Тут снова вмешался Боло:

– Так, если вы не можете уследить за вашими подчиненными, по какому праву обвиняете в том же меня!? Разберитесь сначала в своем бардачке, а потом лезьте с претензиями!

Он говорил резко и раздражительно, будто у него накипело. Закончив Боло глянул на Кейтеля и добавил:

– Согласен с доводами Патруля. Завтрашний обмен теряет смысл…

Затем повернулся к Кемалю и дополнил:

– А лично вы и ваша служба охраны, которая не поди кому подчиняется, ответственны за судьбу известного археолога, которая пропала куда-то вместе с хронографом, кстати… Вы, похоже, решили оскандалиться перед выборами!? Ну так у вас это, считай, получилось!

Кемаль попытался возразить, но Кейтель заткнул их всех, подытожив:

– Значит так! Никакой больше самодеятельности! Я вынужден буду составить отчет о случившемся! Вы оба мне не оставляете выбора!

Последняя фраза, хотя и звучала вроде как по отношению к обоим сторонам, адресовалась же непосредственно представителю Альянса.

Экспедиция

Доработанный и модернизированный грузо-пассажирский аква-шаттл двигался под водой весьма быстро, лихо поглощая километры свинцовой толщи моря. Его грузовые отсеки были заполнены контейнерами с различным инженерным, строительным, ремонтным и медицинским оборудованием, развед- и тул-дронами, амуницией, снаряжением и провизией. Имелись в трюме даже мед-капсулы и релакс-модуль. В жилом отсеке находились 3-е: мужчина со щетиной на лице, длинными сбившимися в слипшиеся кучи темными волосами и проекционными очками, и две женщины. Все сидели на длинном сидении пристегнутые к стене страховочными ремнями. Одна из них в наспех одетом плотно-облегающем сплошном коричнево-сером костюме археолога выглядела подавленно. Глаза этой темноволосой женщины были красными от слез. Рядом, обнимая ее за плечи, сидела другая женщина, весьма эффектная внешне и одетая в рабочий костюм хронографа. Ее огненно-оранжевая грива роскошных волос ниспадала на соседку как бы пряча ее горе от посторонних глаз:

– Тома, не убивайся ты так из-за Толека. Вот увидишь, он выкарабкается.

– Ты вогнала ему повторную дозу замедлителя, из-за чего трудно стало определить его состояние… Но я согласен с Саннайей, Толек – крепкий воин. Он выкарабкается. Даже не сомневайся – вмешался мужчина.

– Вы же видели в каком он состоянии. На нем не было ни кусочка, ни клеточки целой кожи… Это просто обугленная головешка. Я Его тащила на себе, а он был таким легким, как маленький ребенок… Как он теперь выкарабкается?

Та, которую звали Саннайя, погладила по голове соседку и, решив найти другой способ взбодрить, сказала:

– Радуйся, что мы успели сбежать, до того, как нас хватились.

Она покосила глаза на мужчину в проекционных очках и добавила:

– Не пойму, как ты, Грим, согласился рвануть вот так вот, никому ничего не сказав. Тебя ж хватятся даже раньше, чем нас.

– Я… У меня непреодолимые разногласия с моим братом, к сожалению… Если бы я не отправился сегодня, то наша экспедиция вообще не состоялась бы… Этот артефакт. Все из-за него. Это путешествие стало возможным благодаря ему… Но его по соглашению с Альянсом нужно было отдать, и тогда прощай шанс спасти Кристал.

– Ты действительно думаешь, что она жива? – поинтересовалась у него Сан.

Грим кивнул головой.

– Я ж вам показывал свежие записи с острова. Вы сами видели серьезные изменения всего за несколько недель… Уверен, что там кто-то хозяйничает.

– Может кто-то из этих, сдохших и высохших? – не унималась Сан.

Теперь уже в разговор вмешалась Тамара:

– Вряд ли. Этих засохших уже ничего не спасет.

– Вот, ты такая уверенная, хотя сама недавно предполагала, что возможен некий глубокий гиберниоз или еще что.

– Что бы прийти в норму из подобного состояния нужен не один месяц интенсивной терапии из-вне. Вряд ли на том острове мед-центр по воскрешению этих мумий.

– А я, вот, не совсем понимаю, как вы отбились от преторов? – вмешался и сменил тему Гримен. – Если Толеку так досталось, кто же вам помог? Или там был кто-то еще из наших?

Обе и Сан, и Тома отрицательно покачали головой.

– Это была полностью моя безумная идея, Грим. Мне казалось, что это идеальный шанс забрать свое и отправиться с тобой в экспедицию… Последнее, что я помню, это как по Толеку выстрелили излучателем и он вспыхнул, как свеча… Потом провал, и я ползу среди кустарников и тащу его на своей спине.

Тамара снова заплакала. И Сан, вздохнув и пробурчав что-то себе под нос, снова принялась ее успокаивать. Она, в общем-то, могла и не участвовать в столь авантюрной и опасной идее, но над ней дамокловым мечом нависали слова Айзека насчет сенсации. Кто бы мог подумать, что ее вечная конкурентка «Шайн» так внезапно взлетит, оставив ее ни с чем на этой унылой планете. Этот таинственный остров с невероятными, но определенно обремененными неким интеллектом формами жизни давал ей, хоть и небольшой, но, все же, шанс прославится. И она посчитала глупым для себя упускать его, даже с риском для жизни. Сан была рискованной. Именно так она прославилась на Найроме, рискуя жизнью лезла в самое пекло, освещая военный конфликт. Точно так же она увидела тут возможность для себя, снова поставить на карту все и повторить успех.

На начавшуюся легкую встряску обратили внимание все. Гримен успокоил, пояснив, что они заплыли в область сильной магнитной аномалии на максимально возможной глубине, где турбулентность будет минимальной, но свет все равно начнет гаснуть и ход машины замедлится. Все так и произошло. Шаттл трясло местами даже очень сильно. Благо все члены небольшого экипажа были пристегнуты. Следом замерцал и приглушился свет, движение машины действительно замедлилось. Затем тряхнуло очень сильно, и шаттл перевернула набок. В Таком положении плыть становилось невыносимо тяжело. Тяжесть тела перекладывалась на страховочные полимерные ремни.

– Долго нам еще в такой позе? – выдавила из себя Саннайя, обращаясь к Гримену.

Он и сам выглядел растерянно. Глаза под полупрозрачными стеклами очков бегали в поисках ответов.

– Так не должно было быть – пролепетал он неуверенно. – Я собрал все параметры с дрона-разведчика. Сильная тряска, отказ всей электроники и ничего более.

– Если вся электроника отказала, почему мы плывем? Я слышу гул турбины, которая толкает нас вперед – вмешалась Тамара.

Приунывший было Гримен несказанно воодушевился этим вопросом.

– Именно! Это решетка Гегеля в действии. Миниатюрный замкнутый «волчок». Тот самый прибор, что обеспечивает доступ космических судов через магнитную аномалию атмосферы в наш космопорт.

– Странно… Я думала, у вас тогда с Патрулем не срослось, и проект свернули – выдала