— Мой отец расскажет подробнее, он трактирщик, идемте за мной.

— Только если покормишь эту обжору, а то урчащий желудок будет мешать разговору, - съязвил Фрид, мгновенно получив пощечину.

— Не слушай его, мальчик, пойдём к... - она резко замолчала и появившуюся тишину заполнило не просто урчание, а самый настоящий рёв желудка, на который обернулись все проходившие мимо граждане и военные. Кристина покраснела так сильно, что ее щеки стали пунцовыми, а взгляд опустился ниже уровня почвы.

— Ха! - звучно усмехнулся мальчик, - не переживайте, госпожа, покормим мы вас еще как! Вы бы знали, как моя мама готовит похлебку из баранины! Пойдемте, уважаемые, я провожу вас.

Фридрих, на сей раз удержался от очередного подшучивания, потирая горящую щеку рукой, а Кристина, не дожидаясь его, пошла за мальчиком.

Минуя открытый передний двор, где стояли столы и стулья, сделанные, судя по виду, из дуба довольно талантливым плотником, они прошли в таверну, где расположился очевиднейший контингент. Пьяные в стельку вояки, держащие оружие подле себя, недобро смотрели друг на друга, будто чувствовали конкуренцию. Попадались парни с алебардами, арбалетами, пиками, мечами и луками. Они сбивались в компании по пять-шесть человек и бурно что-то обсуждали, совершенно не заботясь ни о чистоте, ни о приличиях, ни о шуме.

— Лесли и Рита, помогите маме по кухне, Фердинанд и Золтан - почистите коней во дворе и замените им воду! - едва переступив порог, мальчик стал раздавать команды более младшим детям. Девочки - близняшки, исходя из их роста, едва достигшие десяти лет, бегали по залу, разнося заказы клиентов, мальчики, одиннадцать и восемь лет соответственно, оба замухрышки те еще, но вызывали у Кристины если не материнский, то сестринский инстинкт, призывавший ее умиляться детям. Фридриху же было все равно, он лишь отметил для себя внутреннее убранство таверны и внешний вид ее посетителей.

Оббитый старыми, частично подгнившими досками домик стоял чуть набекрень. На стенах висели разнообразные, немного вычурные ковры собственного производства. Четыре незастекленных окна с голыми ставнями и цветами под ними, придавали какой-то уют строению. Однако, обшарпанный каменный пол из гальки, который неприятно хрустел под ногами, подпортил хорошее впечатление.

Пьянь, рассевшаяся за десятком столов, сначала обсуждала актуальные темы, что были на слуху, между собой. Но, вскоре, их взгляды сосредоточились на незнакомцах, наглецах, решивших зайти в их таверну и место сбора всей крепости в одном лице.

Многие пьяные взгляды были прикованы к привлекательной Кристине, ненадолго снявшей маску, чтобы показаться окружающим вежливой и не подозрительной леди. Они весьма активно обсуждали разные пошлости, которые приходились совершенно не к месту, ведь рядом носились дети, которые, наверняка, различий между полами еще не осознавали.

«Не стоит здесь задерживаться, а то это грозит мордобоем» - мысленно произнёс Фридрих.

Вдоволь насладившись обьятиями с милыми детьми, Кристина прошла к прилавку, за которым сидел грузный мужчина с завитыми к верху усами, не без наслаждения покуривающий трубку мира. Завидев старшего ребенка, ведущего молодую девушку к нему, он насупился, предполагая неладное, но сын не стал подставлять отца перед матерью и обратился к нему по делу.

— Отец! Я нашел человека для заказа, но леди станет работать только если ты ее покормишь!

— Хо-о-о-о, - протянул мужчина, глубоко задумавшись. Взглядом он оценивал девушку со всех сторон, доступных его взору и решившись доверить работу, произнёс, - значится, это ты можешь выполнить работу магического характера?

— Да, но мне нужно знать, в чем она заключается и с чего вы решили, что вам нужен именно маг?

— С того, милочка, - из кухни вдруг вышла седовласая женщина с морщинками на лбу, мать семейства, - что никак нашу напасть и не одолеть, кроме как силами магическими.

— Расскажите подробнее, - сказал Фридрих, стоя чуть в отдалении и переглядываясь с солдафонами, недобро буравившими его взглядами.

— Этот молодой человек тоже маг? - спросила женщина.

— Да, я маг. Лицензии правда нет, но я не думаю, что вам это так уж важно, не так ли?

— Конечно, нам нужна магия, а не лицензия, с этим проблем нет, - ответил ему мужчина.

— Работа заключается в том, - взяла слово мать, - что на полях за городом внезапно появилась башня.

— Башня в полях за городом? Мы подъезжали с восточной стороны и никаких башен не видели, может вы ошиблись?

— Да нет же, точно вам говорю, уважаемый, появилась здоровенная, понимаете, башня, похожая на Требетские крепостные. Скот от нее срался и приближаться к ней не хотел, видно чувствовал магию.

— Может, срущийся скот это результат его кормежки? - спросила на сей раз Кристина, наконец заметившая похотливые, жадные взгляды за своей спиной.

— Милочка, вы дослушайте для начала, а потом три дуката вставляйте.

— Так вот. Пасёт магией от этой башни так далеко, что достаёт до Требета. Солдаты ходили туда двумя дюжинами, пару лун назад, а вернулся живым лишь один, и тот глушит самогон не просыхая. Поможете, а? - чуть ли не умоляя, спросил дядька, почтенно поклонившись ребятам.

— Отец! - начал один из солдат, поднимаясь с насиженного места. Он вытащил из ножен полуторный меч и направил его на Фридриха, при этом шатаясь из-за большого количества спирта в теле, - пацан сам справится с башней, оставит нам под залог девку и выручку с работы отдаст нам, солдатам маркграфа. Так будет всяко честнее, чем отдавать маркграфские деньги не местным, а какому-то мудоденю с большой дороги.

Гладко выбритый солдат возраста Фридриха, наверняка имевший авторитет местного забияки, похотливо ухмыльнулся, смотря на привлекательные формы Кристины. Он уже считал себя победителем в этом противостоянии, чем-то сравнимом с борьбой за самку среди животных. Только вот, разница была в том, что без разрешения Фрида, Кристина даже пискнуть не могла и это мнимое противостояние, выдуманное солдатом, было им всухую проиграно с самого начала.

Однако, он не собирался сразу же ставить на место зазнавшегося ровесника, тем более, что он из числа маркграфских солдат. А полуторный меч в его руках говорил только о том, что он либо заслужил его в бою, либо смог себе его позволить по должности и деньгам в кармане.

— Ох... -