class="p1">Тейт снимает шляпу, проводя пальцами по коротким локонам густых волос, и рассказывает нам о недавнем несчастном случае с ныряльщиком, который едва не стоил ему десяти тысяч долларов фотоаппарата.

Все это утро было похоже на дрожащую канистру с давлением, готовую взорваться. Спишь ли ты с ними — например, когда парень, с которым я встречалась, требовал, чтобы я фотографировала его каждые пять секунд — или делитесь выпечкой утром в будний день, встречаться с квази-известными людьми — это странно.

Они явно нормальные люди. Обычные люди, чью жизнь можно изобразить на диаграмме.

Тейт делает предложение Таре на побережье Амальфи, 27 апреля.

Влог под названием: УМОРИТЕЛЬНОЕ ЗАПЛАКАННОЕ ЛИЦО ТАРЫ.

Тара учится говорить по-русски, лето 2010 года.

Плейлист с названием: МЕНЯ ЗОВУТ ТАРА.

Мои собственные читатели хотят знать меня так лично? Будут ли они вообще заботиться о том, как выглядит моя повседневная жизнь вне Зои Моны?

Несколько дней назад я получила приглашение на собеседование от руководства Ever Printing. Судя по всему, некоторые независимые журналы хотели рассказать о моем писательском пути и о том, как «Прибрежная интрижка» заслужила такое внимание.

Я никак не мог открыться для такой огласки. Если я откажусь от своей личности, это вызовет только кучу проблем.

Мысли раздуваются в моем сознании, как надувной замок, и я прыгаю в своих мечтах. Все остальные за столиком, который мы поймали в Parque Lage, по-прежнему очарованы противостоянием Тейт со смертью. Мне немного неловко из-за того, что я отдаляюсь, но я уже слышал об этом в их последнем видеоблоге.

— Мне очень жаль, но я должна спросить, вы, ребята, действительно не стучите ногами ?

Тара подает вопрос с нашей стороны стола, вырывая меня из моих мыслей. Под ее желтовато-коричневой кожей виднеется розовый оттенок, который так же пропитан потом, как и мой после пребывания на солнце.

Я чувствую, что нахожусь под объективом микроскопа. Не может быть так очевидно, что мы встречаемся.

— Нет, мы просто друзья, — уточняю я, не давая Нико возможности открыть рот. Он закатывает глаза и снова откусывает киви.

— Хм.

Тара скептически расширяет глаза, но моего ответа, кажется, достаточно, чтобы на данный момент удовлетворить запросы.

— Ребята, когда вы видели друг друга в последний раз?

Пытаюсь сменить тему, вытягивая ноги под столом.

— О, да. Нико, почему бы тебе не рассказать нам? — Голос Тейта буквально взрывается ликованием, когда он бросает суженный взгляд на моего друга. — Когда мы в последний раз виделись?

Странно.

Я поворачиваюсь к Нико, ожидая его ответа.

— Можешь отпустить?

Нико поправляется в своем кресле, и его руки сгибаются в защитную позу. Напряженные предплечья, вены наготове и кратчайшее сгибание пальцев. — Я не виноват, что перепутал даты. Там было три-тире-два. Это должно было быть второе марта, а не третье февраля.

Честная ошибка.

— Мы позвонили тебе на той же неделе, чтобы подтвердить.

Тара поднимает на него одну из своих идеально выщипанных бровей. Так выглядит человек, обожженный плохим планированием Нико.

— Я думала, ты слишком осторожен.

Он пытается отряхнуться, но я могу сказать, что Нико чувствует себя некомфортно из-за того, что его ноги подпрыгивают.

Я выворачиваю шею, пытаясь избавиться от беспокойства, ноющего в позвонках.

Я слишком быстро простила его?

— Как бы то ни было, нет нужды пересказывать, — говорит Тейт, похлопывая жену по спине. — Кроме того, дорогая, помни, что он улучшил наш номер в качестве извинения за весь месяц нашего путешествия.

Это норма? Нико облажался и швыряет деньги в обиду в надежде, что она исчезнет?

Тропический коктейль в моем желудке начинает сворачиваться. Я позволила ему сделать именно это.

Но, может быть, мне не следует забегать вперед. Нико приложил огромные усилия после извинений. Он не идеален , но похоже, что он действительно пытается стать мне лучшим другом.

Тара откидывается на спинку стула, откидывая с плеча ряды толстых косичек. — Итак, Лили, чем ты занимаешься?

Я знаю, как легко впасть в старые истории с друзьями, и я чувствую краткий прилив благодарности за ее попытку вовлечь меня в разговор.

Когда она выжидающе моргает, я понимаю, что у меня нет четкого ответа.

— Все еще разбираюсь, — умудряюсь сказать я, избегая длинного списка чепухи, которую мог бы предложить вместо этого.

Я безработная. У меня есть секрет десятилетней давности. Моя новелла плавает в списке бестселлеров. Та же самая новелла, которую я, возможно, написала прошлым летом о каком-то неорганизованном…

Нет.

Дело было не в нем.

Прошлым летом у меня было много горячих парней, многие из которых были высокими и довольно красивыми.

О, есть также тот факт, что я двадцатисемилетний студент бакалавриата, который, кажется, не может закончить учебу.

Теплая рука Нико находит путь к моей ноге, и его большой палец пробегает по внутренней стороне моего колена. Прикосновение такое простое, но такое доброе.

— Мне понадобится еще кофе. Тейт, хочешь пойти?

Нико вскакивает со своего места и встает.

— Да пошли. — Тейт присоединяется к нему. — Дамы, вам что-нибудь нужно?

Тара переводит на меня свои широко раскрытые карие глаза. — Еще мимозы?

— Конечно, почему бы и нет? — Я пожимаю плечами.

Прошел последний месяц, и наш последний день в Бразилии требует небольшого празднования. Может быть, Нико, наконец, проникся ко мне, и я должна позволить ему.

Когда ребята находятся вне пределов слышимости, Тара хватает меня за запястье, почти таща меня через стол.

— Ты должна мне все рассказать . Я умираю от девчачьего разговора. — Ее голос падает, как будто за нами наблюдают папарацци. — Как вы начали путешествовать с Нико?

— О, это долгая история.

Я не хочу сейчас говорить о моей и Нико сексуальной жизни. Особенно, когда я поражен звездой и совершенно не в своей тарелке.

— У нас есть время, — говорит она.

Я проверяю очередь в кафе, несколько человек стоят впереди Нико и Тейт.

Тара улыбается от уха до уха и наклоняется вперед на стеклянной столешнице, ожидая моего ответа.

Нет выхода.

— Мы оба были на свадьбе моей лучшей подруги, где она вышла замуж за старшего брата Нико, Луку. Оказывается, у Нико был лишний билет в Бразилию, когда один из его друзей отказался от поездки в последнюю минуту, поэтому он передал этот билет мне. Против моей воли. — Я смеюсь. — Я вообще не собиралась ехать, но мой рейс домой со свадьбы отменили, а недавно меня уволили, и я провалила одним из экзаменов. Так что я подумала, черт возьми, что самое худшее может случиться, если я не вернусь в Нью-Йорк?

Вау, я, должно быть, была готова разгрузить недавний