— Думаю, «Артефакты Фуллагара» не сильно отличаются от любой другой компании. Полгода назад нас водили в Ардонский филиал «ТехноБриз», хотя тебя там, конечно, не было, — придумала я способ объяснить своё знание.

— Не говори такое отцу, он считает, что «Артефакты Фуллагара» изменят мир, — шутливо ответил Макс.

А я знала, что так и будет. Особенно после Колвилла и усилителей.

— Ты в это не веришь?

Макс почему-то молчал, задумчиво глядя в потолок, и я не отвлекала его. Не хочет отвечать — его дело. Я и сама здесь, чтобы отвлечься от мыслей о Роберте, а не ради диалога с Максом.

— Почему все спрашивают меня об отце? — спросил Макс, а я вспомнила его взгляд, полный боли и неверия тогда, в Моранаре, когда он активировал свой десятый уровень. Скорее всего, я сама тогда не понимала, насколько болезненные слова для него произнесла.

— Не знаю, Макс. Возможно, по той же причине, по которой после нашего общения все говорят со мной о тебе. Один из двоих более знаменит, чем второй. И люди заинтересованы в том, кто более знаменит.

Макс вновь молчал, а во мне начало просыпаться любопытство. Похоже, короткое общение с женщиной-ликвидатором оставило сильный след на Максе.

— И что ты делаешь, чтобы окружающие начинали видеть тебя, а не того, кто более знаменит?

— Живу… своей жизнью. Не думаю о том, чтобы быть более знаменитой, чем тот, второй человек. Стараюсь работать над своими целями. Избегаю, по возможности, того, кто более знаменит. Рано или поздно появятся те, кто будут ценить тебя за то, кто ты есть, а не за твоих знаменитых знакомых.

Макс, услышав это, рассмеялся низким, хриплым смехом, закинув голову назад, а потом уставился на меня весёлым взглядом тёмных глаз.

— Айви, что за ответы? Говоришь, что будешь жить своей жизнью, но также отвечаешь, что будешь избегать того, кто более знаменит. Похоже на побег. Ты поэтому меня избегаешь? — он наклонил голову вбок, веселое выражение лица исчезло.

— Разве я избегаю тебя? Я общаюсь с тобой вежливо, когда мы оказываемся рядом, разве нет? — ответила я задумчиво. В чём-то он был прав, избегание проблемы никому ничего не доказывает.

Макс в ответ очень долго ничего не говорил, не сводя с меня напряженного, тяжелого и плотного взгляда, который вызывал у меня невольное волнение. Я нервно облизнула губы и его взгляд моментально устремился туда.

— Ты знаешь, что я хочу большего, куда большего. Ты на самом деле мне нравишься, почему бы тебе не дать нам шанс? Поверь, тебе очень понравится, особенно теперь, — Макс внезапно схватил меня за запястье и провел большим пальцем по нежной коже на внутренней стороне руки.

Я растерялась. Он что же, имел в виду дать шанс… отношениям? Но он ведь сам сказал, что это его не интересует.

— Я уже сказала тебе, Макс, меня не интересует подобное. Нам не обязательно возвращаться к этому в третий раз.

— Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься, — тихим низким голосом ответил Макс, серьезно смотря на меня своими тёмными глазами. — Я постоянно думаю о том, как хорошо нам будет вместе. А сейчас у меня ещё и десятый уровень. Я буду очень стараться, как никогда раньше.

Взгляд Макса, а также его лёгкие, ласкающие прикосновения к моему запястью почти загипнотизировали меня. Стихийник наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Но всё это продлилось не более нескольких секунд, шум снаружи отвлек нас, а я мысленно влепила себе оплеуху, не веря, что покупаюсь на все эти разговоры от человека, который потом переспит с половиной компании.

— Хватит играть в эти игры, Макс. Ты намного опытнее меня и сейчас пытаешься соблазнить девственницу. Но не нужно. Я живой человек и хочу нормального мужчину, а не… этого. Лучше расскажи мне, как ты узнал про десятый уровень? — попыталась я перевести тему.

Мысленно я всё ещё корила себя за те секунды слабости. Не иначе как гормоны и внимание такого мужчины, как Фуллагар, плохо сказываются на мне. Да и секса не было очень давно, а ведь с Робертом у меня никогда не было настолько длительных перерывов. Хотя, в этой жизни, секса у меня не было никогда.

— Мне рассказала про него та женщина-ликвидатор. Точнее, приказала использовать заклинание десятого уровня, словно она знала, что я смогу. Хотел бы я найти её и поблагодарить за спасение моей жизни и жизни моего непутёвого брата, — усмехнулся Макс. Он слегка отстранился, как я и хотела, но продолжал смотреть на меня всё тем же взглядом, полным горячего обещания. Взглядом, держащим меня в напряжении.

— Ей ты тоже пообещаешь стараться в постели? — хмыкнула я.

— Нет… нет, — Макс внезапно замялся. — Она — это другое. Я бы никогда не полез к ней с подобным. Она олицетворяет всё, над чем я должен работать. Смелость, настоящие ценности. Отсутствие пиетета к славе и деньгам. Полную уверенность в том, что правильно.

А ко мне, получается, с «подобным» можно лезть? Хотя женщина-ликвидатор и я — это одно и то же лицо, но Макс, конечно же, об этом не знал. Он относился к женщине-ликвидатору с куда большей… осторожностью? Уважением?

— Ты не знаешь её, Макс, — спокойно ответила я, а Макс покачал головой.

— Зато она словно знала меня. Она сказала мне тогда, что я не просто сын своего отца. Что я особенный. Словно действительно видела мою ценность, то, что я мог помочь, на самом деле, а не только тем, что являюсь аристократом и сыном Теда Фуллагара. Она даже не сомневалась, что я способен на большее, и это было так… невероятно, — Макс только сейчас заметил, что говорил мне слишком многое, и после вновь вернулся к своему предыдущему флиртующему поведению. — Но тебе не стоит ревновать! Её, в зелёном плаще, я не представляю на своих шёлковых простынях. Только тебя.

Услышав это, я рассмеялась и вовремя убрала руку, перед тем как Фуллагар вновь успел её схватить. Я уже поняла, что Макс собирался соблазнять меня, флиртовать, но не собирался принуждать или угрожать, словно я для него была просто игрой. Просто ещё одной победой. А вот женщину-ликвидатора он видел совсем в другом ключе.

— Ладно, Макс… спасибо за компанию. Я отвлеклась, как и планировала. Нужно возвращаться к своим.

Возвращаться назад… встретиться лицом к лицу с Робертом, который вновь защитил меня. Его благородное