В парике! Поэтому я его не сразу узнала.

Да и вообще, Базилик мало походил на экзотичного лысого жреца, который встретил меня, когда я попала в этот мир. Обычный господин.

Боженьки мои!

Я резко отвернулась, пытаясь прикрыть лицо волосами. Может, он и не вглядывался в лицо какой-то там служанки, которая принесла чай?

Базилик действительно на меня не смотрел, а знай себе болтал о своей ненаглядной дочери Аликсе. Он требовал ни много, ни мало, выделить ей роскошные двухэтажные апартаменты в крыле преподавателей.

Быстро разгрузив поднос, я поспешила скрыться.

Но предчувствие внутри было нехорошее.

Я попалась. Попалась! Столько удавалось скрываться, улизнуть прямо из-под носа самого кесаря и тут…

Прокололась из-за глупой случайности.

Совершенной ерунды!

У меня не было точной уверенности, что жрец Дарби меня узнал. Но я понимала – даже несмотря на это оставаться в академии нельзя.

Сердце разрывалось – а как же Риган? Куда я теперь от него? Как выдержу разлуку со своим драконом? А вдруг мы больше не увидимся вновь? Потеряемся, и…

Но случившееся ставит под удар и его тоже. Цезарион не должен меня поймать! Ни в коем случае.

Вместо кухни я побежала в свою комнату, чтобы захватить небольшие деньги, которые у меня были, и накидку с капюшоном.

Вальяжно развалившийся на кровати Злыдень наблюдал за моими бешеными сборами с ленивым интересом.

– Нужно бежать. Срочно! Верховный жрец здесь. Он видел меня!

Взмахнув пушистыми крыльями, перс ракетой подлетел под потолок. Далее последовало замысловатое кошачье ругательство.

– Обратись в дракониху и сожги его к котьей матери!

– Нельзя. Риган еще не научил меня самоконтролю. Он запретил пока обращаться без него. Это только все усугубит.

– Ладно, тогда бежим. Не впервой, – проворчал кот. – Хотя жалко, конечно, местечко теплое, хорошее…

Мне тоже было жалко покидать академию ЯД, но другого выхода просто не существовало.

Но мы не убежали.

За дверью нас встретил вооруженный до зубов отряд солдат Меракса Цезариона.

В центре стоял верховный жрец Базилик и мерзко, мерзко ухмылялся...

ГЛАВА 40

Перед кесарем я предстала со связанными за спиной руками. Рядом швырнули клетку со Злыднем.

Мой фамильяр держался молодцом – воинственно хлопал крыльями и угрожающе шипел на врагов своей ловушки. Кто-то из слуг Цезариона ткнул в него палкой через стальные прутья решетки.

Перс жалобно мяукнул и откатился вбок.

– Не смей его трогать!

Я рванулась к своему фамильяру, но получила подсечку и рухнула на колени.

– А вот и моя возлюбленная невеста. Долго же мы тебя искали, несравненная Сьюзен.

Меракс обошел вокруг меня, явно наслаждаясь ситуацией. Я смотрела на него исподлобья, не зная чего ждать.

Впрочем, помня о том, сколько крови на руках этого человека, ничего хорошего ждать точно не приходилось.

Кесарь подошел и, захватив прядь моих волос, пропустил ее между пальцами. Я смотрела на него снизу вверх, и видела в его глазах лишь жестокость и безумие.

Я перевела взгляд за его спину и увидела Голдена Цезариона. Кесарьский племянник недоверчиво хмурил брови, как будто не мог осознать, что какая-то там кухарка оказалась принцессой. Да к тому же еще и невестой его дяди.

– Кто бы мог подумать, что наша несравненная Лайонская Лилия будет прятаться в академии ЯДа, – Меракс деланно засмеялся. – Да еще и не в роли адептки, а обычной кухарки. Оказывается, моя будущая жена умеет готовить! Вот это золото мне досталось! Будешь после свадьбы варить мне супы и печь торты, да? А, любимая?

Я молчала, не зная, какую тактику поведения избрать.

Кажется, с этим психом как себя не поведи – все будет плохо.

Кесарь намотал мои волосы на руку и с силой дернул.

– Уверен, мы с тобой станем прекрасной кесарьской четой. Не будет супругов более уважительных и любящих. Вот и твой отец так считает. Господин Самсон Салосский приехал специально из Лайона, чтобы поведать тебе отцовскую волю и дать нам свое благословение.

Это было неожиданно. Я нахмурилась, и тут в тронный зал вошел мужчина. Он был очень высокого роста и большого веса. В его длинные кудрявые волосы были вплетены золотистые ленты. А глаза отливали фиолетовым.

Прямо как у Сони…

– О дочь моя, любимая Сьюзен, как же я скучал! – приторно вскричал гигант и бросился ко мне с объятиями.

Но тут же со всего размаху и остановился.

– Ваше Кесарьство, да будут благословенным ваше правление, но это не моя дочь!

– Серьезно? – Меракс вскинул белесые брови.

– Простите, но… да. Фамиляр действительно принадлежит Сьюзен. Это презренный Золдес Фурфур, который всех достал. Никогда не понимал, почему моя дочура так любила эту мерзкую шерстяную тварь. Но эта… Вот эта… Это не она! Куда ты дела мою дочь, паршивка? Что ты с ней сделала? Убила? О, я несчастный отец!

Лицо отца Сони-Сьюзен исказилось гневом, он кинулся на меня и наотмашь ударил по лицу.

Я вскрикнула от боли, но не проронила ни слова.

Нельзя вступать с ними в диалог и пытаться оправдаться. А уж тем более говорить, что я из другого мира.

– Самозванка, значит… – задумчиво протянул Цезарион, с удовольствием наблюдая, как Самсон лупит меня по щекам. – Очень даже интересно. Раз эта девка никакая не принцесса, и в ней нет ни капли царской крови, значит, я могу лишить ее головы и забрать Сердце Дракона себе. Так, Базилик?

– Вне всяких сомнений, Ваше Кесарьство, – развел руками жрец.

Для встречи с Цезарионом он снял парик и вновь облачился в свою хламиду.

Кесарь достал из-за пояса кинжал и поднес к моей шее.

Глаза мои расширились от ужаса –