class="p1">После первых выстрелов я боком открабился в одну из подворотен, откуда стал наблюдать за лихорадочно совещающимися полицейскими. Судя по словам парочки мальчишек-вестников, прибежавших к ним, число вооруженных пистолетами и ножами матросов уверенно превосходило количество отправившихся сюда горожан. Последние же… совершенно растерялись. Они шли поймать и покарать Должников, коих должно было быть максимум пять, поэтому никто из них к серьезному сопротивление и, боги упаси, риску жизнью, готов не был.

Шум, крики, звон разбитого стекла, гудки полицейских машин. Я вертел головой по сторонам, вновь решая для себя актуальность некоего лопоухого мальчика. Решить ничего не успел — ко мне в подворотню свалился Дриан, двое полицейских и четверка гражданских. Усы и бакенбарды рыжего стража закона торчали воинственно и дыбом.

— Слышишь, — торопливо обратился он ко мне, — Ты ж тут вроде пацана ищешь, так? Есть тема. Простая. Солдаты тут будет где-то через час и матросню они щадить не будут. Просто покосят всех за грабеж. Вместе с этими уродами могут и местных заодно прижать, ага? В общем, такое дело — у меня есть подвязки в той банде, куда мы изначально шли, понял?

— Понял, но не понял, — попытался я выполнить кивок и мах головой одновременно: — И чо?

— И хрен через плечо! — ругнулся рыжий: — Мне нужно прикрытие! В ввосьмером сейчас быстро добегаем, я добазариваюсь с Жестким, чтобы он отпустил захваченных, а за это мы с ребятами… — тут он кивнул на своих сотрудников, — …прикрываем банду от солдат. Мне хорошо, тебе хорошо, всем хорошо. Годится?

— Годится! — ляпнул я, беря винтовку на изготовку.

— Вперед!

Есть такая поговорка: «Важен не подарок, а внимание». К этой ситуации она у меня относилась более чем. Послать мутного стража закона в такой напряженный момент — словить потом ответку. Гарантий, что Хорион у этого самого Жесткого — никаких. Позади матросы, и вскоре солдаты. Что впереди? Относительно мирный забег по трущобам метров на 800 дворами и разговор. Зато дополнительный плюс в копилочку, когда некий Механик ласково меня спросит, что я делал, когда обнаружил пропажу его чертова сына.

Стрелять по нам начали метров через триста, когда мы всей кодлой высыпались из узкого переулка, пропахшего мочой и плесневелыми носками. Сухо щелкнуло несколько пистолетных выстрелов, идущий впереди Дриана полицейский глухо вскрикнул, неуклюже заваливаясь набок, но тут же начиная стрелять в ответ. Сам рыжий, шедший прямо за ним, почти успел убраться с линии огня, но не рассчитал — ещё одна пуля дернула ему рукав, заставляя злобно выругаться. Оглянувшись, я увидел, как два горожанина, коротко переглянувшись между собой, тут же задают стрекача.

— Серого! Серого завалили! — впереди раздался заполошный ломающийся голос, — Пацаны, уходим! Мы серого мочканули!

Видимо, «серыми» здесь зовут полицию из-за мундиров. Мы произвели несколько выстрелов в спины драпающих во все пятки малолетних бандитов, но никто ни в кого не попал. Другой вопрос, что отряд внезапно потерял половину людей на ровном месте — два гражданских дезертира, да два полицейских, один из которых вцепился в раненного товарища, начав его перевязывать, а нам сказал, что можем идти на все четыре стороны. Горожане, переглянувшись, сказали, что приключений им хватило, дома их ждут, посему они лучше помогут обиходить раненого в ожидании армии. Планы моего рыжего знакомца оказались жестоко порушены.

— Вы, как хотите, а я дальше иду, — пробурчал он, заряжая револьвер, — Лучше один раз шеей рискнуть. Тут дойти-то осталось… Мелкий, ты со мной?

Я был с ним. Винтовка ушла на плечо, ее место занял в правой руке пистолет, а вот с вниманием внезапно всё стало плоховато. Виной этому была помаргивающая у меня в логе простенькая надпись, сообщавшая:

— Опасная ситуация! Идёт разработка решений! Изыскиваются ресурсы!

Тревожный такой звоночек, едва ли не хуже, чем вооруженная обезбашенная гопота. Какие такие решения? Что за дела? Откуда возьмутся ресурсы?

Черт. Почки ещё раз щедро поделились адреналином, и я побежал вслед широко шагающему сомнительному рыжему менту, нервно поводя пистолетом по сторонам. Мы прошли ещё несколько отнорков, сквозных проходов в «коробках» домов, пробежали трусцой через небольшой и насквозь одичавший парк, больше похожий на общественный туалет, а затем резко остановились, оглядываясь. К этому нас побудил отчаянный женский вопль, раздавшийся со спины. Обернувшись со стволами наголо, мы с некоторым оторопением рассмотрели, как парочка фигур в лохмотьях куда-то утаскивают отчаянно лягающуюся третью, одетую в вполне пристойное, хоть и очень скромное серое платье.

Платье, как и его носительницу, я тотчас узнал. Это была некая совершенно мне незнакомая «Абехабара», каким-то зеленым растением оказавшаяся сейчас посреди криминального района.

— Ты за ней? — вопросительно мотнул пистолетом полицейский, сразу же давая понять, что в такое приключение я отправлюсь один.

— Нет, — я в свою очередь покачал своим, намекая Дриану, что можно бы двигаться дальше, — Пойдем.

— Но она же твоя дочь!

— Она мне никто, а вот пацан — как сын! — не так уж и сильно покривил душой я, а потом сплюнул и зашипел: — Надо было меня вчера слушать, а не выступать в защиту слезливых глазок!

— Вот же… — хрустнул шеей рыжий: — Ладно. Пошли. Никто ничего не видел!

Именно. Осталась бы в городе, упросила хотя бы ту краснокожую поработать у нее посудомойщицей или официанткой, уже можно сказать полдела сделано — сидишь в тепле, в безопасности, деньги капают. А там бы по-тихому как-нибудь дала бы знать родным, где она. Да и давать-то особо не нужно, если эти родные сейчас не в плену и не отправлены куда-нибудь рабами, они бы рано или поздно пришли бы в полицию Векину в поисках дочери. А сколько стражей закона облюбовали «Тайну канделябра» и говорить не приходится, узнали б сразу. Все бы срослось.

Но стоило ей только обмануть по мелочи славного и доброго меня, как внезапно эта простая идея оказалась девочке недоступной. Теперь её ждет чуток более печальное будущее. Вот уж действительно «Абехабара»…

Меня замутило, начало вести. В голове начался какой-то внеочередной праздник у тараканов, устроивших большой салют. Шатаясь, я продолжал двигаться за рыжим, не особо вертя головой по сторонам, за что и поплатился — из темноты очередного проулка мне прилетел удар, чиркнувший по голове чуть выше ремешка очков. Охнув, я начал заваливаться на бок, рука сама дернулась, направляя пистолет на двигающуюся тьму.

Выстрел, другой, третий. Рука скользит по подозрительной грязи, пытаясь помочь телу разорвать дистанцию. Слышу ещё выстрелы, всего пару, затем ругань Дриана. Кое-как встаю, мотая головой и рассматривая рукав куртки — хочу найти на ней чистое место, чтобы оттереть ноющую голову. Мутит, но поменьше,