотом. Затем я поерзал на своем сиденье, протягивая ей руку. Я освободил одну из ее рук и заменил ее своей, проведя большим пальцем по ее щеке. — Позволь мне побеспокоиться об этом. Прямо сейчас все, о чем я забочусь — твоя безопасность.

Ее взгляд смягчился, и она подалась навстречу моим прикосновениям.

— Прости.

— Мы разберемся с этим. — Я еще раз провел большим пальцем, затем вернулся к своей скамье и взялся за весло.

Мы вдвоем сидели тихо, вокруг нас журчала река, и масштаб того, что должно было произойти, тяжелым грузом давил на наши плечи.

Нам предстояла схватка. Адская схватка.

Сегодня было трудно наслаждаться рекой. Это было одно из лучших мест для рыбалки, и, хотя мне нравилось забрасывать удочку в воду, я не мог заставить себя прикоснуться к ней.

— Может, пообедаем? — спросил я Скарлетт, когда солнце достигло своего пика.

— Можно. — Она пожала плечами, вероятно, не была голодна. Наш разговор и меня лишил аппетита.

Я указал вниз по реке.

— Впереди несколько изгибов и порогов. Ничего серьезного, но достаточно, чтобы нам не хотелось бегать туда-сюда, ловя холодильники. Давай сделаем перерыв. Остановимся ненадолго. Потом продолжим путь и разобьем лагерь перед ранним ужином.

Она кивнула, поворачиваясь боком, чтобы посмотреть, как я направляю нас к берегу. Когда мы были близко, она подошла к носу плота, схватила веревку, чтобы привязать нас, как я учил ее ранее на этой неделе. Она держала плот, напрягая руки, пока я закреплял весла и вылезал наружу, взяв веревку, чтобы привязать нас к дереву.

Затем я подошел к Скарлетт и заключил ее в объятия.

Она прижалась к моей груди, ее руки обвились вокруг моей талии.

— Прости.

— Не извиняйся.

— Я принесла столько неприятностей в твою жизнь.

— Эй. — Я откинулся назад, ожидая, когда она поднимет глаза. Когда она это сделала, я заправил прядь волос ей за ухо. — Я возьму все на себя. Все это и даже больше, если это означает, что я получу тебя.

Я отбросил сомнения и внутренний конфликт. Позже. Они будут там позже.

Она снова покраснела, затем встала на цыпочки, готовая к поцелую.

Я наклонился, прижимая свои губы к ее губам, позволяя своему языку скользить по уголку ее рта. Мои руки обвились вокруг ее спины, когда я притянул ее ближе. Я уже собирался развязать шнурок на ее бикини, когда над нашими головами пролетел орел, и этот шум заставил нас оторваться друг от друга.

Взгляд Скарлетт устремился к небу, она прикрыла глаза рукой, когда великолепная птица спикировала вниз над рекой. Его растопыренные когти нырнули под поверхность, схватив маленькую форель и вытащив ее из воды.

— Ого. — У Скарлетт отвисла челюсть. — Это было… он был так близко. И такой большой.

— Там. — Я указал на птицу, когда она поднялась в небо, на гнездо на дереве рядом со скалой на противоположном берегу.

— Я никогда не видела белоголового орлана лично.

— Это удивительные существа. — Я отпустил ее и осмотрел местность. Было удивительно, что птица опустилась, когда мы были так близко, но мы вдвоем стояли в тени дерева. Плот тоже был довольно хорошо спрятан. — Мой отец учил меня, что орлы — хорошие предзнаменования.

— Я воспользуюсь всеми хорошими предзнаменованиями, которые мы сможем найти. — Внимание Скарлетт было приковано к птице, когда она устроилась на своем насесте и начала поглощать свой обед.

— Папа любит старые обычаи горцев. Ловушки. Дубильные шкуры. Охоту. Рыбалку. Его лучший друг — кри чиппева (прим. ред.: племя кри чиппева — признанное на федеральном уровне племя в резервации Роки Бой в Монтане, которое является потомками кри, мигрировавших на юг из Канады, и чиппева (оджибве), которые двинулись на запад от Черепашьих гор в Северной Дакоте в конце девятнадцатого века), и они вдвоем каждый год отправляются делать что-нибудь «по-старинке». У меня есть пара перчаток, которые они однажды сшили из шкуры бобра. Пока они занимаются их проектами, его друг всегда рассказывает ему истории об обычаях коренных американцев.

Папа потом делился ими со мной.

Это была одна из моих любимых вещей в поездках на рыбалку с папой. Они сопровождались уроками истории и рассказами о другой эпохе, когда выживание было трудным, а сегодняшние тривиальные заботы… ну, на них не было времени.

Я оглядел береговую линию, и мое внимание привлекло белое мерцание. Я отошел от Скарлетт и подошел к перу, лежащему на гравии между двумя пучками травы.

Орлиное перо. Совершенное и нетронутое. Как будто птица уронила его сюда, зная, что мы придем за ним.

— Вот. — Я отнес его ей и положил ей на ладонь. — В некоторых племенах всякий раз, когда выигрывалась битва или воин проявлял особую храбрость, его награждали пером. Некоторые верят, что перья хранят дух или энергию птицы, и когда они падают, это подарок.

Скарлетт взяла перо, покрутила его, чтобы рассмотреть под каждым углом. Затем она провела кончиком пальца по темно-коричневой ножке.

— Он такой красивый.

— Орлиное перо доставалось