— Инструмент? Лопата что ли? - разорвав в клочья серьезную официальную обстановку, выдал Фридрих, из-за чего даже не сильно приветливые старейшины усмехнулись, не то от глупости высказывания, не то от комичности шутки.

— Узнаешь со временем... Что касаемо тебя, Кристина де Трастамара... - Лайт с неприкрытым интересом посмотрел на стоящую рядом с Фридрихом Кристину, вымытую, накормленную и переодетую в эльфийскую одежду. Ее оружие и маску эльфийские кузнецы перековали по искренней просьбе Фридриха, отчего она чувствовала себя еще более виноватой, чем ранее, - присматривай за ним, он хороший парень, но может иногда ошибаться. Надеюсь, что твои прошлые связи с Чёрной Рукой не станут помехой на пути искупления.

— А что будет делать эльфийское поселение? Вас же осталось около сорока человек... - возразил Фридрих, понимая, что все население города может уместиться лишь в одном главном здании, и даже так останутся свободные комнаты. Демография эльфов в подземном городе свалилась в глубочайшую яму, из которой вылезти невозможно и это волновало Фридриха.

— Не переживай. Наши друзья из другого великого леса примут нас как родных. Мы сейчас же начнем сокрытие нашего дома навсегда и уйдем отсюда, самое позднее, через пол года.

— А Древо Мироздания? Что с ним будет?

— Древо Мироздания связывает весь мир своими корнями. То Древо, которое ты видел над нашим домом - лишь росток. И таких как оно по всему миру разбросано десятки. Какие-то охраняют эльфы, какие-то растут сами по себе. Так что об этом не переживай. Мы справимся, - расчувствовавшись, Лайт пустил скупую слезу и махнул молодежи рукой, - ну всё, утомили, идите уже.

Фридрих и Кристина улыбнулись и помахали эльфам в ответ, крайний раз поблагодарив и зашли в портал. Несколько витков перемещения сквозь пространственные тоннели разной раскраски, длины и толщины заставили виски обоих гудеть, словно по ним прилетело орочьей дубиной. Сознание, казалось, уже начало покидать их из-за обилия ярких красок в глазах, не говоря о том, что Фридриха сильно затошнило. Слава Близнеца не кровью, как это случалось обычно.

Через несколько минут, казавшихся для них вечностью, они упали на дерево, стоящее под открывшейся в воздухе кротовой норой. Фридриху не повезло сразу же, ведь по его симпатичному, нежному лицу прилетело буквально ото всех веток. Финалом же стало его жесткое приземление на землю правым боком, выбившее из него на дух на пару минут. Следом выпала и Кристина, аккуратно выпорхнувшая из кротовой норы, будто бабочка.

— Он не говорил, что погрешность может быть такой большой... - жалобно протянул Фридрих, кое-как встав на ноги. Они сильно затекли за то время, что они перемещались по межпространству, где понятие гравитации в принципе отсутствует.

— А у меня посадочка более удобная, - грациозно спустившись по воздушным ступенькам, формируемым прямо под ногами, сказала Кристина.

— Я безумно рад за тебя, - с неприкрытым сарказмом ответил ей юноша, массируя колени, - в любом случае, судя по этому месту, мы где-то в окрестностях Дол-Фарна, пригородной крепости маркграфа де Моэтт, здешнего лорда.

— Да, я поняла это по вывеске над вратами замка, - она указала на виднеющиеся в отдалении фортификации. Они представляли собой остров, окруженный со всех сторон рекой, вдоль которого протянулась линия высоких стен из чёрного кирпича, с бойницами для лучников и артиллеристов. С внутреннего двора виднелась крыша поместья, построенная на самой высокой точке острова.

— У тебя поразительное зрение, ты знала? - старательно вглядываясь вдаль, туда, куда указала девушка, он не мог разглядеть ничего, кроме смутных силуэтов.

— Спасибо, это приобретенный навык.

— Чего? - искренне удивился маг, - разве острое зрение можно приобрести?

— Ага, поводись с Чёрной Рукой денёк и может искусственное сердце заимеешь, - отшутившись, она вытащила из подсумка на бедре пергамент с изображенной на нем картой мира, которую каждый наёмник всегда таскает с собой, - отсюда до крепости пара часов пути. Оттуда до Требета день пути. По дороге можно будет поубивать трактовых монстров и выручить за них деньжат, что скажешь?

— Было бы неплохо хорошо поужинать, да и спать нам где-то нужно. Так что, я за.

— Тогда пойдем поскорее, хочется вернуться в цивилизацию, из которой я ушла несколько лет назад... - усмехнувшись, произнесла шатенка.

Глава 14: Маркграфство

— А ну пошли к черту! Полудурки хреновы! Хатьфу на вас! - неотесанный торгаш, сидящий за своим прилавком, грубо отчитал обоих, что Кристину, что Фридриха.

Последний подозрительно покосился на свою спутницу, приподнимая правую бровь.

— Ну кто ж знал, что маркграф всех монстров истребил!!! - чуть ли не хныча, произнесла Кристина, чувствуя, как ее желудок разрывается от голода.

— Ладно, неважно. Я должен был ожидать того, что вассал короля, обязанность которого заключается непосредственно в войне с любой угрозой торговле или королевству, перебил всех монстров за, минуточку, семьдесят лет до нашего прибытия, - изо рта Фрида вылетела ничем не прикрытая издевка, из-за которой девушка понуро опустила голову и схватилась за живот.

— Чёрт с ним. Тогда пойдём дальше. Нам тут делать нечего, - поднявшись с грязевой ванны из помоев и черной словно смола воды, Фридрих выпрямился и подал руку практически обессилевшей от голода Кристине, - есть, в принципе, и иной путь.

— Да? - подав руку, спросила Крис.

— Ты можешь устроиться в борде... - не успел Фридрих закончить фразу, как его лицом окунули в эту же самую лужу, с которой он и поднялся.

— Хам! Хмпф! - она надулась и поднялась самостоятельно, - я себя, между прочим, не на помойке нашла!

— Тогда не ной из-за того, что тебе есть хочется! - не выдержав капризов, которых он наслушался еще по пути в крепость, произнёс Фридрих, отскабливая грязь с лица ногтями, - идиотка, - он пробубнил себе под нос, вставая в полный рост.

— О! - раздался голос со стороны постоялого двора, очень удобно расположившегося внутри крепости, наполненной охочими до женщин и выпивки солдатами, - вы же маги, верно?

Фридрих обернулся в сторону звучного, более похожего на детский, голоса. Его обладатель - невысокий мальчик, лет тринадцати от роду, не сильно младше Фрида и Кристины.

— Ну да, маги,