– Это индивидуальная особенность, позволяющая чувствовать призраков и тем или иным способном воздействовать на них. Многие называют это силой души, которой одни медиумы могут управлять напрямую, а другие, как я, – используя подручные средства. Некоторые из нас еще умеют получать разрозненную информацию о людях, что-то вроде видений.

– И эти видения вам показали, что я не медиум? – уточнил я.

– Именно.

Хм… а что еще ему показали эти видения? Мне кажется, со стороны Ники было слегка рискованно вести человека из другого мира к реальному медиуму. С другой стороны, она в последние дни творила столько глупостей, что у меня возникло подозрение, что все это делается намеренно. То ли Ника пыталась подвергнуть стрессу меня, то ли привлекала чье-то внимание, а может, и просто подобная безалаберность была стилем ее жизни.

– А ваши видения могут быть ошибочными?

– Нет, – тут же отозвался Джеймс. – Видения не ошибаются, но иногда я могу их неправильно интерпретировать. И это точно не твой случай, медиумов я ощущаю иначе, чем других людей, а твоя способность видеть призраков явно имеет какие-то другие корни.

Что ж, по крайней мере, я все еще могу зарабатывать как помощник медиума, это тоже не так уж и плохо.

– Приехали, – сообщила Ника, съехав с трассы на обочину. – Где-то здесь мы встретили твоего призрака. Не видишь ее, кстати?

Я выглянул в окно:

– Вроде нет.

– А чьи здесь земли? – зевнув, спросил медиум.

– Пара километров налево – Дюбуа, а по ту сторону дороги километров пять – Симоновы и Орловы, – с готовностью ответила Ника. Похоже, она успела заранее изучить этот вопрос. – Но я думаю, что вряд ли тело на их территории, иначе бы семьи давно разобрались с этим призраком.

– Логично, – согласился Джеймс. – Никто не захочет, чтобы на его территории бродила неупокоенная душа. Что ж, пойдем прогуляемся и поищем.

Выйдя из машины, он потянулся всем телом, оправил костюм и вдохнул свежий воздух:

– Погода шикарная!

– Посерьезнее! – хлопнула дверцей Ника, прихватив с собой один из своих мечей. – Вы на работе, а не на прогулке.

Я тоже выбрался из машины, встал на дорогу и осмотрелся по сторонам. Почему-то я искренне считал, что призрак объявится сразу, как только мы приедем, а тут такая подстава.

– Может, она потратила все свои силы, две ночи подряд перемещаясь за вами в город? – предположил медиум. – Без помощи призрака найти тело будет значительно сложнее. Предлагаю для начала разделиться и осмотреть землю вдоль дороги: вы вдвоем пройдетесь по этой стороне, а я по той.

Конечно, я отлично знаю из фильмов ужасов, что разделение – не самая удачная тактика, но сейчас день, светит солнышко и бояться вроде бы нечего. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

– Час на то, чтобы обследовать местность, – согласилась Ника. – Потом встречаемся у машины и решаем, что делать дальше. Если что, будем на созвоне.

Походив полчаса вдоль дороги, мы с Никой решили немного углубиться в лес. Удивительно, что всего в нескольких часах езды от мегаполиса может существовать настолько девственная природа. Стоило отойти от дороги всего метров на пятьдесят, как возникло ощущение, будто мы оказались где-то в горах Алтая. Из звуков – лишь пение птиц, шелест травы и деревьев, а вокруг ни единого намека на цивилизацию. Машина и дорога исчезли за спиной, словно их и не было.

– Вроде столько территорий ушло под воду, а города стали занимать даже меньше места, чем в моем мире, – заметил я и в этот момент попал в небольшую ямку, больно ушибив палец на ноге. – Столько бесхозных территорий вокруг!

– Во-первых, не бесхозных, а поддерживающих экосистему островов, – поправила меня сестра. – Когда периодически из порталов появляются орды демонов, уничтожающих абсолютно все на своем пути и превращающих землю в безжизненное пепелище, начинаешь беречь каждое деревце.

Так вот чего не хватало нашему миру, чтобы начать ценить природу, – всего лишь нашествия демонов!

Я вновь споткнулся, хотя вроде бы шел по совершенно ровной земле, и теперь ушиб другую ногу. Да что за фигня!

– А во-вторых, – продолжила Ника, – ты не учел количество жертв смещения оси мира и последующих событий. Боюсь, население Земли еще не скоро восстановится хотя бы до половины того уровня, что был в тридцатых годах прошлого столетия.

Ну да, я все время забываю о том, что этот мир перенес сильнейшие бедствия, на фоне которых даже Вторая мировая война кажется всего лишь мелкой стычкой. Сколько же разных опасных существ единовременно появилось вокруг самых обычных неподготовленных людей…

И тут я не просто споткнулся, а буквально полетел на землю, получив мощный толчок в спину. Хотя, разумеется, рядом не было никого, кроме Ники.

– Ты чего? – удивилась она, помогая мне подняться.

– Слушай! – вдруг осенило меня после падения. – А в этих ваших лесах, случаем, не живут какие-нибудь мелкие существа, вроде леших, дриад или фей?

– Конечно, за лесами обычно ухаживает мелкий народец, его немного, но… – Тут поняла и она. – А-а… значит, им ты тоже не нравишься.

Хрясь! И мне в голову, словно в подтверждение, прилетела упавшая с дерева шишка. А затем еще одна, побольше, но Ника резко взмахнула мечом и разрезала ее пополам.

– Пожалуй, тебе лучше лишний раз не бродить по лесу, – резюмировала девушка. – Я даже не подумала о мелком народце. Они никогда не показываются людям и практически никак себя не проявляют, но ради тебя, видимо, решили сделать исключение. Придется вернуть тебя в машину. Посидишь там, благо защитные руны не позволят этой мелочи делать свои пакости.

И мне действительно пришлось вернуться! Чем дольше я находился в лесу, тем больше на меня падало веток и шишек. Корни деревьев начали так сильно наглеть, что откровенно хватали меня за штаны! Сильно подозреваю, останься я в лесу чуть подольше – и меня бы точно пришибло каким-нибудь упавшим деревом. Хорошо еще Ника успевала отбивать большую часть нападений, а это были именно нападения, но мне периодически все равно доставалось.

Выбравшись из леса с сувенирами в виде нескольких синяков и ссадин, я заперся в машине и еще полчаса жарился на солнце, ожидая возвращения Джеймса и Ники. Глядя на окружающие деревья и кусты, я честно пытался разглядеть притаившихся в них мелких пакостников, но все было тщетно. А так бы хотелось наладить с ними контакт и разобраться, чем именно я им не угодил.

Вскоре ко мне присоединилась Ника, и последним неторопливой походкой вышел из леса Джеймс.

– Нашли что-нибудь? – спросил медиум, окинув удивленным взглядом мое поцарапанное ветками лицо и руки.

– Нет, – покачала головой Ника. – Я вообще надеялась, что призрак появится сразу и нам не придется заниматься поисками. Ее тут неделями можно искать, а если тело закопано, то дело вообще гиблое.